— Король Гектор был немолод, к тому же продолжительное время болел. Это большой удар для всех нас, но ведь жизнь продолжается. Нужно двигаться дальше…
Он резко замолкает и опускает голову, чтобы не видеть моего взгляда, направленного на него. Уверена, он сейчас думает о маме, которая покинула нас слишком рано. От этой потери никто из нас так и не оправился до конца. Мы продолжали скорбеть о ней, ведь без неё королевство стало бездушной клеткой, из которой всем нам так хотелось сбежать.
— Ты прав, — говорю я медленно, сминая пальцами края вышивки. — Жизнь продолжается, и мы должны двигаться дальше. Но на практике не очень-то получается. Тебе ли не знать об этом.
С этими словами я быстрым шагом направляюсь к двери, чувствуя буравящий спину взор брата. Ему также больно, как и мне, но я не хочу утешать его, не хочу говорить всех этих бездушных слов, от которых не станет легче. Джеймс зовёт меня по имени, просит остаться, но я не внемлю его мольбам. Если ему необходима моя компания, то мне хочется остаться в одиночестве, чтобы никто не видел моих слёз.
— К нам едет принц Камрон! — говорит Джеймс негромко, и именно эти слова заставляют меня вернуться.
— Зачем?
— Это же очевидно, — фыркает брат, а затем взглядом приказывает лакею удалиться. — Он хочет стать королём.
Это для меня не новость, однако я не знаю, как на неё реагировать. Если Камрон получит корону, то это событие ознаменует приход к власти Тёмного Властелина. Пророчество исполнится, и я умру, едва успев став королевой. Но ведь есть ещё Ральф, пока он жив Камрону никогда не стать королём. Об этом я сообщаю Джеймсу, стараясь говорить ровно, чтобы не выдать собственной паники.
— Как старший наследник он имеет все права на престол, но должен уступить место младшему брату из-за дурацкого правила с магией рода. Если отец согласится поддержать его, Камрон имеет все шансы сесть на трон вместо Ральфа.
— А как к этому отнесутся остальные правители? Сомневаюсь, что Голдорф или Беорегард будут столь лояльны в этом вопросе. Мы рискуем потерять больше, чем приобретём взамен.
Джеймс встаёт и выглядывает в окно, словно боится, что нас могут подслушать. Мы оба знаем, что во дворце полно шпионов короля, однако сейчас при нашем разговоре присутствует только один свидетель — Тень, а уж ей я могу доверять в полной мере.
— Я сказал ему тоже самое, но это бесполезно, — продолжает Джеймс, задёрнув портьеры с такой силой, что лишь чудом они остаются на месте. — Ты ведь знаешь отца, он не прислушивается к доводам рассудка, когда дело касается золота. А Хелфайеры богаты, в то время как наша собственная казна уже не столь велика, как прежде.
— Странно, что в таком случае, отец не решил выдать меня замуж за Камрона, — фыркаю я, сложив руки на груди. — Ведь с золотом куда проще собрать армию, чем надеяться на политическую помощь Голдорфа.
— На твоём месте я не говорил бы об этом вслух, — ухмыляется Джеймс, вернувшись на софу. — Иначе станешь женой принца Камрона, — на лице брата появляется задорная улыбка: — Слушай, Лис, а может, тебе подумать над этим предложением, раз уж Уильяма ты терпеть не можешь? Из двух зол выбрать меньшее.
Я смотрю на брата и заливаюсь смехом. Это он ещё не знает, как я по собственной дурости Камрону в любви призналась, а то и в самом деле бы решил, что я неравнодушна к тёмному принцу.
— Знаешь, иногда я хочу сбежать, — шепчу я и чувствую, как вздрагивает Джеймс от моего признания. — Сесть на лошадь и ускакать далеко-далеко. Прочь из Миррелии. Прочь из Кентиджерна. Куда-нибудь к восточным землям, где смогу начать новую жизнь. Я хочу быть Лиссандрой, девушкой, которая чего-то стоит в этом мире.
— А я хочу быть королём, — честно отвечает Джеймс, вперив в меня взгляд карих глаз. — Это единственное, что я смогу сделать для нашего народа. Но пока ты жива и не замужем, мне никогда не получить трон, — с этими словами брат вновь встаёт и направляется к двери. На выходе он оборачивается и, не глядя на меня, продолжает: — Я как никто другой понимаю принца Камрона в его желании получить корону, но готов уступить тебе, как истинной наследнице. Ты следующая королева Миррелии, но хочешь ли ей быть?