«Нет, только не здесь, — думаю я нервно, — не там, где я могу почувствовать себя в безопасности от тебя». Линдси переводит взгляд с меня на Кайла и весело щебечет:
— Привет. Как прошла игра?
Кингли отводит от меня пристальный взгляд, что позволяет мне отвернуться, и сделать вид, что я полностью поглощена работой. Если повезёт, они уйдут, не прощаясь. Я даже не расстроюсь. Мысленно считаю до десяти, стараясь успокоить учащённое сердцебиение, но сбиваюсь, когда Кайл отвечает на заданный ему вопрос:
— Отлично, но игра Маркуса лучше не становится. Я посоветовал ему отработать бросок с прыжком после ведения, но он, как обычно, пропустил всё мимо ушей. Хорошо, что мы с ним не в одной команде.
— Маркус не приемлет советов от тебя, — хмыкает Линдси, вызвав у парня ответный смешок. Усилием воли заставляю себя водить кистью по бумаге, хотя мне очень хочется обернуться. — Он скорее сольёт игру, чем прислушается к твоим словам, сам знаешь.
«Так-так-так, — думаю я, внимательно слушая их разговор, — знать бы, кто этот загадочный Маркус, которому Кингли, как кость поперёк горла. Мы бы обязательно поладили».
За мыслями упускаю момент, когда Кайл подходит ко мне ближе и останавливается за спиной. Кожей чувствую его близость, и это действует мне на нервы. Чёрт побери, Кингли, чего ты ещё от меня хочешь?
— Мне кажется, здесь чего-то не хватает, — говорит Кайл, обдавая мой затылок горячим дыханием. Волоски на теле встают дыбом, а по коже пробегают мурашки. — людей, например. Думаю, они бы прекрасно дополнили твой пейзаж.
Мне требуется вся выдержка, чтобы небрежно пожать плечами и максимально чётко произнести:
— Спасибо за совет, но я ведь не лезу к тебе с лекцией о правильности бросков, так почему бы и тебе не заняться своими делами?
Спиной чувствую тяжёлый взгляд, а затем он как бы мимолётно касается моего локтя, ведёт пальцами по голой коже, и меня будто ударяет током. Мои нервные окончания напряжены до предела, я не могу ни вдохнуть, ни выдохнуть, а Кайл тем временем переключается на мой позвоночник. Резко оборачиваюсь, чтобы спросить какого чёрта он творит на глазах у Линдси, но замечаю, что девушки рядом с нами нет. Она отошла за своей вышивкой и теперь стоит спиной к нам, занятая разговором с мисс Коулз.
— Ах, малышка Клэри не приемлет чужих советов, — шепчет он, склонив голову набок. — Как это печально.
«Нет, он не может так волнующе на меня действовать, — думаю я, едва подавив желание облизать губы. — Не может смотреть так, что мне действительно хочется его поцеловать».
— Может, потому что меня зовут Карли? — стараясь сохранить спокойствие и не поддаваться его чарам, говорю я, вновь вернувшись к мольберту. — К тому же советы хороши, когда их просят.
В этот самый момент раздаётся звонкий голос Линдси:
— Кайл, мы можем идти, — на миг она замирает и едва слышно спрашивает: — Я что-то пропустила?
«Твой парень только что трогал меня, — крутится фраза у меня на языке. — А до этого пытался заставить его поцеловать. Ты многое упускаешь, закрывая глаза на его похождения. Может, Лиззи не так уж не права, считая его мерзавцем?»
Я проглатываю всё это и пожимаю плечами. Мне нечего ей сказать, только Кайл так не считает.
— Она чудесный собеседник, — только глухой не услышит в голосе сарказм. Лишь чудом мне удаётся сохранить спокойствие и не выплеснуть ему в лицо воду из стаканчика. — Рассказывала мне о техниках нанесения. Ты знала, что Моне не перемешивал оттенки на палитре, чтобы добиться чистого и звучного цвета? Он просто рядом с зелёным клал мазки жёлтого и синего цветов, для создания насыщенного цвета. На расстоянии цвета сливаются, и лист кажется реалистичным и живым.
Я резко оборачиваюсь, уставившись на Кайла расширившимися от удивления глазами. Он подмигивает мне и продолжает, как ни в чём ни бывало:
— Это очень познавательно, ведь прежде я даже не слышал об этом. Надо бы всем вместе в галерею сходить. Что думаешь, Линдс?
Прежде чем девушка успевает что-либо ответить, я бросаю кисть на стол, заляпав его алой краской, и быстрым шагом обхожу божественную парочку. Меня всю трясёт, но я стараюсь держаться и не поддаваться эмоциям. Не нужно им видеть всего этого. Одного раза вполне достаточно.