— Значит, надо бежать на ту сторону, там отыскать две березки и… — Мидхат замахал руками и запрыгал. — Пошли?
— Подожди…
— Чего там ждать! Может быть, через полчаса в наших руках будет клад! Клад-клад-клад, сокро-о-вище! — запел Мидхат.
— Чего ты радуешься? — усмехнулся Иршат. — «Клад, клад»! А на кой черт он нам нужен? Пусть ищут те, которые этим занимаются.
— Вот чудак рыбак — рыбу ловит, сам не ест! Да ты знаешь, что будет, если мы этот клад найдем? Это же здорово! Все газеты о нас будут писать. Прославимся, как герои!
— Давай всем отрядом пойдем. Пусть весь отряд прославится. Что нам, жалко?
— Так Фатима-то не разрешит.
Пока мальчишки спорили, спустилась ночь.
Хотели было отправиться в лагерь, но тут услышали чьи-то шаги.
Насторожились. На всякий случай спрятались в кустах.
Шаги удалялись.
Ребята вышли из своего укрытия и пошли вслед за уходящими людьми.
Нагнав их, они увидели на фоне темно-серого неба два силуэта: один — длинный, другой — короткий и полный.
— Не рыбаки ли? — шепотом высказал догадку Иршат. — Опять, наверно, темные делишки творят…
— Если они, — так же тихо отвечал Мидхат, — то нам лучше не показываться им на глаза.
— Чепуха! — сказал Иршат.
— Ерунда! — согласился Мидхат.
Они не хотели показывать друг другу, что боятся.
И пошли за силуэтами.
Долго не выпускали их из виду, но вот силуэты исчезли — как в воду канули.
— Что дальше? — мрачно проговорил Мидхат.
— Подождем до рассвета, потом — обратно, — спокойно ответил Иршат.
Только сейчас заметили мальчики, что так и кружится над ними ночная сова, издает какие-то странные, жуткие звуки.
Нет, сидеть в лесу сейчас не так-то приятно и весело!..
Взявшись за руки, снова тронулись в путь, вскоре потеряли ориентировку и вышли в какую-то ложбину.
И вдруг засветился едва ли не рядом с ними фонарик.
Мальчики залегли, спрятались под ветвями густых деревьев.
Проползли по-пластунски несколько шагов вперед и неожиданно увидели человека в черной одежде, который освещал фонариком землю и вглядывался в нее, словно что-то ища.
— Ребята, скажите честно, где нож, — проговорил он, видимо обращаясь к каким-то людям, стоявшим в темноте.
— Какой нож? — послышалось из темноты.
— В той куртке, которую вы у меня утащили, был нож. В рукаве. Да что я вам рассказываю, вы и сами знаете. Хотите сами, одни, без меня, клад отыскать?
— Какой клад?
— Ребята, а ребята! — В голосе человека в черном послышалась мольба. — Отдайте нож, ну отдайте, пожалуйста, мне этот нож!
Молчание.
— Отдайте, я вам половину клада уступлю. Это много, очень много!
— Нам с тобой не по пути! — ответила темнота.
— Как же так? Столько дел вместе понаделали, а теперь — не по пути? Так не бывает.
— Бывает. Мы браконьеры, а ты? Ты кто? А?
— Где нож, где письмо? — вместо ответа задал вопросы человек в черном.
— А кукиш не хошь?
Выстрел.
— Беги к нашим и зови их сюда! — сказал Иршат Мидхату.
— А как же я тебя найду? Темень кругом…
— А ты подавай сигналы. Как в разведке. Сейчас договоримся, какие именно.
— Я крякну, как утка; и ты отвечай кряканьем… ну, как утка. Хорошо?
— Хорошо. Здесь, на старице, утки как раз и водятся.
— Давай попробуем, — предложил Мидхат.
Но как ни старались ребята крякать тихо, ничего из этого не получалось, и в конце концов они выдали себя.
Человек в черном насторожился и направил свой фонарик прямо на ребят. Едва увидев их, погасил фонарик.
В кромешной тьме послышался треск сучьев.
Иршат и Мидхат почувствовали, что человек приближается к ним. Они оцепенели, не решаясь двинуться с места.
Фонарик зажегся теперь совсем рядом с мальчиками, ослепив их. Человек в черном замахнулся лопатой, норовя нанести удар.
Но в это мгновение прорвал ночную тишину властный окрик:
— Стой! Ни с места!
— Стой! Стрелять буду! — донеслось с другой стороны.
Человек в черном отбросил лопату и поднял руки.
Велико было удивление ребят, когда узнали они в нем бакенщика Закирьяна.
Мгновение спустя рядом с бакенщиком появились Самбосаит и какой-то военный.
Они обыскали Закирьяна и приказали ему держать руки за спиной.
— Шагом марш! — приказал бакенщику Самбосаит. И весело сказал ребятам: — Ну, пионеры, выходи! Пошли с нами! Волка сдавать.
— А тут еще двое были… — сказал Мидхат.
— Знаю. И те не уйдут, — улыбнулся Самбосаит.
Последнее письмо