— Мне — да, — всё также хитро щурится Альдина, похлопав меня по плечу, — но не тебе. Ты наречённая наследника, будущая королева Голдорфа, поэтому для тебя нет никаких запретов. Можешь поехать к своему жениху в любой момент, никто ничего не заподозрит.
— Нет, ты явно не в своём уме, — резюмирую я, демонстративно отодвинувшись от подруги, будто боялась заразиться. — Альдина, приди в себя. Во-первых, все знают, что мы с принцем против этого брака. Во-вторых, я ненавижу бывать в Голдорфе. В-третьих, мои покои расположены в совсем другой части дворца, и я при всём желании не смогу попасть в западное крыло. Если меня поймают, последствия будут необратимы.
Альдина презрительно хмыкает, словно сочла меня смертельно скучной, и вызывает камеристку, чтобы переодеться к завтраку. Смена туалета происходит в полнейшей тишине, что совсем не похоже на подругу. Обычно она не смолкает, ни на минуту, подбирая фасон платья, причёску или же подходящие туфли. Я терпеливо жду, пока служанка закончит вставлять шпильки в волосы Альдины, а затем едва слышно говорю.
— Ты не должна наказывать меня молчанием только потому, что я не желаю участвовать в твоей авантюре. Это несправедливо.
— Несправедливо жить в придуманном мире и верить, что так будет всегда, — холодно отзывается девушка, не отрываясь от своего отражения в зеркале. — Несправедливо поставить на кон не только свою, но и чужие жизни, не попытавшись разобраться в ситуации. Несправедливо будущей королеве закрывать глаза и прятаться от грядущей опасности из-за глупых предубеждений. А молчать, потому что тебя всё равно не слышат — это нормально.
Она поправляет рыжие локоны и, не глядя на меня, направляется к выходу. Мне становится не по себе от её отчуждённости, словно в один момент я разрушила годы нашей дружбы. Мне хочется как-то оправдаться, вернуть лёгкость в общении, поэтому я тяжко вздыхаю и сдаюсь:
— Ладно, твоя взяла. Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы добыть эти письма. Если они, конечно, существуют.
Альдина стремительно оборачивается, на её лице расцветает знакомая улыбка. Она снова добилась желаемого, поэтому не могла не радоваться очередной победе надо мной.
— Я уверена, что они существуют, — шепчет она, крепко обнимая меня. — И мы получим ответы на множество вопросов. Если Розамунд предвидела появление Тёмного властелина, то должна была сообщить о нём кому-то из своей родни. Только сёстры могли бы дать ей дельный совет относительно мрачных видений, в Кентиджерне подобных советников у неё не было.
— А как же придворный маг?
— Шутишь что ли? — притворно изумляется Альдина, всплеснув руками. — Сильнейшая колдунья своего времени, которой суждено было стать великой королевой Франкайна, привести своё королевство к процветанию и могуществу, будет просить совета у шарлатана, не способного предсказать погоду на следующий день? У деревенской ведьмы было больше способностей, чем у придворного мага. К слову, Розамунд писала в дневнике, что на местной ярмарке познакомилась с цыганкой, которая произвела на неё сильное впечатление. А вот мага она ни разу не упомянула, словно его и вовсе не существовало.
— Просто он не выдержал конкуренции и сбросился с башни, — хихикаю я, расправив юбку. — Давай уже спустимся к завтраку, я умираю от голода.
— Как можно думать о еде в такой момент? — шутливо фыркает подруга, потянув меня к двери. — Впрочем, поесть и правда не мешало бы.
Я лишь смеюсь и бегу вслед за Альдиной в трапезную, радуясь, что тема Розамунд и её мрачных видений закончена. После завтрака мы выходим в сад, чтобы посмотреть, как фрейлины королевы играют в крокет. Сама королева Элайора в игре не участвует, она сидит на скамейке, наблюдая за смеющимися девушками. Над ней стоит лакей, держа над головой монаршей особы зонтик от солнца.
Несмотря на лето в Беорегарде прохладно. Не привыкшая к такой погоде, я кутаюсь в тёплую накидку, чем вызываю смешок со стороны Альдины. Она вечно подшучивает над моей потребностью одеваться теплее, когда сама более чем раздета. На ней лёгкое жёлтое платье с короткими рукавами и пуговицами на лифе. Увидев мать, Альдина толкает меня к самшитовой изгороди, чтобы скрыться от королевских глаз. Мы располагаемся возле яблони, расправив юбки на коленях. Альдина открывает книгу и читает вслух, в то время как я запрокидываю голову и закрываю глаза, наслаждаясь выразительным голосом подруги.