— Ты так говоришь, потому что с детства в него влюблена, — подтруниваю я над подругой, распластавшись на зелёной траве.
Она кидает на меня насмешливый взгляд и переворачивается на спину, положив одну руку за голову, а другой ткнув меня в бок.
— Как думаешь, мистер суровая угрюмость явится в числе гостей? — с притворным страхом спрашивает Альдина, округляя аквамариновые глаза.
— Ты о ком? — в тон ей переспрашиваю я. — Если о короле Магнусе из Франкайна, то он отверг приглашение…
— Да нет же, — перебивает меня Альдина всё тем же трагическим шёпотом. — Есть только одна престарелая тёмная лошадка, нагоняющая таинственность и страх на окружающих!
— Принц Камрон что ли? — прыскаю я, толкая Альдину в бок. — Не такой уж он и престарелый, между прочим! И знаешь, я бы лучше предпочла суровую угрюмость, нежели самоуверенную заносчивость!
Наступает очередь маленькой бестии смеяться и толкать меня:
— Ну конечно, старушка, вы бы стали идеальной парой — два престарелых супруга!
— Это для тебя, девчонка, все, кто старше двадцати лет, кажутся стариками! — смеясь, парирую я. — На самом деле, принц Камрон очень хорош собой. Он красив, здоров, подтянут. Не каждый мальчишка может этим похвастаться! Я бы вышла за него замуж, не задумываясь.
— Лис, ты что, серьёзно?
Конечно, я не серьёзно. Принц Камрон Хелхаундский, действительно, весьма неплох собой. Тёмные волнистые волосы спускались ниже плеч, карие, почти черные глаза обрамлены каймой густых ресниц, а черные брови добавляли глубины взгляду. Пара морщинок на лбу и около рта лишь прибавляли мужественности, а крепкое телосложение ясно говорило о том, что он не пренебрегает тренировками. Однако, при всей его внешней привлекательности было в нём что-то такое, что отталкивало и даже пугало. Судя по всему, не только меня, потому как принц Камрон был не частым гостем на подобных мероприятиях.
— Разумеется! — с деланной серьёзностью отвечаю я. — Ты же можешь забрать себе молодого белобрысого выскочку! Только подрасти сначала, а то и знать не знаешь, что с ним делать.
— Уверена, ты знаешь не больше моего, — парирует плутовка, с хитрой улыбкой. — Но принц Камрон не зря имеет весьма скандальную репутацию, так что ты быстро всему научишься.
Я на мгновение замираю, а затем хохочу во всё горло и обнимаю подругу. Альдина вторит мне, поэтому наш хохот слышен далеко за пределами сада.
Время в обществе друг друга пролетает незаметно, поэтому стоит нам переступить порог дворца, как Джеймс тут же напоминает об обеде, на который мы снова опаздываем. К тому времени прибывших гостей становится больше. Нам встречается принцесса Джорджиана Киостерианская, прибывшая в Мирреленд со своей семьёй. Рядом с ней прекрасная принцесса Лидия, младшая сестра Джорджианы, удивительно на неё похожая. Мы обмениваемся любезностями и спешим в столовую, где все уже заняли свои места.
Едва я подношу ложку ко рту, Альдина толкает меня в бок, взглядом указав на сменившего компанию принца Джулиана, который действительно теперь сидел рядом с принцессой Лидией, занимая её светской беседой.
Чуть позже прибывают Хелфайеры в полном составе: король Гектор со своей второй супругой, Аэтель, и принцы Камрон и Ральф. Несмотря на то, что принцы являются единокровными братьями, они абсолютно не похожи друг на друга. Принц Ральф не уступает своей мужественностью брату, однако его взгляд, хоть зачастую нахмуренный и сосредоточенный, не вселяет какого-то внутреннего страха или отторжения. Короткие рыжеватые волосы, как и его карие глаза, отливают медью на свету. От него так и веет благородством и надёжностью. При виде принцессы Джорджианы его тонкие, обычно сжатые губы расползлись в тёплой улыбке.
После обеда мы с Альдиной отправляемся в библиотеку. (Одно из наших любимых развлечений — выбирать несколько книг наугад и по очереди придумывать сюжет к картинкам). Проведя там несколько часов и вдоволь насмеявшись, наши возбуждённые умы стали соображать, как продолжить веселье и тем самым скоротать время до праздника.
— Может, сыграем в игру? — озорно сверкнув глазами, выпаливает Альдина.
— Какую? — зная её фантазию, с опаской спрашиваю я.
— Монетка на желание! — хихикает она.