* * *
Когда они подошли к обвалу, перегородившему ущелье, старик остановился. - Не надо! - закричал он. - Вы ведете меня к громовым духам. Я хочу умереть здесь... Батсур силой увлек его за собой. Возле машины их встретил Пигастер, закутанный в простыню. - Простите, коллега, за этот маскарад, - обратился он к Озерову. Небольшое приключение. Рубашкой господин Батсур перевязал мне голову. Если бы не он... - губы американца дрогнули. - Я обязан вам жизнью, господин Батсур... Я... - Пустяки, - поспешно перебил монгол. - Посмотрите лучше, кого мы привели. - О, пленник, - поднял брови Пигастер. - Может быть, хозяин барса, который атаковал меня? - Это старый сторож монастыря, - сказал Озеров, - но кажется... - Надо скорее расспросить его, - оживился Пигастер. - Может быть, он знает... Ради такой встречи стоило ехать сюда и даже испытать приключение. Позвольте задать несколько вопросов вашему пленнику. - Кажется, он безумен, - осторожно заметил Озеров. - Тем лучше. С безумцем легче договориться. - Пигастер запахнул простыню и принялся потирать руки. - Надеюсь, вы не станете возражать против этого маленького интервью? Озеров пожал плечами. - Иди сюда. - Пигастер поманил пальцем старика. - Не хочешь? О-кей!.. Если Магомет не идет к горе, гора может подойти к Магомету. Американец, прихрамывая, добрался до сидящего на земле старика и сел напротив него. - Во-первых, скажи, - продолжал он, - ты человек или привидение?.. Молчишь... Почему молчишь? Не знаешь? Озеров с недоумением взглянул на Батсура. - Коньяк! - тихо объяснил молодой монгол. - Пришлось дать вместо лекарства. - Прошу немного помолчать, - сказал вдруг на чистом русском языке Пигастер. - Вы мешаете установить с ним контакт. Не коньяк, а гипноз... Озеров и Батсур ошеломленно уставились друг на друга, - не ослышались ли они. - Отвечай, призрак, - повторил по-монгольски Пигастер. - Когда ты последний раз видел в пустыне людей... или призраков, ибо это не меняет дела? Ну говори... Говори... Я жду. Старик, сидя со скрещенными ногами напротив Пигастера, тихо покачал головой. Глаза его были закрыты. - Говори, - настаивал Пигастер, - громче. - Я видел громовых духов пять зим назад, - произнес старик, не открывая глаз. - В день и час их пляски я осмелился приблизиться к их убежищу. Я должен был поступить так. Искал внука... Они покарали. Отняли силы и не вернули мальчика. Я не сразу узнал о каре... Она пришла позже... Старый лама Уэрэн был прав. Он знал правду... Он вел делать зарубки... Голос старика звучал все тише и наконец умолк. Озеров замер, напряженно прислушиваясь. Похоже было, что старик находился в полугипнотическом состоянии. "Если бы американцу удалось заставить его заговорить, - думал Аркадий. Кажется, он вошел в контакт с сумасшедшим. Как долго контакт сохранится?" - Вздор, - громко сказал Пигастер. - Ты говоришь не о том. Я не хочу знать, что было пять зим назад. Я хочу знать, что было после последней зимы: весной, этим летом. - О, - застонал старик, закрывая лицо высохшими руками, - не спрашивай. Я не знаю. Не было сил... Я не видел громовых духов. Я ничего не видел... Ждал смерти... Дай умереть... спокойно... Из-под его коричневых, похожих на костяные, пальцев по морщинистым серым щекам потекли слезы. - Довольно, - резко сказал Батсур, - не надо его мучить. Он стар и болен... - Не мешайте, - обиженно поджал губы Пигастер, - я должен выяснить... Могу я допросить хоть безумца, хоть призрака, если в этой проклятой пустыне нет нормальных, людей? Я хочу знать, не видел ли он весной какую-нибудь... экспедицию. - Это же сумасшедший; разве вы не убедились?.. - Именно поэтому я и добиваюсь. Он обязательно скажет правду. Не так ли, коллега? - обратился Пигастер к Озерову. - Но, может быть, вы, господа, не заинтересованы в том, чтобы узнать правду?.. - Продолжайте, - сквозь зубы бросил Аркадий. - О-кей. Слушай меня внимательно, старик. - Пигастер не отрывал пристального взгляда от полузакрытых глаз старого монгола. - Слушай меня внимательно и отвечай. Говори только правду. Помни, боги покарают тебя за ложь. Здесь, в Гоби, были большие машины с военными людьми. Много больших машин, много людей. Пасти больших машин были нацелены туда, смотри, Пигастер указал костлявой рукой в зенит. - Где и когда ты видел их?.. Говори правду! Тихий смех, похожий на бульканье, послышался в ответ. Лохмотья дрогнули на полуобнаженных плечах старика. - Говори, - угрожающе повторил Пигастер. Старый монгол продолжал тихо смеяться. - Говори же! - Ты хочешь воскресить умершую легенду, чужестранец. Спроси ветер Гоби. Он мог бы рассказать тебе. Спроси эти пески. Они помнят. Они метались в пляске огненных вихрей. Спроси лучи красной звезды. Они знают о судьбе пришельцев. Следы больших машин надо искать там где рождается солнце. Много дней пути... Старый лама Уэрэн сказал бы тебе. Он знал прошедшее и будущее... Но он давно мертв. И Цамбын давно мертв. - Голос старика задрожал и прервался. - Скоро и я пойду их путем... Ты хочешь воскресить умершее предание... Зачем?.. Сосчитай все знаки на стенах подземелья, и ты поймешь. Они не вернутся... Они давно