— Чего-чего? — мои глаза округляются от недоумения.
— Ты что не помнишь? Мы в детстве играли! Ах да, старческое слабоумие не щадит никого! — щебечет Альдина, я же замахиваюсь на неё книгой. — Ладно-ладно! Напомню, Ваше Древнейшее Высочество! Берём одну бронзовую монетку и несколько серебряных. Засыпаем их в подол юбки и тянем по очереди по одной. Кто вытягивает бронзовую — тот исполняет желание!
— Альдина! Это же...
— Что? Неужели Ваше Бесстрашное Высочество сдрейфило? — ехидно прищурившись, перебивает меня раззадоренная подруга.
Знает чертовка, чем меня зацепить. Гордо вскинув голову, я громогласно объявляю:
— Принцесса Лиссандра Миррелианская никогда не дрейфит! Прошу проследовать за мной в мою комнату!
Альдина радостно подпрыгивает, хлопая в ладоши, и уже через несколько минут мы восседаем на мягком ковре возле моей кровати, перебирая монетки, имеющиеся у меня в наличии. Наконец, отделив нужные, проказница собирает их в свои ладошки, тщательно трясёт и ссыпает мне в подол.
— Итак, сначала желание, потом жребий или наоборот? — с деланной важностью спрашивает она.
— Мне всё равно, — пожимаю я плечами.
— Ну что ж, тогда желание: спрятаться за вазонами возле парадного входа и обнять первого, кто зайдёт или выйдет из него! Начнём.
Первой тянет Альдина — серебряник. Следом я. Тоже серебряник. Нервно хихикая, мы продолжаем. Наконец, мелькнув бронзовым блеском, монета оказывается в руках у затейницы. Я победно улыбаюсь и указываю на дверь. Альдина огорчённо глядит на медяк, но вскакивает и хватает меня за руку:
— Идём? Гости и вазоны не ждут!
Через несколько минут мы стоим возле входа, озираясь по сторонам, как два преступника. Огромные белые вазоны по бокам уже не одно поколение украшают парадные двери.
— Никого! Давай! — громко шепчу я.
Альдина неуклюже забирается в пространство между стеной и вазоном по правую сторону. Я же поспешно удаляюсь в кусты самшита, чтобы следить за исполнением желания оттуда. Учитывая количество гостей — ждать приходится недолго.
С тяжёлым скрипом дверь отворяется, и на порог выходит тёмный силуэт. Приглядевшись, я прижимаю ладонь к губам, потому что объектом нашей шутки становится принц Камрон. (Как всегда, один и, как всегда, в раздумьях). Он делает несколько шагов вперёд, когда перед ним выскакивает Альдина и набрасывается на него с объятиями.
На какое-то время воцаряется гробовая тишина. Принц Камрон стоит бездвижно, молча сверля взглядом рыжее недоразумение, возникшее перед ним. Затем на его лице появляется улыбка, от которой становится не по себе. Альдина же не решается долго испытывать судьбу и терпение принца Камрона, поэтому спешит ретироваться, причём, особо не церемонясь — в мою сторону, тем самым выдав моё присутствие. Виновато улыбаясь, я покидаю своё укрытие и машу рукой темноволосому гостю. Принц, сверкая глазами, решительно направляется в нашу сторону.
— Развлекаетесь, принцессы? — ровным голосом обращается он к нам.
— Я... Мы... — робко лепечет Альдина, от ужаса растеряв весь свой задор.
— Мы играем, — гордо подняв голову, уверенно говорю я. — Простите, что стали частью нашего веселья.
Камрон склоняет голову набок и обращает на меня пронизывающий взор. В его бездонных глазах появляется странный блеск, а губы искривляются в усмешке:
— Что вы, мирра, отнюдь не сержусь. Я тоже люблю... игры.
От него веет холодом, заставляющим меня поёжиться, и я спешу удалиться, потянув за собой подругу. Вдруг сильная рука крепко обхватывает моё запястье, удерживая на месте. Я, оторопев от неожиданности, позволяю темноволосому мужчине притянуть меня к себе. Он смотрит на меня долгим взглядом, а затем говорит едва различимым шёпотом:
— Будьте осторожны, принцесса. Не все игры безобидны.
После чего он вновь усмехается и спускается по мраморным ступеням, направившись в сад. Громко выдохнув, я поворачиваюсь к побледневшей Альдине:
— Ну что, подруга, ещё есть желание играть?
— Ещё как, — нервно хихикает та, быстро придя в себя после ухода принца Камрона. — Я требую реванша!