На самом деле я сама не верю в то, что говорю, потому что Лиззи создаёт впечатление человека, способного подать ужин холодным, хотя бы из вредности. Не удивлюсь, если Тим однажды обнаружит в своём шампуне краску для волос или что-нибудь похуже.
— Я, наверное, тоже пойду, — говорю я, сцепив пальцы в замок. — Что-то голова разболелась. Встретимся позже, ладно?
— Хорошо, — соглашается Тим, и я вижу, что он корит себя за сказанные в порыве слова. — Буду ждать вас к ужину.
Я киваю и выхожу из-за стола, намереваясь вернуться в свою комнату.
Лиссандра
Элембиуос, **77 год
Королевство Миррелия
Когда в Мирреленд с визитом приезжает принц Уильям, я стараюсь меньше попадаться ему на глаза, чтобы минимизировать наши встречи. Мы уже виделись за завтраком и обедом и даже совершили прогулку по саду, беседуя о всякой светской чепухе, которая на самом деле никому из нас неинтересна. Оба чувствовали себя крайне неловко рядом друг с другом, но наши встречи обусловлены королевским регламентом и отказаться от них можно только в одном случае, — если лежишь в постели с лихорадкой.
Отец часто говорит, что моя задача наряжаться, держать голову прямо, выполнять простые требования да помалкивать, пока мне не зададут прямой вопрос, требующий развёрнутого ответа. В остальное время мне надлежит жеманно улыбаться и строить из себя дурочку. Каждый раз, когда я слышу эти слова, едва сдерживаюсь, чтобы не закатить глаза и не напомнить о матери, Фабиане, Розамунд и других королевах нашего славного рода.
Поблуждав ещё немного по галерее, я принимаю решение зайти в библиотеку и немного почитать. Однако стоит мне подойти к дверям, я вдруг слышу за ними бархатный голос принца Уильяма. Следом раздаётся второй голос, принадлежащий Джеймсу, и я решаю повременить с обнаружением себя, приникнув ухом к замочной скважине.
Речь идёт о деревенском празднике в честь урожая, на который брат вместе с принцем Уильямом собирается отправиться после ужина. Они строят планы, а я, кажется, забываю, как дышать, молясь, чтобы принц Голдершанский не обнаружил моего присутствия. Меньше всего хочется попасться за подслушиванием их разговоров.
К счастью, они не собираются торчать у дверей вечно, потому что спустя несколько минут я слышу их удаляющиеся шаги и затихающие голоса. Выждав некоторое время, выскальзываю в коридор и со всех ног бегу в сторону королевских покоев. В голове зреет сумасшедший план, воплощение которого в случае провала сулит мне множество неприятностей.
Придерживая юбку пальцами, взбегаю по начищенным ступеням, рискуя поскользнуться и сломать себе шею. Спешно добравшись до третьего этажа в восточном крыле дворца, я вхожу в собственные покои и вызываю камеристку. Майли появляется спустя пару минут, присев в коротком реверансе. Мой голос слегка дрожит, когда я отдаю ей распоряжения, а её глаза округляются после каждого моего слова. Наверное, решив, что ослышалась, девушка несколько раз переспрашивает, заставляя меня всё больше хмуриться и терпеливо повторять одно и то же. Наконец, она кивает и выходит за дверь, оставив меня в полном одиночестве. Ну, почти!
Тень смотрит из зеркала привычно-отстранённым взглядом. Она редко улыбается или проявляет эмоции, отчего выглядит чересчур серьёзной и менее приветливой, нежели я. Раньше я просила её быть хоть чуточку похожей на меня, но, не добившись ровным счётом ничего, прекратила попытки. Пришлось привыкнуть, что Тень всего лишь демоническая сущность из другого мира, которая не может быть мной.
— Решили развлечься, отправившись на деревенскую ярмарку? — интересуется Тень, приподняв бровь. — В одиночестве или возьмёте с собой десяток солдат?
— Если я отправлюсь в сопровождении стражи, они не отпустят меня ни на шаг, — подбоченившись, отзываюсь я. — Мне хочется ощутить вкус свободы, вдохнуть его полной грудью и хотя бы недолго побыть обычной девушкой, не принцессой.
— Но вы не обычная девушка, мирра, а будущая королева…
— Именно поэтому я хочу быть ближе к своему народу! — едва сдерживаю себя, чтобы не топнуть ногой. — Хочу узнать, как они живут, чтобы в будущем сделать их жизнь ещё лучше. Мама бы одобрила такой поступок.
— Королева Селеста ни за что бы ни отпустила свою единственную дочь в деревню на праздник, — возражает Тень, повторив мой жест. — И вы это прекрасно знаете. Кто защитит вас в случае опасности? Кто вернёт во дворец в целости и сохранности? Нет, мирра, ваша прогулка невозможна. Вы должны отказаться от своей затеи.