Когда наступает время обеда, мы, подшучивая друг над другом, выходим из библиотеки и направляемся в столовую. Лиззи уже сидит за нашим столиком, поэтому ставлю на поднос тарелку с мясным салатом и направляюсь к подруге.
— А где Линдси? Думала, она составит нам компанию.
— И бросит Кингли одного? — фыркает Лиззи, отправив в рот ломтик картофеля. — Со дня его появления здесь они всегда сидят вместе, так что мир должен перевернуться, чтобы кто-то из них сменил компанию. Ну что, какие планы? Чем займёмся?
— Николсон посоветовала сходить на пробы в театральной студии. Тим не против. Ты с нами?
— Пошутила? — Лиззи делает из пальцев бинокль и смотрит на меня. — «Флоренс» богат на развлечения, но театральный кружок не входит в их число. Я лучше книгу почитаю, чем пойду на пробы к миссис Адамс.
— А что не так с миссис Адамс? — спрашивает Тим, заставший последнюю фразу подруги. Отодвинув стул, он садится напротив девушки и устремляет на неё вопросительный взгляд. — Подробности поведаешь?
Лиззи берёт палочку сельдерея, с хрустом откусывает и медленно жуёт, будто раздумывает над ответом. Тим тоже приступает к еде, воткнув вилку в салат с ростбифом. Какое-то время мы едим молча, и лишь когда Тим придвигает к себе лимонный торт, Лиззи решает заговорить:
— Миссис Адамс возомнила себя великим писателем, но таланта как такового она не имеет. Её произведения банальны, написаны простым языком и напоминают фантазии старшеклассницы. В своё время я тоже заинтересовалась театральной студией, но сценарий меня не впечатлил. Если вы думаете, что за полгода её мастерство улучшилось, авторитетно заявляю — чуда не произошло.
Я уже готова согласиться с подругой и спросить, чем она предлагает заняться, чтобы убить время, когда Тим вдруг сообщает:
— Если не хочешь, можешь не ходить. Нас с Карли это заинтересовало.
Я перевожу взгляд на друга, не понимая, почему он решил, что сегодня лучший день, чтобы умереть, и мысленно прикидываю пути отступления. Вопреки ожиданиям Лиззи не спешит убивать Тима, вместо этого на её лице появляется широкая улыбка. Она отодвигает стул и встаёт, продолжая смотреть на парня, у меня же от этого взгляда по спине пробегает холодок.
— Вы с Карли можете делать всё, что хотите. Мне плевать.
С этими словами она разворачивается и уходит, заставив нас смотреть ей вслед. Едва подруга скрывается за дверью, я перевожу взгляд на Тима, с удивлением отмечая, что он улыбается. Кажется, общение с Лиззи здорово его закаляет, раньше он бы чувствовал себя виноватым.
— Не говори ничего, — просит он и тоже встаёт. — Я не собираюсь извиняться перед ней. Пойдём, мы можем опоздать.
— И не собиралась, — отвечаю я, хотя это совершенно не так. На языке вертится множество слов, но я проглатываю их и продолжаю: — Ты прав, мы можем опоздать.
На лестнице выясняется, что никто из нас не удосужился поинтересоваться, где находится театральная студия, поэтому мы понятия не имеем куда следует идти. Тим предлагает спросить у медперсонала, но я отметаю эту затею и решительно приближаюсь к компании девушек, остановившихся на площадке между первым и вторым этажом. Одна из них, высокая симпатичная блондинка, недовольно поджимает губы и отворачивается, однако её подружка оказывается более приветливой и достаточно дружелюбно отвечает на все мои вопросы.
— Нам на третий этаж, — говорю я Тиму, взбегая по ступенькам. — И как мы не догадались спросить у Лиззи куда нам идти?
Он лишь пожимает плечами, пока мы на всех порах несёмся к нужной двери. Проскользнув в просторное помещение, мы занимаем места в последнем ряду, и я осматриваюсь, подмечая, что людей на прослушивание собралось немало. Миссис Адамс — невысокая круглолицая женщина с пергидрольными волосами, уложенными в немыслимо высокую причёску, стоит на импровизированной сцене и вещает о новых жанрах в литературе. Её полноватую фигуру обтягивает чёрное шерстяное платье под горло, а на ногах туфли на высоких каблуках.
— Извините, — выкрикивает с места Тим, когда миссис Адамс замолкает и обводит присутствующих томным взглядом. — Можно узнать, о чем данная постановка? К сожалению, мне не довелось ознакомиться со сценарием.