Едва рыцарь скрылся за деревьями, королева выпрямилась и властным голосом проговорила заклинание:
Тридцать три удара грома!
В дождь не выйдешь ты из дома.
На корабль не взойдешь,
По волнам не поплывешь!
И словно в ответ колдовскому заклинанию, откуда-то издалека донесся рокочущий раскат грома. Демонта увидела, как рыцарь испуганно вздрогнул и боязливо оглянулся по сторонам, будто ища пристанища, где можно переждать грозу.
Глава пятая
Хрустальный замок
Рыцарь Гиальмар спустился в долину и поехал вдоль узкой речушки. Здесь внизу было немного темнее, воздух прохладнее, пахло сырой землей.
Гиальмар увидел сгорбленную старуху в холщовом переднике. Стоя по щиколотку в воде, она шарила под большим камнем, верно, искала раков.
– Скажи мне, почтенная старушка, – начал рыцарь Гиальмар. – Похоже, ты здешняя. Не знаешь ли, где дорога к Хрустальному замку? Я награжу тебя…
– Наградишь ударом хлыста, – угрюмо проворчала старуха. – Ступай себе. Не жду я от вас, знатных рыцарей, ничего доброго…
– На, держи! – Гиальмар бросил прямо в воду под ноги старухе золотую монету. Старуха проворно схватила монету, по локоть замочив рукав. Ее сморщенное лицо посветлело, она с доброй улыбкой посмотрела на рыцаря.
– Поднимись наверх – и не сойти мне с места, если ты не увидишь то, что ищешь. Хрустальный замок! Вон он, на холме, заросшем фиалками. Блестит, как твоя монета, да хранит тебя Господь и все святые! Только бы лучше не ходить тебе туда, господин. Недоброе это место, уж ты поверь старой Белинде. Встречала я в этом лесу хозяйку Хрустального замка. Сколько раз зазывала она меня к себе, чего только не сулила: что-де пройдут мои хвори и спина болеть больше не будет. И еды даст вдоволь. Да только такое она просила взамен, в дрожь бросает, как вспомню… Лучше воротись назад, добрый господин, послушай меня, старуху!
Но рыцарь Гиальмар только ласково кивнул ей на прощанье. Могучий Кардиф вынес его вверх по крутому откосу.
Сердце Гиальмара на миг замерло и сразу же гулко забилось, так что стеснилось дыхание.
Хрустальный замок! Вот он! Сверкает, обжигая глаза. Капля влаги сбежала по пальцам. Это шевельнулась завязанная вокруг запястья лента тумана, подарок феи Нентиэль. Словно хочет о чем-то предупредить.
Конь Гиальмара заржал, вскинулся на дыбы.
– Тихо, тихо, мой Кардиф, – рыцарь твердой рукой укротил коня.
Он подъехал к подножию хрустальной лестницы. Сквозь прозрачные ступени можно было разглядеть густую траву и хрупкие фиалки.
Гиальмар спешился, поднялся по лестнице и вошел в распахнутые двери замка.
«Уж не снится ли мне все это?» – оглядываясь, подумал он.
Колонны из цельного хрусталя поддерживали сводчатый потолок. Можно было видеть, как по небу мягко плывут слоистые облака. Яркая птичка села на хрустальную крышу. Желтый животик, растопыренные тонкие лапки.
– Тик-так! Тик-так!
Что это? На золоченых столиках, среди густой зелени стояло множество часов. Больших и совсем крошечных, украшенных фарфоровыми фигурками и драгоценными камнями. Стрелки одних казались неподвижными, другие, наоборот, вращались так быстро, что было трудно уследить взглядом.
Послышался журчащий переливчатый смех. Вбежала толпа юных девушек, одна милее другой.
Девушки сняли с плеч Гиальмара дорожный плащ. Одна из них, встав на колени, отстегнула золотые шпоры.
– Пойдем с нами, рыцарь, – защебетали девушки. – Ты, верно, притомился с дороги и голоден.
Девушки повели рыцаря за собой. Сквозь стены из хрусталя рыцарь видел с одной стороны волнующиеся под ветром верхушки леса Вительвельт, с другой стороны бескрайнее синее море. У берега одинокий, словно уснувший, корабль.
