— И что сейчас было? — успеваю я услышать вопрос Линдси, прежде чем выхожу за дверь.
Ответ Кайла мне неизвестен. Я несусь к лестнице, чтобы спрятаться в своей комнате. Только там можно не бояться быть собой.
Мы со Шляпником и Мартовским Зайцем пьём грибной чай из надколотых чашек, в то время как Синяя Гусеница посасывает кальян, выдыхая на нас сизый дым. «Держи себя в руках!» — медленно, будто в полусне говорит она мне, а после превращается в Королеву Червей, как две капли воды похожую на чокнутую Лиззи. Она упирает руки в боки и визгливо кричит: «Ты не должна занимать мой стол, Карли! Отрубите ей голову». Я удивлённо смотрю на неё, медленно поднимаясь со стула, Шляпник роняет чайник, Заяц же слишком занят починкой часов, макая их в грибной чай и бормоча, что теперь они точно будут показывать правильный день.
Откуда ни возьмись, появляются карты-стражники, в которых я с удивлением узнаю Кайла и задумчивого парня из столовой. Чуть поодаль от них в пышном платье стоит Линдси, оказавшаяся Белой Королевой, и обмахивается веером. Я пытаюсь сказать ей, что она вообще не из этой сказки и должна немедленно исчезнуть, на что девушка саркастически приподнимает бровь, становясь удивительно похожей на Кайла, и надменно заявляет: «Ты пыталась поцеловать моего парня, не думаешь же, что я тебе это спущу?!», а после даёт знак стражникам.
Они молча подхватывают меня под руки и тянут в сторону плахи, где нас уже ждёт Джуди с огромным топором в руках. «Вы делаете успехи, мисс Карли, но этого недостаточно», — говорит она самым разлюбезным тоном. Кайл заботливо укладывает мою голову на деревянную колоду и спрашивает, не хочу ли я поцеловать его напоследок. Собираюсь отказаться, когда рядом возникает огромная улыбка Чеширского Кота и голосом Сары Николсон сообщает: «Ничего не поделаешь, Карли, все мы здесь не в своём уме — и ты, и я».
[1] Бетлемская королевская больница
[2] Кровяная колбаса
[1] Бетлемская королевская больница
[2] Кровяная колбаса
Лиссандра
Самивизионос[1], **77 год,
Королевство Миррелия
Каждый человек любит праздновать дни рождения, особенно если в этот день во дворце собираются различные артисты, фокусники и заезжие маги, демонстрирующие публике свои фантастические способности. После смерти мамы в королевстве стало меньше веселья, а праздники и вовсе свелись к минимуму. Миррелия продолжала нести траур по рано ушедшей королеве. Исключения делались только для дней рождения, так или иначе праздновавшихся с небывалым размахом.
Мои шестнадцать не стали исключением, ведь готовиться к торжеству начали за полтора месяца до назначенной даты. Было приглашено множество знатных семей со всех королевств и княжеств. Первой прибывает королевская чета из Аристона в сопровождении полусотни солдат в чёрных нагрудниках, двух дюжин слуг и пяти фрейлин королевы Фредерики, следом за ними — правители из Ормерода и Гликерии. Накануне торжества мы встречаем семью из Беорегарда. Моему терпению нет предела, пока мы ждём их появления пред нами. Первым из кареты выходит король Карлайл, за ним его жена — королева Элайора и их дети: принцесса Альдина и принц Рендалл. Едва сдерживаюсь, чтобы не броситься на шею к любимой подруге, и вижу, что она думает о том же. Вместо того чинно приветствую королевскую семью реверансом и жду окончания торжественной части, когда можно будет схватить Альдину и увлечь её вглубь сада. Наконец, отец даёт добро, и мы с подругой обнимаем друг друга, в то время как остальные скрываются во дворце.
— Ну, что, подруга, завтра ты станешь на год старше, — щебечет Альдина, выпуская меня из объятий. — Как ощущения?
Я только пожимаю плечами, потому что не чувствую в себе никаких изменений. Пусть спросит меня об этом через пару лет, когда я по-настоящему стану взрослой. Вместо этого пристально осматриваю подругу и замечаю, что за последние полгода, что мы не виделись, она сильно подросла и теперь возвышалась на полголовы, а ведь при последней встрече была на несколько дюймов ниже.
Ярко-рыжие волосы Альдины заплетены в две косы, аквамариновые глаза смотрят также цепко, как и обычно, а веснушчатый нос стал чуточку длиннее. Подруга младше всего на два года, но ведёт себя так, будто в нашей компании старшая именно она.