Они еще некоторое время молча любовались морскими волнами, плавно накатывающими на лазурный песчаный берег. Голубоватый диск солнца медленно опускался за горизонт, окрашивая воду во все оттенки сине-серебристого цвета. Купающиеся покидали пляж, и он быстро пустел.
- Я бы с удовольствием окунулась, - заметила Адара.
- Не советую. Если нас переместят в наше время прямо сейчас, рискуешь остаться без одежды.
- Да, ты прав, - вздохнула Адара.
- Пойдем лучше поищем Центральный Шпиль, где проходит та выставка, - предложил Эрик. - Мне не терпится посмотреть, чего же достиг мой вид в области искусств за двадцать тысяч лет. Как ни прискорбно это признавать, но искусство - это то, в чем люди значительно превосходят рейфов. Любопытно, исправились ли мы в будущем.
Они вновь сели на платформу и полетели в сторону самых высоких небоскребов. Погрузившийся в сумерки мегаполис засиял мириадами огней: светящиеся вывески разных увеселительных заведений, объявления о наборе на курсы пилотов звездолетов с напоминанием о необходимости пройти ежегодный медосмотр, об экспедиции на недавно открытую планету, о выходе нового голофильма...и ни одной рекламы. В обществе, где нет денег, и никто ни на ком не зарабатывает, рекламировать нечего.
Адара не могла не сравнивать этот город со столицей Ниранау. Там тоже были небоскребы, но значительно ниже местных, и все вокруг буквально утопало в рекламе.
Найти место проведения выставки оказалось совсем не трудно. Путешественники во времени легко сориентировались по указателям и вскоре приземлились на широком балконе нужного уровня Центрального Шпиля.
Посетителей было не много, и никто не мешал им знакомиться с искусством будущего. Адара сосредоточилась на картинах, решив уделить более пристальное внимание статуям чуть позже.
Картины представляли собой по большей части нечто сюрреалистическое и трудно поддающееся определению, но портреты людей и рейфов, а также всякие абстракции тоже имелись. Подбор цветов, как и сама техника рисования, говорили о несомненном прогрессе, если сравнивать с тем, что видела Адара в иллюстрированных энциклопедиях на улье.
Современники Эрика в своих работах зачастую использовали слишком яркие краски, лица передавали наметками, схематично, а их нарисованные персонажи выглядели безжизненными. Этот же художник будущего выгодно отличался тем, что предпочитал более естественные, приглушенные тона, лица изображал в высшей степени реалистично, и персонажи его лучились эмоциями.
Впрочем, он тоже современник Эрика, усмехнувшись, напомнила себе Адара.
Она подошла ближе к одной из картин, желая лучше рассмотреть, и обомлела. Картина была написана вовсе не красками, а представляла собой в буквальном смысле живое полотно! Под стеклом, накрывавшим это полотно, просматривались разноцветные мелкие сосуды, изгибы которых складывались в цельный рисунок. Очередное чудо биотехнологии рейфов! Сплав науки и искусства! Потрясающе!
Заинтригованная Адара поспешила в соседний зал, где были выставлены скульптуры. Если здесь картины таковы, то каковы же статуи?
Статуи казались выполненными из вполне традиционных материалов, по крайней мере, на первый взгляд. Но они немного светились. Адара приблизилась к одной молочно-белой фигуре коленопреклоненной женщины-гуманоида с покрывалом на голове. Проступающее из-под накидки лицо изваяния выражало удивительную смесь страдания, покорности, любви и благоговения. Исходившее от скульптуры то затухающее, то усиливающееся желтоватое свечение лишь подчеркивало иллюзию жизни каменной девы.
Впрочем, вряд ли она каменная. Адара взглянула на табличку под статуей: "Альгейская жрица" - гласила надпись. Вот как называется эта работа! Но из чего же сделала статуя?
- Марраунское упрочненное стекло, - услышала Адара у себя за спиной голос с характерными резонирующими металлическими нотками и обернулась.
Рядом с ней стоял рейф с цветными прядями в волосах. Один из тех, с кем они познакомились днем в кафе. Скульптор.
- А за счет чего достигается свечение? - задала Адара другой интересующий ее вопрос.
- Статуя заполнена морской водой со светящимися водорослями.
Так вот, в чем дело! Значит, биолюминесценция. Еще один удивительный пример сплава науки и искусства!
- Эта статуя просто чудесна! - похвалила восхищенная Адара.
- Спасибо, - смущенно пробормотал скульптор. - Рад, что вам нравится.
Адара продолжила осмотр экспонатов, переходя из одного зала в другой, пока не воссоединилась с Эриком. Она была так увлечена, что и не заметила, как они разделились.
- Ну, что скажешь об этой выставке? - спросила она.
- Я впечатлен, - признался Эрик. - И рад за сородичей.
Внезапно в воздухе запахло озоном, на коже возникло ощущение легкого покалывания, затем вспыхнул белый свет телепортационного луча. Рядом с ними материализовался Эрик из этого временного континуума. Член правящей элиты.
Одет он был в строгий элегантный костюм из черной ткани с металлическим блеском. В волосах его, достигавших пояса, виднелось несколько косичек с вплетенными серебряными нитями. Старая татуировка над бровью исчезла, вместо нее лицо его теперь украшала другая, не менее красивая, под внешним уголком левого глаза.
Два Эрика несколько мгновений молча смотрели друг на друга, потом обменялись улыбками.
- Давно хотел проверить, что случится, если мы встретимся, - сказал Эрик из настоящего, протягивая руки себе из будущего.
- Ничего не случится, - ответил другой Эрик, беря свою точную копию за руки.
- А еще я давно хотел сделать так, - улыбаясь, заявил первый Эрик, раскрыв объятия.
- А я давно хотел это повторить, - рассмеялся второй Эрик, шагнув ему навстречу.
Эрики из разных континуумов крепко обнялись и расцеловались, как братья, и какое-то время просто стояли, ничем не нарушая тишину. Адара поняла, что они переговариваются телепатически. Наконец, Эрик из будущего повернулся к ней.
- Адара, - улыбнулся он. - Как же я рад тебя видеть!
Он порывисто заключил ее в объятия и поцеловал. Так странно! Она знала, что это - ее Эрик, но в то же время чувствовала себя так, будто изменяет своему Эрику с чужаком.
- Эй, - прошептал он ей на ухо. - Это же я!
Адара на секунду задумалась, каково должно быть Эрику из настоящего видеть, что ее целует другой.
- Не волнуйся, он не ревнует! - смеясь, заверил ее Эрик из будущего.
Он вновь поцеловал ее, на этот раз долго и страстно.
- Как же я соскучился!
Адара с ужасом осознала, что это значит: он-то до этого дня дожил, а она - нет...
- Все не так, - поспешил успокоить ее Эрик-правитель. - Вернее, не совсем так. Ты была со мной. Почти все время...В том или ином виде.
- Это как?
- Видишь ли, секрет бессмертия людей мы открыли сравнительно недавно. Ты умерла намного раньше. И не раз. Сначала я продлевал твою жизнь, сколько мог. Так мы прожили около трехсот лет. Но продлевать жизнь человека при помощи фермента рейфов невозможно до бесконечности. Да, фермент лечит и омолаживает, но длительное его применение вызывает привыкание и изнашивает организм. Потом я тебя клонировал, переносил сознание в тело клона и опять продлевал жизнь с помощью фермента. И так несколько раз. Но клонировать до бесконечности тоже нельзя. При многократном клонировании происходит деградация клеток. Но я нашел другой способ оживить тебя и перенес твое сознание в тело робота-гиноида.