Гиальмар вошел в круглый зал с высоким куполом и остановился. Какой чудесный фонтан! Маленький мальчик из прозрачного мрамора. Мальчуган стоял посреди золотой чаши, похожей на распустившийся цветок. Слезы двумя витыми струйками лились из его глаз и со звоном разбивались о дно круглой чаши.
– Мальчик-фонтан! Мальчик-фонтан! – наперебой затараторили девушки. – Правда, смешной? Фонтан плакса. Вот глупый! А веришь ли, милый рыцарь, ночью, когда всходит луна, он плачет еще горше!
Девушки увлекли его дальше.
– Сюда, сюда!
Каждый новый зал изумлял рыцаря искусным убранством, великолепными украшениями.
И опять – всюду часы, спрятанные среди цветов.
– Тик-так! Тик-так! – словно догоняя Гиальмара, неслось ему вслед.
Вдруг девушки разом примолкли, притихли.
– Королева Демонта! Королева Демонта!
Перед Гиальмаром появилась женщина царственной красоты в искристо-зеленом платье. Огромные темные глаза завораживали и пугали.
– Рада приветствовать тебя в моем замке, благородный рыцарь! – сказала она, и далекая флейта подхватила ее певучий голос. – Мне нет нужды знать твое имя. Кто бы ты ни был, ты здесь желанный гость! Раздели с нами нашу трапезу.
Девушки усадили рыцаря на бархатные подушки. Они со смехом ластились к нему, улыбаясь, заглядывали в глаза.
К Гиальмару подошел старик в тяжелых одеждах. На груди – цепь с алмазной звездой.
– Склони передо мной голову, рыцарь, – проговорил старик. Глаза его вдруг сверкнули безумно и гордо. – Знай, жизнь для меня – ничто! Я мечтал об одном: найти новую звезду среди бесчисленных ночных светил. Здесь, в замке мечта моя сбылась. Я открыл неведомую доселе звезду и дал ей имя – Лиальбирон. Словно приколоченная небесными гвоздями, она всегда сияет над Хрустальным замком!
– Да продлятся твои годы, почтенный старец, – промолвил Гиальмар, – чтоб ты мог еще долго любоваться своей звездой!
– Долго?.. Ты говоришь, долго?.. – улыбка, полная скрытой горечи, мелькнула на его губах.
– Хочешь услышать великое? – К Гиальмару наклонился юноша с бледным лицом и ярко блестевшими глазами. В руке он держал темную старинную флейту. – О, как долго я искал эту мелодию среди путаных ничтожных звуков. Я был готов отдать все на свете, лишь бы найти ее. И вот она явилась ко мне сразу, как молния. Здесь, в Хрустальном замке…
Юноша поднес флейту к губам и заиграл.
– О, я как будто по самое сердце в небесах! – воскликнул Гиальмар. – Ты поистине великий музыкант, друг! Я готов слушать тебя вечно!
– Вечно? – юноша улыбнулся дрожащими губами. – Ты, верно, сам не знаешь, что говоришь. Но ты прав, вечно…
К Гиальмару на коленках подползла кудрявая девочка. Она рассыпала перед ним груду драгоценностей.
– Правда, красивые? Ну погляди же, рыцарь! – девочка нетерпеливо потянула Гиальмара за рукав. – И каждый день все новые. Еще и еще…
Одна из красавиц кинула девочке браслет. Девочка надела его на руку и, наклонив головку, принялась любоваться им, как взрослая. Нельзя было удержаться от смеха, глядя на нее.
– Сколько радости, веселья! – невольно воскликнул Гиальмар. – Поистине, королева, это замок счастья!
Королева Демонта благосклонно кивнула и улыбнулась легко и таинственно.
В этот миг взгляд Гиальмара упал на юную девушку, сидевшую одиноко в стороне. Ее нежное лицо было бледнее рассветного неба. Светлые волосы стянуты простой узкой лентой. Безнадежная грусть затаилась в глубине больших зеленых глаз, и от этого они казались темнее, чем были на самом деле. Хрупкая, задумчивая, она странно выделялась среди беспечно-веселых красавиц. В своем серо-серебристом платье, казалось, девушка тает в воздухе.