Адара улыбнулась. Что она знала об Эрике наверняка, так это то, что власть он любил и привык к ней за долгие тысячелетия. Эрик всегда был влиятельной фигурой на улье: то как фаворит королевы, то как ее советник и главный ученый.
- Стало быть, у рейфов теперь есть государство, - констатировала факт Адара.
- Да, мы больше не живем, как пираты, - усмехнулся Эрик. - Около двадцати тысяч лет назад мы покинули нашу галактику вместе с почитателями и поселились в другой, колонизировали миллионы планет, которые теперь составляют государство.
И Эрик член его правительства! А это совсем не то же самое, что быть влиятельной персоной на одном улье! Он сделал отличную карьеру.
- Рейфы и люди сосуществуют на равных правах? - решила подтвердить догадку Адара.
- Именно так. Местные рейфы уже давно не питаются людьми. Появилось много новых поколений даже не знающих, что людей можно высасывать. Все благодаря тому устройству Древних для кормления, найденному на Ниранау. Его стали производить массово и это решило проблему.
- Ты говорил, что пока еще не разобрался в принципах его работы.
- Пока да, но очевидно, что в итоге я все же разобрался. Или кто-то другой.
- Замечательно! - радостно воскликнула Адара. - Потому что мне очень нравится такое будущее.
- Мне тоже, - признался Эрик. - Пусть даже все это крайне непривычно. Хорошо, что Древние изобрели то устройство.
- Рейфы больше не живут на кораблях-ульях?
- Только малая часть. И наши корабли сейчас выглядят по-другому. Основная масса рейфов живет в городах, ульи им теперь заменяют небоскребы. Возглавлять такой улей может не только королева, но и любой видный рейф.
- Узнал ли ты, почему нигде нет солдат? - спросила Адара.
- Войны не ведутся уже много тысячелетий, в солдатах больше нет потребности.
- И что же, страну никто не защищает?
- На всякий случай здесь есть армия роботов, - с улыбкой пояснил Эрик. - Солдат рейфы больше не выращивают, зато они решили проблему нехватки женщин - не только за счет клонирования, но и путем направления развития эмбриона в сторону формирования нужного пола.
Эрик загадочно улыбнулся и посмотрел Адаре в глаза.
- А еще за счет генной инженерии люди стали такими же бессмертными, как и рейфы.
- Невероятно, - прошептала Адара.
- Правда, люди все же не обладают регенерацией рейфов. Так что несовместимых с жизнью травм им следует избегать.
Эрик встал из-за стола.
- Я узнал достаточно. Пойдем, прогуляемся по городу, заодно посетим ту выставку.
- Как ты думаешь, зачем нас забросили сюда? - решилась Адара задать вопрос, который никто из них пока не озвучил.
- Не знаю, - задумчиво ответил Эрик. - Вероятно, чтобы мы увидели все это.
- Когда нас вернут в наше время?
- Уверен, что скоро, поэтому давай поспешим осмотреть как можно больше достопримечательностей.
Покинув здание, они быстро нашли свободную левитирующую платформу, и вскоре невольные путешественники опять парили над городом, любуясь чудесными видами. Здесь были не только строения причудливых форм, но и множество садов с прудами и фонтанами.
Адара и Эрик приземлились в большом парке и прошлись по аллеям, усаженным цветами всевозможных разновидностей и оттенков.
Среди кустов прогуливались странные создания - нечто среднее между птицей и млекопитающим. Голова с узкой вытянутой мордочкой, шея, тело и лапы их были покрыты гладкой лазурной шерстью, а крылья и длинный веерообразный хвост -перьями пестрой окраски.
Одно такое создание подошло к Адаре и с любопытством уставилось на нее голубыми миндалевидными глазами. Кажется, оно совсем не боялось ее, и Адара его погладила. Птицезверь довольно заурчал и распустил восхитительный хвост.
Адара на минутку задумалась о том, могут ли эти животные летать, ведь крылья у них маловаты. И если все же могут, то вьют ли гнезда на деревьях?
- Смотри, - Эрик указал ей на дерево с синими листьями.
По его стволу как раз карабкалось одно такое существо при помощи когтистых лап, пока не забралось в большое гнездо. Летать эти животные явно не могли, но это не мешало им вести древесный образ жизни.
Эрик и Адара вновь поднялись на левитирующую платформу и взлетели. Город также украшали многочисленные каменные, металлические и стеклянные статуи, изображавшие рейфов, людей, представителей других рас, животных и даже роботов. Платформа позволяла рассмотреть колоссов вблизи.
Еще раньше путешественники во времени заметили, что мегаполис расположен на берегу моря и направились в сторону набережной.
Набережная по обеим сторонам была обсажена деревьями с крупными белыми цветами. По ней неспешно прогуливались группки отдыхающих, время от времени останавливаясь у киосков с сувенирами и лакомствами.
Адара заглянула в одну сувенирную лавку, чтобы взять что-нибудь на память, благо, здесь все бесплатно.
- И как они сумели построить такую замечательную экономику? - спросила она Эрика, когда они заняли скамейку-качелю, подвешенную на цепях в тени большого дерева.
- За счет полной автоматизации труда, - ответил Эрик. - Абсолютно все производят машины, включая сами машины. Люди, рейфы и прочие разумные существа заняты только интеллектуальным трудом и творчеством.
- А что делают те, кто не наделен умом и талантами?
- Здесь таких просто нет, - улыбнулся Эрик. - Не забывай, что это общество много поколений всячески улучшало свою генетику. Так что все без исключения умны и одаренны.
- А как же поощряется их интеллектуальный труд?
- Почетными званиями, карьерным ростом, персональными звездолетами и загородными виллами.
- Значит, богатые здесь все же есть?
- Да. Зато нет бедных. Но единственный способ стать богатым - иметь заслуги перед обществом.
- Полагаю, воровства у них нет, раз все бесплатно?
- Само собой, - пояснил Эрик. - Убийств и других преступлений тоже не случалось много тысяч лет. Даже несчастные случаи большая редкость. Кажется, в этой стране все счастливы и довольны.
- Не сомневаюсь! - воскликнула Адара. - Разве могут быть поводы для недовольства в таком раю?
- Кстати, я узнал еще кое-что интересное, - заметил Эрик. - Люди и другие виды, размножавшиеся живорождением, уже давно практикуют экстракорпоральное зачатие и созревание плода, что избавило их женщин от мук беременности и родов.
- Мне такое будущее нравится все больше и больше! - восхитилась Адара. - И вот, что еще любопытно. Раз все тут бессмертны, не грозит ли это перенаселением?
- Нет, нисколько, - ответил Эрик. - Во-первых, освоение и колонизация новых планет продолжаются, что исключает проблему нехватки места и ресурсов. Во-вторых, здесь уже давным-давно никто не плодится бездумно, как животные. К появлению и воспитанию новых членов общества относятся в высшей степени ответственно.
- И это очень правильно! - согласилась Адара.
- Да.