Правда, на вопрос, как маленький котенок мог очутиться в подвале, чтобы послужить почтальоном для пленницы и получить за это золотое украшение на шейку, ответа у Саши не было. Но он старался на этом не зацикливаться. Гриша с Людой и без того казались ему персонами достаточно загадочными, чтобы их владения стоило проверить.
Вот он и внизу. А вот и лаз, ведущий еще глубже, в подвал.
Разочарованию Саши не было предела, ведь этот лаз даже не был закрыт на замок.
– Ничего, наверное, пленница лежит там связанная и с заклеенным ртом. Или… она вообще уже мертва!
Последнее предположение заставило Сашу действовать энергичней. Откинув крышку, он спустился по лесенке вниз и осветил подвал с помощью фонарика.
– Упс!
В подвале было пусто. Если не считать банок с прошлогодними соленьями и маринадами, тут не было ровным счетом ничего. Количество банок делало честь Люде, но сыщик-то ведь пришел сюда не за этим.
– Не может быть! – разочарованно прошептал он. – Не может быть, чтобы я ошибался.
Как это ни печально, но приходилось признать свою ошибку. И все же Саша не спешил уходить. Наклонившись ниже к полу, он водил фонариком взад и вперед. Пол в подвале был посыпан желтым песочком, на котором не было видно ничьих следов. И это Сашу насторожило.
– Люда должна была сюда спускаться со своими банками. Почему же нет никаких следов?
Значит, кто-то специально разровнял песочек, чтобы избавиться от всех следов. И сделать это могли только в том случае, если хозяевам было что скрывать.
Пристроив фонарик на стену, Саша начал шарить руками по песку. А вдруг что-нибудь затерялось? Какая-нибудь улика, которая позволила бы ему уличить преступников или хотя бы вычислить личность пленницы? Потому что пока все, кого он спрашивал про Асю, не могли вспомнить женщины с таким именем. Но и про Асимметрию никто ничего не слышал, что позволяло подозревать Люду в очередной лжи.
– Что-то тут должно быть! – бормотал Саша себе под нос. – Должно быть!
Внезапно он почувствовал под руками какую-то неровность, начал разгребать обеими руками песок и вскоре докопался до самого пола. Он был бетонным, но в нем был еще один лаз, который вел еще ниже.
Воображение Саши тут же нарисовало узкую глухую келью, фактически могилу, в которой держали несчастную узницу. Но тут же здравый смысл заставил его отказаться от этой версии. Обнаруженная Сашей дверца была слишком маленькой, чтобы через нее могло пройти человеческое тело. Голова, и та бы не пролезла.
Вздохнув, Саша потянул дверцу и обнаружил, что она скрывает под собой небольшое углубление.
– Тайник!
Отверстие было узким и уходило вниз на добрых полметра.
Саша опустил руку и обшарил его. Увы, ничего. Разочарование его не имело предела.
– Невозможно!
Саша наклонился ниже и еще раз обыскал, уже с помощью фонарика, но результат оставался тем же.
– Это надо же! – огорчился он. – Столько усилий, и все даром!
Закрыв дверцу, он снова разровнял песок и выбрался наверх. Тут Саша нащупал какой-то чурбачок и присел на него, чтобы перевести дух и подумать, как быть дальше. И пока он сидел, кое-что пришло ему в голову.
– Должно же быть в этом сарайчике хоть что-то особенное! Не стали бы иначе Люда с Гришей, которые тут живут на птичьих правах, его строить. И не стал бы Гриша ставить такую прочную дверь и вешать замок, если бы тут ничего не было такого, что он хотел бы спрятать от посторонних глаз.
А это значило, что нужно лишь получше поискать. И Саша принялся за дело. Он обыскал все полки, ящики, коробки и внутренности шкафов. Обнаружил кучу металлического хлама, инструментов и даже небольшой переносной горн, на котором можно было что-нибудь при желании расплавить или отлить. Но это все были слесарные принадлежности, а Гриша никогда не скрывал своего умения слесарничать.
И Саша пришел к одному-единственному выводу:
– Ничего такого тут нет. Видимо, прочная дверь на входе и замок на ней – это не для того, чтобы скрыть что-то, а просто от воров. Инструмент стоит немалых денег. Плюс железо, оно всегда в цене, его можно быстро и выгодно обратить в деньги. Вот дядя Гриша и подстраховался.
На всякий случай Саша сделал несколько фотографий внутренних помещений мастерской, чтобы впоследствии на досуге изучить их и попытаться увидеть те детали, которые могли ускользнуть от него при беглом осмотре.
Закончив фотографировать, он еще раз огляделся по сторонам и понял, что ничего больше его тут не задерживает.
Теперь пришло время уходить. Уходить он собирался точно так же, как и пришел, через крышу.