- Я стала роботом?!
- Этот робот был создан по твоему образу и подобию и совсем ничем не отличался от тебя настоящей.
- И где этот робот сейчас?
- Около пятисот лет назад ты изъявила желание узнать, как обстоят дела на Ниранау и отправилась туда. С тех пор связь с тобой прервалась. Но теперь у меня есть шанс вновь вернуть тебя к жизни.
С этими словами Эрик из будущего достал кинжал из-за пояса и отрезал прядь волос Адары.
- Свежий образец ДНК. Я создам нового клона, и ты по-настоящему станешь бессмертной.
- А вдруг тот робот еще существует?
- Значит, ты будешь в двух экземплярах.
Они все рассмеялись.
В этот момент в зал вошли хозяева выставки: художник и скульптор. Увидев Эрика из будущего, они слегка растерялись, но потом заторопились его приветствовать.
- Правитель Рейнар, - произнес художник. - Это такая неожиданная честь, что вы почтили нас своим присутствием! Причем дважды.
Художник озадаченно смотрел на двух Эриков.
- Мы польщены вдвойне, - ответил скульптор, кивнув обоим.
- Ваше искусство, молодые люди, очень меня порадовало! - улыбаясь, сказал Эрик-правитель.
Адара задумалась на секунду, по сколько тысяч лет этим молодым людям. Впрочем, явно намного меньше, чем Эрику, так что для него они точно молодые.
- Но вы же только что прибыли и еще ничего не успели посмотреть! - удивился художник.
- Я все это уже видел двадцать тысяч лет назад, хотя с тех прошло не более десяти минут.
Художник и скульптор непонимающе смотрели на высокого гостя.
- Не берите в голову, - улыбнулся он им. - Вы мастера своего дела и я желаю вам дальнейших успехов.
- Спасибо, правитель Рейнар!
Хозяева выставки слегка поклонились ему.
- Если хотите, я могу вырастить ваш портрет, - предложил художник.
- Буду весьма признателен! - ответил Эрик-правитель. - Но нам пора. Прощайте, молодые люди!
Он стал рядом с Адарой и другим Эриком, нажал кнопку на широком серебряном браслете, украшавшем его руку, и телепортационный луч перенес их троих в какое-то помещение с большими окнами от пола до потолка. Адара взглянула в ближайшее и поняла, что они оказались на верхнем этаже одного из небоскребов.
- Это моя квартира, - пояснил Эрик из будущего. - Полагаю, вам интересно узнать, как я живу.
Адара осмотрелась в комнате. Она была довольно просторной и светлой, обставленной скромно, но уютно. Эрик не сильно отошел от присущего рейфам аскетизма!
- Это гораздо лучше твоей каюты на улье, - смеясь, прокомментировала она.
- Честно говоря, я уже и забыл, как та каюта выглядела. С тех пор много воды утекло!
Он подошел к низкому стеклянному столику, на котором стоял графин с зеленой жидкостью, наполнил бокалы и протянул им.
- Это знаменитое киллийское вино. Вы должны его попробовать, прежде чем вернетесь в свое время.
Адара сделала глоток. Вино поразило ее тонким ароматом и изысканным вкусом.
- Оно чудесное! - воскликнула она.
- О, да! Киллиане знают толк в виноделии.
- Кто-кто?
- Киллиане. Раса гуманоидов, не сильно отличающихся внешне от людей и рейфов. Мы встретили их в этой галактике почти сразу, как перебрались сюда.
- И подружились с ними?
- В конечно итоге, да, - ответил Эрик из будущего. - Я бы охотно рассказал вам еще о нашей жизни, но вам пора. Так что давайте прощаться.
Адара допила вино и обняла Эрика-правителя.
- Прощай, - прошептал он ей на ухо. - Мы скоро встретимся.
- Как скоро?
- Как только я выращу твой клон.
- Но это буду уже не я!
- Физически это будет твоя копия - копия, обладающая всеми твоими воспоминаниями, включая этот разговор.
Он снова поцеловал ее, затем повернулся к другому Эрику и обнял его.
- Нам надо чаще встречаться, - улыбаясь, заметил он.
- Да, - согласился другой Эрик.
Внезапно Адара обнаружила, что они вновь стоят на поляне у крейсера перед загадочным великаном.
"Я показал вам один из вариантов будущего, наиболее благоприятный", - пояснил он.
"А какой тогда наиболее неблагоприятный?" - спросил Эрик.
"Он же и наиболее вероятный - уничтожение вашего вида нами", - просто ответил гигант.
"Вы планируете нас уничтожить?" - поинтересовался Эрик, и Адара ощутила в его ментальном голосе сильное беспокойство.
"Нам бы не хотелось этого, - ответил великан. - Но ваш вид нарушает вселенскую гармонию".
"Что это значит?"
Великан сложил на груди пару нижних рук, а верхней жестикулировал.
"Всякая система стремится к равновесию, к гармонии. Но ваш вид - нет. Он является дестабилизирующим фактором. Мы давали вам время на то, чтобы вы осознали свою ошибку и приняли меры, но вы продолжаете нарушать гармонию. Поэтому мы должны будем вмешаться, если ничего не изменится".
"И вы показали нам будущее, чтобы..."
"Указать вам путь к исправлению ошибки. Это ваш последний шанс спасти свой вид".
"Я должен буду разгадать загадку того устройства Древних для кормления. На это нужно время!"
"Понимаю, поэтому от вас не требуется разгадать эту загадку немедленно, но вы должны будете работать усердней".
"Я буду. Можете не сомневаться".
"И еще одно. Ваш вид должен прекратить мешать развитию других".
Эрик согласно кивнул. Великан взмахнул верхней левой рукой в направлении крейсера.
"А теперь улетайте и больше не возвращайтесь".
Адара и Эрик окинули прощальным взглядом живописную поляну и странного жителя этого искусственного мира и поднялись на борт.
Крейсер быстро набирал высоту, затем покинул атмосферу и, удалившись от планеты на достаточное расстояние, вошел в гиперпространство. Эрик установил курс к точке рандеву со своим ульем.
- Через три дня будем на месте, - пояснил он.
Адара вяло кивнула, сидя в костяном кресле. Взойдя на борт, он почувствовала себя страшно уставшей.
- Я тоже смертельно устал и хочу спать, - ответил ей Эрик. - Видимо, метод перемещения в будущее, использованный на нас, отнимает много энергии.
- Давай спать.
- Я только за, - согласился Эрик, расстегивая кожаный плащ и бросая его прямо на пол.
Адара тоже разделась и без сил рухнула в кровать, Эрик присоединился к ней. Ни у кого из них сейчас не было сил обсуждать случившееся. Но засыпая, Адара все же успела подумать, что еще ни разу не видела Эрика таким растерянным и подавленным. Оно и неудивительно. Гордый рейф впервые за тысячелетия своей долгой жизни столкнулся с силой, значительно превосходившей возможности его расы и даже Древних.