Слова Тени разумны и заставляют сомневаться в собственном решении. Прежде мне не доводилось бывать на подобных мероприятиях одной, а во дворце я всегда под защитой отца и стражи. Когда я отправлялась в поездки, меня сопровождало полсотни солдат, готовых умереть ради моей безопасности, а теперь я собираюсь поставить свою жизнь на кон ради развлечений?
Отвернувшись от зеркала, я подхожу к окну, выглянув в сад, где чинно прогуливается группа из пяти девушек, и думаю, что могла бы проводить больше времени в их компании, однако их глупые разговоры навевали на меня тоску. Они постоянно обсуждают мальчишек, модные наряды и выгодное замужество. (Не удивлюсь, если кто-то из них всерьёз мечтает завлечь в свои сети Джеймса, ведь он будущий король и всё ещё ни с кем не помолвлен).
Открывшаяся дверь отвлекает меня от созерцания хихикающих девиц, я оборачиваюсь к появившейся на пороге Майли. Она проходит в комнату с корзиной белья и ставит её на пол. Достав несколько предметов весьма скудного гардероба, девушка раскладывает их кушетке и поднимает на меня вопросительный взгляд.
— Вы уверены в своём решении, мирра? — спрашивает она, переминаясь с ноги на ногу. — Ещё не поздно передумать.
«Не уверена. Не поздно», — хочу сказать я и велеть ей унести все эти тряпки туда, откуда она их взяла, но вместо этого подхожу к кушетке и беру в руки простое серое одеяние, так непохожее на мои изысканные наряды.
— Помоги мне переодеться к ужину, — говорю я, бросив шерстяное платье к остальному тряпью. — Это убери куда-нибудь, чтобы глаза не мозолило.
— Как прикажете, Ваше высочество, — бормочет Майли, молниеносно запихнув принесённые вещи обратно в корзину, а после бросившись в гардеробную в поисках подходящего одеяния.
Вновь ловлю пристальный взгляд Тени и отворачиваюсь, чтобы не признавать её победы над собой. Майли возвращается с новым платьем персикового цвета с шёлковой оторочкой и оборками по бокам. Молча позволяю сменить один наряд на другой и расправляю пышную юбку, пока камеристка застёгивает мелкие пуговки на корсаже.
— Что-то ещё, мирра?
— Нет, ступай, — дождавшись, пока она уйдёт, я подхожу к зеркалу, чтобы взглянуть на свой новый образ.
К счастью, Тень хоть в чём-то подражает моему отражению, поэтому я прошу её немного повернуться, чтобы я смогла увидеть, как платье сидит на мне сзади. Тень выполняет моё пожелание с таким видом, будто делает великое одолжение, а затем расплывается в знакомой улыбке. Она всегда так делает, когда довольна моими успехами.
— Вы сделали правильный выбор, мирра. Не стоит девушке вашего возраста и положения разгуливать в одиночку среди отребья. Там я не смогу вас защитить.
На самом деле она может гораздо больше, чем говорит. Однажды она обмолвилась, что способна покинуть мир зазеркалья, но что для этого нужно, не сказала. Сначала я пыталась выпытать у неё ответ, однако Тень была непреклонна, заявив, что мне стоит немного подрасти, прежде чем я смогу узнать все подводные камни своего дара.
— Уверена, среди них есть хорошие люди, — говорю я тихо, выпрямив спину. — Мама часто позволяла мне находиться рядом во время аудиенций с народом, и они ни разу не сделали мне ничего плохого.
— В тот момент рядом были королева, её советники и стража, — терпеливо напоминает Тень, что означает — наш разговор ей наскучил. — Не думайте, что если народ любит вас, то станет горевать, когда вы взойдёте на эшафот. Им нужны зрелища, мирра, и ваша голова будет для них достойным развлечением.
С этими словами она растворяется в зеркале, оставив меня в полном одиночестве. Молча рассматриваю отражавшиеся за мной предметы, а после направляюсь к выходу. Когда я вхожу в столовую и занимаю своё место, лакей ставит передо мной тарелку с овощами, куском томлёного в специях и вине мяса и наливает в кубок ягодный напиток с лёгким мятным привкусом.