— Линдси! Ты такая красивая!
— Спасибо, — улыбается девушка, подтянув корсет повыше. — Тебя не узнать. Мёртвая невеста?
— Она самая. А ты, как я понимаю, эльфийка?
— В точку. По ушам догадалась?
Я улыбаюсь, собираясь спросить, почему она взяла колчан, но не лук. И осекаюсь, когда вижу идущего к нам Кайла, в руках он держит лук. Подмечаю, что одет он в обычный костюм, будто собрался не на маскарад, а на совет директоров. Верхние пуговицы белой рубашки застёгнуты, галстук придаёт солидности, а волосы в кой-то веки уложены, а не выглядят так, словно он только что встал с постели, как это бывает обычно.
— Ты разве не слышал, что это костюмированная вечеринка? — спрашиваю я. — Решил, что соответствие дресс-коду выше твоего достоинства?
— Он адвокат Дьявола, — шёпотом подсказывает мне Линдси, а затем уже громко обращается к парню. — Кайл, скажи, что Карли выглядит просто чудесно в этом образе. Настоящая красавица, правда?
— Я бы сказал на любителя, — отвечает блондин, рассматривая меня с лёгкой небрежностью, отчего хочется ему врезать. — Уж прости, крошка, но я не некрофил. Предпочитаю живых красоток, а не мертвенно-бледных зомби-девиц. Но ты не расстраивайся, кто-нибудь, несомненно, захочет познакомиться с тобой поближе. Тот же ботаник твой, например.
— Кайл! — восклицает Линдси, уставившись на парня осуждающим взглядом, в то время как я не могу выдавить из себя даже слова.
— Ты просила, чтобы я высказал свою точку зрения. Я это сделал. В чём проблема?
— Откуда в тебе столько желчи? — справившись с собой, говорю я, чувствуя, как настроение ползёт к отметке «минус». — Неужели так сложно промолчать, если не можешь сказать что-то хорошее? Или ты хамством компенсируешь недостаток ума?
Я не жду, когда Кайл соизволит ответить мне, желаю Линдси хорошего вечера и чуть ли не бегом направляюсь к лестнице, проклиная каблуки, мешающие развить ещё большую скорость. «Только не реви из-за этого чванливого придурка, — мысленно говорю себе я, чувствуя предательские слёзы, подкатывающие к глазам. — Он того не стоит».
— Карлс, вот ты где, — ко мне подходит некто в заляпанном кровью халате, и требуется время, чтобы идентифицировать в этом монстре своего лучшего друга. — Всё в порядке?
Парень приподнимает мой подбородок и заглядывает в лицо, я же растягиваю губы в некотором подобии улыбки, пытаясь сделать вид, что всё хорошо. Ощутив запах кардамона, я судорожно втягиваю в себя воздух, ожидая очередной колкости со стороны блондина, но он молча проходит, делая вид, что не замечает меня рядом с Тимом.
— Всё в порядке, — говорю я, вытаскивая из его кармана нечто похожее на кусачки для ногтей. — Ты что носишь с собой маникюрный набор? А пилочки у тебя случайно с собой нет?
— Ага, маникюрный, — кивает парень, а затем склоняется ко мне и говорит зловещим шёпотом: — То, что ты сейчас держишь в руке, называется костные щипцы Листона. Это хирургический инструмент для рассечения костной ткани и предназначен он для операций на позвоночнике.
Костные щипцы вываливаются у меня из руки, и Тим лишь чудом успевает подхватить их у самого пола. Он выпрямляется, засовывает свой опасный инструмент в карман и улыбается мне, отчего на сердце становится легче.
— Надеюсь, мы не дойдём до той стадии отношений, когда мне понадобится операция на позвоночнике, — нервно хмыкаю я, оглядываясь по сторонам. — А где Лиззи?
— В столовой. Там выставлены удивительные блюда. Чего только стоят пальцы мертвеца, кровавый коктейль графини Батори и мозги для зомби. Кстати, Карлс, хочешь порцию мозгов? Тебе их как подать в сыром виде или обжаренные в кляре?
— Пожалуй, я сегодня на диете, — бормочу я, жалея, что отказалась от обеда. Всё же стоило поесть, когда была такая возможность.
— А я уже съел парочку мумий, вполне даже неплохая закуска для сумасшедшего учёного. Давай найдём нашу неуёмную подружку, пока она не влезла в драку, доказывая, что её костюм не является отсылкой к Питеру Пэну.
— Я рада, что она не убила тебя, — смеюсь я, поправляя фату. — Ты смог от неё убежать?