Дождавшись, пока четвёрка гостей скроется из поля зрения, я перевожу взгляд на весёлую Альдину.
— Предлагаю последнюю игру.
— Если думаешь, что откажусь, то плохо меня знаешь, подружка, — ухмыляется Альдина и достаёт мешочек с монетками. — Как я понимаю, у тебя и желание готово?
Делаю вид, что обдумываю, но после не выдерживаю и выпаливаю:
— Пусть проигравшая признается Камрону в любви.
Альдина приоткрывает рот, однако не произносит ни звука. Её глаза расширены, а губы беззвучно шевелятся в попытке сказать что-то вразумительное. На моей памяти такое впервые.
— Принимаешь, или засчитаем победу мне? — ухмыляюсь я, уставившись на подругу.
— Размечталась, — хмыкает Альдина и ссыпает монетки себе в подол. — С удовольствием посмотрю, как ты проиграешь.
Мы по очереди запускаем руки и тянем жребий. Когда заветный медяк оказывается в моей ладони, Альдина заливается громким смехом.
— Я уже жду не дождусь, увидеть лицо принца Камрона. Это будет незабываемое зрелище!
Я ничего не отвечаю, лишь награждаю подругу обречённым взглядом. Кто меня за язык тянул, лучше бы и дальше продолжала обниматься с принцем Уильямом. Как выяснилось, он не худшая из зол.
К ужину все гости в сборе. Старательно настраиваюсь на позитивный лад и спускаюсь в бальную залу, украшенную по случаю праздника живыми цветами и лентами. Торжество по обычаю начинается с трапезы, периодически разбавляемой хвалебными речами и поздравлениями. Меня встречают овациями, я рассыпаюсь в благодарностях и занимаю своё место рядом с Альдиной. Рядом оказываются принц Джулиан с принцессой Лидией, напротив — брат и сестра Голдершанские, а наискось — Камрон в компании брата и принцессы Джорджианы. Бросаю на старшего принца Хелхаундского нервный взгляд и быстро опускаю глаза, пока он не заметил мой интерес.
— Как собираешься исполнять желание? — склоняется к моему уху Альдина, — Во всеуслышание или наедине?
— Ещё не придумала, — в тон подруге шепчу я, украдкой поглядывая на Камрона.
— Если ты боишься, я могу ему это сказать, — продолжает насмехаться подруга. — Подойду и скажу: «Принц Камрон, а знаете ли вы, что принцесса Лиссандра влюблена в вас?»
— Замолчи! — рычу я, сжимая пальцами серебряную вилку.
Альдина заливается громким смехом, чем привлекает внимание соседей по столу. Если Джорджиана и Ральф снисходительно улыбаются, то Камрон и Уильям награждают нас схожими вопросительными взглядами. Кажется, у белобрысого принца намного больше общего с мрачным, чем я думала.
— Принцесса Альдина, может, поделитесь с нами, чем вызвано подобное веселье? — вкрадчивым голосом интересуется принц Уильям, в то время как принц Камрон смеряет нас тяжёлым взглядом. — Мы посмеёмся вместе с вами.
Смех тут же обрывается. Мы обе понимаем, что от нас ждут ответа и нужно быстро что-то придумать.
— Я сказала принцессе Альдине, что приглашу принца Камрона на танец, — отвечаю я, пялясь куда угодно только не на мужчину, на лице которого тут же появилось заинтересованное выражение. — Она ответила, что вы не согласитесь.
— И что же вы получите в случае выигрыша, принцесса? — ухмыляется темноволосый красавец.
— Мою брошь, — максимально честным голосом отвечает Альдина. — Принцесса Лиссандра положила на неё глаз, едва увидев. Вот я и подумала, что столь ценная вещь подтолкнёт её к решительным действиям.
Камрон переводит взор на Альдину, а потом вновь награждает меня тяжёлым взглядом. Привычная угрюмость на его задумчивом лице сменяется странной улыбкой. Вдоволь помучив нас тягостным молчанием, он отвечает:
— Вы победили, принцесса Лиссандра. Разве могу я вам отказать?
— Благодарю за оказанную честь, принц Камрон, — бормочу я, сжимаясь под его взглядом.
После трапезы следуют танцы. Гости покидают свои места в ожидании, когда традиционный вальс положит начало развлечениям. Камрон приближается ко мне и подаёт затянутую в перчатку руку. Я подаю свою, и мы молча занимаем место в центре залы в ожидании музыки. Отец даёт сигнал музыкантам, и я слышу первые аккорды вальса.