— Тод!
Регина бросилась к сынишке, не обращая внимания на собак, и встала на колени.
Тод уронил куриную ножку, которая была у него в руке. Он прижался к маме. Она, плача, обняла его. Мистер Финни, покашливая, отвернулся. Фергус кое-как успокоил собак. Отогнав их в угол
гаража, он сел на железную койку, единственный
предмет здешней обстановки, и стал печально смотреть на Регину и Тода.
Очень недолго у Фергуса был его собственный маленький мальчик. Теперь он снова стал одиноким. От такого любому сделается грустно.
Поход в полицию
Когда Сыщики шли с Тодом и его родными по дорожке, они увидели на улице мигающие огни. Старик вызвал полицию. Обитатели тупика Сказочных островов вышли из домов, чтобы узнать, что стряслось. Сердитый старик, стоя на крыльце, кричал, что кругом одни воры и разбойники.
— Эй, смотрите! — сказал вдруг чей-то голос. — Вон мальчик, который потерялся!
Весть мгновенно облетела всю округу: мальчик нашелся! Мама нашла сына!
Народу вокруг становилось все больше и больше. Несколько полицейских машин с трудом уместились на площадке напротив старого дома. Чарльз Финни без конца отвечал на вопросы. Пит и Боб старались оградить Регину от толпы, но вскоре к ней подошли полицейские. Несмотря на ее возражения и слезы Тода, на Фергуса надели наручники.
Юп потянул Пита за рукав.
— Пошли отсюда, — сказал он, — у нас еще много работы.
Возвращаясь на берег, ребята увидели, что мистер Конин забрался на перевернутый мусорный бак, чтобы лучше видеть. Немного поодаль стоял Кларк Бар-тон. Его красивое лицо было непроницаемым. Он смотрел, как Регину и Тода увозила полицейская машина. Потом он быстро зашагал к «Русалкиному двору».
— Интересно, что теперь будет делать Бартон? — спросил Боб. — Если Тод в самом деле видел его
несметные сокровища, то непременно расскажет об этом.
— Не исключено, что Бартон будет все отрицать, — предположил Юп, — все знают, что Тод — большой выдумщик. Если он расскажет, что видел комнату, полную сокровищ, Бартон заявит, что это сплошные фантазии. Вы бы поверили в историю про потайную дверь и сундук, полный денег?
— Едва ли! — усмехнувшись, согласился Пит.
— Значит, доказать всем, что это не сказка, должны мы, — сказал Юп. — В Санта-Монике есть фотомастерская, где выполняют срочные заказы, думаю, тебе, Боб, надо быстро отвезти туда пленку, а мы с Питом попробуем найти в здешней библиотеке ту газету, о которой я вам говорил. Как только будут готовы снимки, приходи в читальный зал.
Сыщики разошлись в разные стороны: Боб поспешил в фотомастерскую, а Юп и Пит отправились в маленькую библиотеку на Главную улицу. Внимание ребят ненадолго привлек огромный воздушный шар, который покачивался у стоянки возле нового супермаркета. По случаю открытия магазина каждого сотого покупателя ожидал бесплатный полет.
— Наверное, здорово прокатиться на таком шаре! — с восхищением воскликнул Пит, глядя, как несколько человек забираются в корзину.
— Идем скорей, — поторопил приятеля Юп. В библиотеке мальчики быстро отыскали подшивку «Лос-Анджелес тайме» за последние две недели. Газеты еще не успели переснять на микрофильмы. Устроившись за длинным столом. Сыщики просматривали заголовки.
— Ага, нашел! — обрадовался Пит, показывая Юпитеру статью в разделе местных новостей. В газете была фотография картины, на которой были изображены дети, играющие на лугу. Картина Один к одному
напоминала ту, что ребята видели в гостинице «Русалка». — Не зря картина показалась мне знакомой! — с удовлетворением сказал Юпитер.
Через час, когда пришел Боб, у друзей была готова ксерокопия. В статье, которая сопровождала фотографию, говорилось, что украденная картина — работа Дега и что хороша, хотя и не входит в число его самых известных произведений, представляет собой огромную ценность. Среди прочих сокровищ «Дети, играющие на лугу» были похищены у известного финансиста Харрисона У. Доуса из его дома в Бэль-Эр. Вернувшись с приема, мистер Доус увидел, что сигнализация отключена и что воры вынесли в его отсутствие множество ценностей.
