— Что ж, с удовольствием посмотрю, как ты вновь проиграешь! Надеюсь, на этот раз это будет конюх! Так и вижу, как вытягиваются ваши лица: его от удивления, а твоё — от смердящего от него запаха! — смеясь, отвечаю я.
— Прислуга не ходит через парадный вход! — весело парирует Альдина.
— Я потружусь, чтобы ходили, — уже вовсю заливаюсь смехом я и выуживаю мешочек с монетками.
После недолгого розыгрыша заветная монетка вновь оказывается в руках у Альдины. Похлопав подругу по плечу, я желаю ей удачи и толкаю в сторону вазона. На этот раз на входе показалась пара — принцесса Джорджиана и принц Ральф. Они тихо беседуют о чем-то, не сводя друг с друга тёплых взглядов, когда внезапно на них налетает маленькая шкодница и сжимает в объятьях оторопевшую Джорджиану. Киостерианская принцесса вздрагивает от неожиданности, но затем улыбается и мягко кладёт руку на макушку Альдины:
— Я тоже очень рада тебя видеть, Альдина Беорегардская.
Мне нравится Джорджиана. Помимо того, что она весьма привлекательна, так ещё и всегда добра, внимательна и учтива. Альдина наверняка относит её к старикам (хотя принцессе едва минуло двадцать три года), но у меня всегда было впечатление, что Джорджиана недалеко от нас ушла. По случаю сегодняшнего торжества она выбрала зелёное платье с расшитым жемчужинами лифом и кружевными рукавами. Пышная юбка переходит в короткий шлейф, украшенный вышивкой. Русые волосы собраны в высокую причёску, а голову венчает венец.
— Принцесса Лиссандра, и ты здесь, — продолжая улыбаться, поворачивается ко мне Джорджиана. — Занятные у вас забавы! Что ж, сегодня действительно хороший повод для веселья! Развлекайтесь, девочки!
Уголок губ принца Ральфа приподнимается в подобии улыбки, и, несмотря на внешнюю суровость, его глаза излучают теплоту.
— Мне кажется, эти кусты вдоль аллеи нужно подровнять. Что думаешь, Джорджи? Пожалуй, я немедленно отправлю садовника этим заняться! Пусть воспользуется парадным входом, не теряя времени! — говорит принц Ральф, подмигивая нам.
Тихонько рассмеявшись, пара скрывается в саду, куда до этого ушёл Камрон. Мы же переглядываемся и заливаемся громким хохотом.
— Не ожидала, что у принца Ральфа есть чувство юмора! — сквозь смех выдавливает Альдина. — Я думала угрюмость — их фамильная черта.
— Наверное, это Джорджиана на него так действует! — отдышавшись, отвечаю я. — Ну что, неудачница? Всё ещё жаждешь мести?
— Пф-ф, удача — весьма переменчивая леди, — хмыкает неугомонная девица. — Давай, ссыпай!
И действительно, на этот раз везение покидает меня, переходя к подруге. Уже на второй попытке я вытягиваю бронзовую монетку, что вызывает у Альдины дикую волну восторга.
Водрузившись на положенное место за вазоном, я жду своей участи. На сей раз ожидание длится чуть дольше обычного, но, в конце концов, на дорожке слышатся шаги. Я молюсь всем богам, чтобы это не Камрон возвращался с прогулки, и, когда шаги приближаются, вылетаю с распростёртыми объятьями навстречу источнику звука. Сомкнув руки за спиной юноши, я утыкаюсь лицом в грудь и чувствую знакомый запах кардамона. Медленно поднимаю голову, уставившись в красивые синие глаза принца Голдершанского.
«Лучше бы это был Камрон. Или конюх».
— С днём рождения, принцесса Лиссандра, — усмехается Уильям, когда я отхожу от него. — Не ожидал столь… тёплого приветствия.
— Мы решили вас немного удивить, принц Уильям, — бормочу я, чувствуя, как стремительно краснеют лицо и шея.
За спиной раздаётся звонкий смех Альдины. Девушка спешно приближается к нам и приветствует принца изящным реверансом. Он отвечает ей не менее почтительным поклоном и лукаво сообщает:
— Я ожидал, что и вы обнимите меня, принцесса Альдина.
— Боюсь, эта честь принадлежит принцессе Лиссандре, — щебечет подруга, толкнув меня в бок. — Как добрались?
— Здравствуй, Лиссандра! С днём рождения! — восклицает появившаяся рядом с нами принцесса Тереза и крепко обнимает меня за плечи. — Принцесса Альдина, вы очаровательны.
— Спасибо, Тесса! — скованно улыбаюсь ей я, а затем перевожу взгляд на подошедшую в окружении слуг королевскую чету Голдершанских, приветствуя их реверансом. Король Аарон и королева Аделайн, с прибытием! Мы очень рады вас видеть.