забыли про этот мир. Мы все обмануты... Лама Уэрэн обманул. Бойся гнева громовых духов, чужестранец. - Но большие машины, - настаивал Пигастер, - где и когда ты видел их? - Глупец! - яростно закричал вдруг старик. - Глупец и лжец! Ты не знаешь про умершую легенду и не узнаешь никогда. Я не прожил и девяноста зим. Сосчитай, сколько священных знаков вырублено моими дряхлыми руками. Потом сосчитай все знаки... Ты заблудишься в лабиринте тысячелетий. Все, кто знали, давно обратились в прах пустыни. Я - последний... Ты не узнаешь никогда... Ха-ха!.. - Но большие машины были здесь еще раз совсем недавно. Не так ли? вкрадчиво спросил Пигастер сверля глазами старика. Голова старого монгола бессильно упала на грудь. Казалось, он впал в забытье. - Сеанс окончен, - разочарованно пробормотал Пигастер, вставая. - Теперь он уснет. - Вы удовлетворены? - отрывисто спросил Батсур, не глядя на американца. - А чем недоволен мой молодой друг? Разве на моем месте он поступил бы иначе? - Никогда не искал подтверждения своих подозрений в бреду сумасшедшего. - А я полагаю, что следует использовать все средства для достижения цели. - Значит, если бы старик подтвердил то, что вы пытались ему подсказать, вы объявили бы его слова доказательством вашей гипотезы? Объявили бы, что спутник уничтожен при испытании нового оружия? - Почему так нервно, господин Батсур? Я не говорил ничего, подобного. - Но сам метод поисков любых доказательств любыми средствами... - Успокойся, Батсур, - тихо сказал Озеров. - Пожалуй, даже к лучшему, что беседа господина Пигастера со стариком-сторожем состоялась. Теперь сомнения господина Пигастера окончательно рассеяны. Последние месяцы и даже годы старик никого не видел. В его памяти сохранились лишь обрывки старинных легенд... Не так ли, господин Пигастер? - Почти, - поклонился Пигастер, поправляя повязку на голове. - Пойду сниму шкуру с барса, - объявил Батсур. Когда он исчез среди камней завала, Пигастер, прихрамывая подошел к Аркадию. - Мне не хотелось, чтобы у вас возникли ложные представления о моем методе, мистер Озеров. - Американец наклонился к самому лицу Аркадия и даже коснулся тонкими пальцами пуговиц его куртки. - Я не пытался подчинить старика своей воле, лишь хотел заставить его говорить. Он должен был рассказать о том, что знает. А он понес какую-то непонятную чертовщину... Может быть он действительно никого не видел. Поймите меня правильно. Моя роль с самого начала не была легкой, а в сложившейся обстановке стала еще труднее. Официальную версию Госдепартамента приходится считать проигранной. Никто не любит проигрышей, особенно в поитике. Кое-кому в Штатах мой доклад придется не по вкусу. Я вынужден буду оставить лазейку... для предложений. Намекнуть между строк... Вы понимаете? Всей Монглии я не мог осмотреть... Где-нибудь здесь что-то обязательно спрятано. Не так ли?.. А вообще надоело... Надоело наводить тень на плетень, как говорят русские. Все это, конечно, между нами, мистер Озеров. Если бы вы знали, как я завидую вам и господину Тумову! Какое счастье - заниматься тем, к чему стремится сердце, и верить, что твоя работа действительно необходима! Несколько лет назад я проводил исследования атмосферного электричества в Гренландии. Все было бы превосходно, но моего шефа интересовали площадки для строительства аэродромов. Если подсчитать, сколько времени я уделил атмосферному электричеству... - Пигастер развел руками и вздохнул. Озеров молча курил. - Я очень люблю русских, - после краткого молчания продолжал американец, особенно русских ученых. Например мистер Тумов. О, - Пигастер многозначительно поднял палец, - это настоящий большой ученый. Конденсация солнечной энергии базальтовым плато - блестящая мысль. Удивительно, что русские не боятся говорить о своих открытиях до того как опубликуют их. - Это всего рабочая гипотеза, - заметил Аркадий. - Разумеется. Но у нас это... не принято, коллега. Умную мысль нетрудно присвоить и выдать за свою. Ах, дорогой мистер Озеров, ваша идея, без сомнения, также хороша. "Мощное нейтронное излучение земных недр". Это ново и смело. Впрочем, буду откровенен. Я не ваш единомышленник. Мне, как геофизику, ближе и понятнее взгляды мистера Тумова. Надеюсь, вы не будете в обиде на меня... Возвратился Батсур, таща свежеснятую шкуру. Пигастер придирчиво оглядел ее и покачал головой: - Великолепная бестия. Не барс - тигр. Хотел бы иметь такую в своем кабинете. - Шкура - ваша, - просто сказал молодой монгол. - О, это царский подарок. Не в силах отказаться. Я вдвойне вам обязан, мистер Батсур. - Пора ехать, - заметил Озеров. - А он! - Пигастер указал на монастырского сторожа. Старик сидел в тени скал и ритмически покачивал голым, похожим на восковой, черепом. - Разумеется, возьмем с собой. - Только придется привязать его, чтобы он на ходу не выпрыгнул из машины, - добавил Батсур. Старик оставался совершенно безучастным. Глаза его были полузакрыты, губы чуть слышно что-то шептали. Американец брезгливо отодвинулся, когда Батсур усадил старика в машину и закутал брезентовым плащом. Газик неторопливо побежал по проложенной утром колее.