Боб принес пачку фотографий и быстро нашел среди них ту, на которой была картина из «Русалки-
ного двора». Газетный снимок точно соответствовал тому, что сделал он.
— Чистая работа! — обрадовался Пит. — Но что, если картина из «Русалкиного двора» — копия Дега?
Копий ведь может быть сколько угодно, если я не ошибаюсь?
— Конечно, — согласился Юп, — но я могу дать голову на отсеченье, что в гостинице — оригинал. И еще я не удивлюсь, если окажется, что еще многие из вещей, которые сфотографировал Боб, тоже принадлежат мистеру Доусу. Другие сокровища Бартона тоже могли попасть к нему от грабителей. Я думаю, полиция заинтересуется!
Солнце уже садилось, когда Сыщики отправились в полицейский участок. Юпитер всю дорогу весело насвистывал. Однако в участке их встретили с недоверием. Сперва ребята поговорили с дежурным.
— У нас есть сведения о том, что один известный человек причастен к ограблению дома Харрисона До-уса, — начал Юпитер, протягивая полицейскому копию газетной статьи и фотографию Боба. — Снимок был сделан сегодня, — добавил он, — нам известно, где находится украденная картина Дега.
Полицейский посмотрел на доказательства, которые предъявили ему мальчики, и ничего не сказал. Он отвел их в небольшую комнату, где стоял стол и несколько стульев, и попросил подождать. Вскоре, держа
в руке ксерокопию и фотографию, пришел человек в штатском.
— Все это очень любопытно, — сказал он, но по его усталому и даже немного раздраженному тону можно было понять, что ему вовсе не любопытно. — Фотография в газете нечеткая, но картина, вполне возможно, та же. А вот ваш снимок вполне мог быть сделан с репродукции. Где вы его взяли? — Заметив,
что на плече у Боба висит фотоаппарат, человек спросил: — Это ты фотографировал?
— Да, — ответил Боб, — я сфотографировал картину в гостинице «Русалка».
— В «Русалке»? Гостиница закрыта уже многие годы.
— Это не совсем так, — возразил Юп. — Просто владельцу хочется, чтобы все в это верили, но на самом деле один номер в «Русалке» используется. Комнаты там полны всяких дорогих вещей, и многие из них наверняка краденые. У Боба есть и другие фотографии, — на них серебро, хрусталь, другие картины. Нам кажется, что хозяин, Кларк Бартон, перепродает ворованное или сам — вор. То, что он торгует
краденым, более вероятно, потому что в гостинице стоит сундук, набитый деньгами.
Боб разложил фотографии на столе. Особенно
выразительным получился сундук с открытой крышкой.
— М-мм, да, — пробормотал детектив и попросил ребят представиться. У Боба и Пита оказались с собой школьные удостоверения, а у Юна читательский билет. Не удержавшись, он вытащил из кармана и визитную карточку «Трех Сыщиков». — Детективы-любители! Как же я сразу не догадался! — усмехнулся
их собеседник. — В вашем возрасте дети обожают играть в эту игру.
— Мы не любители! — ответил с достоинством Юпитер. — Мы разгадывали множество загадок, перед которыми взрослые вставали в тупик. Нас не пугают предрассудки…
— Понимаю, понимаю, — сказал детектив, — если вы фотографировали в гостинице, то вас, насколько я понимаю, не путают и законы. Входить в чужой дом без спроса— преступление! Встав, детектив добавил: — Ждите меня здесь, я вернусь через несколько минут!
Забрав фотографии и копию статьи, он ушел.
— Кажется, мы влипли, — прошептал Пит, — наверное, он пошел звонить нашим родителям.
— Если так, то ничего страшного. Раньше они нас всегда понимали, — сказал Юп, — но давайте не будем спешить с выводами, — может, он хочет выяснить, есть ли вещи, которые сфотографировал Боб, в списке украденного. Наверняка ему придется куда-то звонить, а на это требуется время.
— С его стороны будет очень любезно, если он не позвонит Кларку Бартону, — заметил Боб.
— Позвонит Кларку Бартону? — забеспокоился Пит. — А зачем?