— Об этом следовало подумать раньше, принцесса Лиссандра, — улыбается юноша, заставив меня вспыхнуть до корней волос. — Мы уже помолвлены, поэтому вряд ли наша беседа вызовет осуждение. Наоборот они скорее решат, что мы примирились и больше не противимся судьбе.
Я резко отдёргиваю руку, будто обожглась, и встаю. Уильям усмехается, и моё сердце пропускает удар. Я пытаюсь воскресить образ противного мальчишки, каким он всегда был для меня, но ничего не получается. Я вижу мужчину, будущего короля, мужа, отчего мне становится не по себе. Нет, не могу же я в самом деле думать, что наша совместная жизнь возможна.
— Мне пора, — шепчу я, прижав дрожащие руки к груди. — Благодарю за беседу.
Я бегу по дорожке, слыша собственное сердцебиение, и не могу поверить в произошедшее. Да, после праздника урожая Уильям перестал быть для меня врагом, но ведь и другом не стал. Как мне вести себя с ним дальше? Какая судьба нас ждёт?
У входа меня поджидает Альдина. Она хватает меня под локоть и тащит к северной башне, где мы сможем спокойно поговорить. Мы минуем лестницы и коридоры, обходим гостей и прислугу, прячемся от фрейлины королевы Элайоры, явно бродившей в поисках неугомонной беорегардской принцессы и, наконец, оказываемся на нашем секретном месте. Много лет назад король Гектор показал нам тайный вход в башню, рассказав, что во времена его прадеда в ней проживала прорицательница, предсказавшая королевству погибель. Тогда я отнеслась к его рассказу, как к увлекательной истории, какие рассказывала мне мама, теперь же надеялась, что предсказание никогда не сбудется.
— Зачем мы здесь? — поёжившись, спрашиваю я. Это место всегда нагоняло на меня жути, но я ни за что бы не призналась в этом Альдине. — Ты что-то узнала?
— Пророчество сбывается, Лис, — замогильным шёпотом говорит она, расставив пальцы и скорчив страшную рожицу. — Помнишь, что сказала та прорицательница? Мир погрузится во мрак, а багровые реки обрушатся на наши королевства. К власти придёт Тёмный Властелин, и никто не сможет ему помешать, потому что истинных правителей не останется в живых.
Хочу возразить, что подруга неправильно передала смысл предсказания. Ведьма сказала, что истинные правители исчезнут, и никто не будет знать, что с ними произошло. Они просто перестанут существовать, словно их никогда не бывало. Это событие ознаменует победу Тёмного властелина, ведь не останется никого, кто бы смог ему помешать.
— Мы не знаем правдиво ли это пророчество, — вместо крутившихся в голове слов говорю я. — Может, это очередная страшилка, какими нас запугивали Джеймс, Уильям и Тесса. Мы всегда остро реагировали на их рассказы, а потом боялись спать, потому что видели в темноте спальни монстров.
— Ты всегда остро реагировала на их рассказы, — хмыкает Альдина, и я думаю, что об этом факте она вполне могла бы умолчать. — Король Гектор не стал бы так шутить. Он был серьёзен, когда рассказывал нам об этом.
— Вспомни, сколько нам было лет, Альдина! — вскрикиваю я, сложив руки на груди, чтобы не показывать, как сильно они дрожат. — Мне едва минуло десять, тебе — восемь. Кто в здравом уме станет рассказывать детям подобное? Он просто хотел пошутить над нами, а мы поверили. Теперь ты хочешь сказать, что короля Гектора убил Тёмный Властелин? И кто же он, Альдина? Принц Камрон? Я не верю в его причастность к смерти короля Гектора. Зачем убирать одно препятствие на пути к трону и оставлять в живых другое?
— Ты не хуже меня знаешь, что пророчество реально, — щурится подруга, и я ощущаю порыв ветра, всколыхнувший юбки. Её сила всегда вырывалась из-под контроля, когда она злится. — И смерть короля Гектора только начало. Вспомни мои слова, когда в Хелхаунде случится следующее несчастье. Если к власти придёт Камрон, не только королевства будут в опасности, но и все истинные наследники. Он не один из нас, ему ничего не угрожает, а мы с тобой, принц Уильям, принцесса Джорджиана и принц Ральф в большой опасности.
— С нами ничего не случится, — шепчу я, совершенно не ощущая в себе альдининой решимости. — Это предсказание никогда не сбудется.
А затем я вспоминаю ещё одно пророчество, услышанное мной на ярмарке. «В день, когда солнце и луна объединятся, наступит тьма средь бела дня. Она будет повсюду, и лишь свет души сможет уберечь от тьмы в сердце. Друг станет предателем, защитный клинок обратится в оружие, и на зеркало брызнет алая кровь истинной королевы. Смерть станет началом, тьма — светом, ненависть обратится в любовь. Колесо повернётся вновь, и призраки восстанут, чтобы отомстить. Бойся Тёмного Властелина, он не остановится, чтобы тебя сломить».