— Кого я вижу! Девочка-зомби, — расплывается в ухмылке Кайл, склонив голову набок и рассматривая меня с неподдельным интересом. — Какими судьбами, малышка?
— Пришла заключить сделку, разве не этим промышляет господин адвокат?
Мне кажется или действительно становится тише? Будто все посторонние звуки исчезли, оставив лишь меня и Кайла в непроницаемом пузыре, куда другим не пробраться. Он оценивающе смотрит на меня, а затем возвращается к своей спутнице:
— Детка, иди потанцуй. Я найду тебя позже.
Она кивает и оставляет нас, бросив напоследок на меня хмурый взгляд. В другой день я ответила ей тем же, но сейчас все моё внимание сосредоточено на Кайле. Мы смотрим друг на друга, и я так некстати вспоминаю наш поцелуй в комнате отдыха. Это последнее о чём я хочу думать, но не могу ничего с собой поделать. От мыслей о нём так просто не убежать.
— Ты умеешь удивлять…
— Нет, это ты умеешь удивлять, — перебиваю я, сложив руки на груди. — Как всегда неприятно. Только я решу, что ниже падать некуда, как ты, Кингли, тут же доказываешь обратное. Принести алкоголь в клинику — верх безумия, но ты отлично справился. Я пришла сказать, чтобы ты завязывал с этим, иначе следующим к кому я обращусь будет медперсонал. Уж не знаю, какие у тебя привилегии, но на это они точно не смогут закрыть глаза, поэтому мой тебе совет — закрывай свою лавочку и прекращай строить из себя королевскую особу.
Он делает шаг мне навстречу, наклоняется к моему уху и шепчет, но этот шёпот звучит громче крика. Он словно пощёчина, которую я заслужила.
— Тогда и ты позволь дать тебе совет, малышка Клэри. Не вступай в конфронтацию, если не сможешь победить. Я сделаю вид, что не слышал твоих угроз, потому что ты явно не в себе, и дам тебе возможность вернуться к твоим любимым друзьям. На этом наше общение закончится, и каждый займётся своим делом.
— Я хочу заключить сделку! — выкрикиваю я, прежде чем успеваю себя остановить. — И ты не можешь мне отказать. Я знаю правила!
То ли адреналин придал мне столько сил, то ли Кайл не ожидал от меня такой напористости и не подготовился к подобной выходке, но я с лёгкостью прижимаю его к холодному мрамору, в то время как он слишком быстро возвращает самообладание.
— Очередной приступ, Клэри? — усмехается он, но не делает попытки сдвинуться с места. — Впрочем, неважно. Я готов заключить с тобой договор, если ты согласишься выполнить кое-какие условия.
— Условия?
Он молча отходит к столу, оставляя меня в одиночестве, прекрасно зная, что я никуда не уйду, а когда возвращается в его руках два стакана, наполненных красной жидкостью.
— Мисс зомби предпочитает напиток Батори или же вампирский коктейль?
— Батори, — шепчу я и тянусь к бокалу.
Кайл ухмыляется и отводит руку в сторону, заставив меня сделать шаг вперёд. Он будто ждёт инициативы с моей стороны, но мной вдруг овладела робость, отчего я не могу вымолвить и слова. Спину обдувает сквозняком, заставив меня обернуться. Предсказуемо обнаруживаю Лиззи, но она стоит слишком далеко и только смотрит, не пытаясь вмешаться в мой разговор с Кайлом. Мне кажется, что таким образом она испытывает меня на прочность. Вновь возвращаюсь к блондину, вспомнив ради чего я всё это затеяла.
— Какую цену я должна заплатить, чтобы получить заветный напиток? — интересуюсь я, сложив руки на груди. — Удиви меня своей фантазией.
Спины и шеи вновь касается порыв ветра, однако я продолжаю пялиться на Кайла. На его губах появляется мимолётная улыбка, а в васильковых глазах будто бы вспыхивает адское пламя, но даже это не заставляет меня отступить. Мы смотрим друг на друга, а затем он наклоняется ко мне и шепчет:
— Мне нужна рабыня, Клэри. Ты подходишь на эту роль как никто другой.
«С ума сошёл? — хочу сказать я и не могу вымолвить ни звука. — Неужели думаешь, что я добровольно на такое соглашусь?»
— Карли, вот ты где! — вдруг слышу я звонкий голос Лиззи. Она обнимает меня за плечи, заставив вздрогнуть от неожиданности. — Мы повсюду тебя ищем. Тим места себе не находит, будто отсюда можно сбежать незамеченным. Салют, Кингли. Надеюсь, ты не против, если я украду Карли, нам нужно поболтать о том о сём.
Не дожидаясь ответа, подруга тянет меня в сторону. Она болтает без умолку, рассказывая о прелестях вечеринки, пока Кайл не остаётся далеко позади. Только тогда Лиззи останавливается, уперев руки в боки, и спрашивает: