— Нэн! — Оказывается, Бесс осталась на берегу вместе с Харперами, Ричардом Левином и Мелиной. — Вода, кажется, спадает, — радостно сообщила она.
Нэнси опять посмотрела вниз. Похоже, Бесс права: воды стало меньше. Через час она спала настолько, что Нэнси смогла самостоятельно спуститься с дерева. Чтобы помочь ей и не свалиться в воду самим, Бесс и все, кто находился на берегу, взялись за руки и устроили живую цепочку. По пояс бредя в мутной холодной воде, нащупывая ногами скользкие камни, Нэнси наконец дотянулась до руки Бесс и почувствовала себя в безопасности.
— Давайте искать Ким, — сказала она, ступив на твердую почву. — Ким! — крикнула она. — Отзовитесь! Ки-и-м!..
— Кажется, спасатели прибыли, — сообщил Ричард Левин, глядя на тропу. В самом деле, оттуда к ним спускались шестеро мужчин и женщин. На всех были горные ботинки, джинсы и ярко-оранжевые рубашки. За плечами, на поясе висели мотки веревок, «уоки-токи» и прочее снаряжение. На рукаве идущей впереди женщины Нэнси увидела эмблему: «Служба поиска и спасения».
— Слава Богу, — облегченно произнесла девушка.
В это время к группе спасателей подбежала Мелина.
— Вы к нам на помощь? — нетерпеливо спросила она.
Женщина с седеющей шевелюрой смерила Мелину удивленным взглядом.
— По-моему, вы в особой помощи не нуждаетесь, — сказала она. — Вы в состоянии подняться к дороге самостоятельно.
— Нашего проводника смыло потоком, — сказала Нэнси, показав место, где она видела Ким в последний раз.
— Понятно. Будем искать, — сказал один из спасателей, выслушав подробности. Он немедленно связался с кем-то по рации, прося дополнительные силы.
— Мы хотели бы тоже участвовать в поиске, — сказала Нэнси.
— Я ценю это, — отозвалась седоволосая женщина. — Но есть угроза нового селевого потока, и одной жертвы на сегодня вполне достаточно. Вы окажете нам большую помощь, если подниметесь к дороге и уедете. — Она сурово посмотрела на Мелину. — На всякий случай выделю вам одного человека, но остальные займутся поисками проводника. Как только что-нибудь обнаружим, сразу сообщим в «Солэр».
Нэнси понимала, что руководительница спасателей права: они со своей самодеятельностью будут только мешаться у них под ногами. Но все в ее душе протестовало против такого решения. Она не могла представить, что они вернутся в «Солэр» без Ким… Особенно если вспомнить, что та явно нуждалась в ее помощи.
— Нэн, — позвала ее Бесс.
— Да? — откликнулась Нэнси. Большинство экскурсантов уже шли по тропе; лишь они двое отстали.
— Посмотри, что это? Вон там… — Бесс показала на скопление грязи и веток возле одного валуна.
— Ты про ту кучу? — спросила Нэнси.
— Ну да… Вон, с краю, видишь? — шепотом произнесла Бесс.
Нэнси наконец разглядела около кучи какой-то предмет — и чуть погодя сообразила, что видит фотоаппарат Ким. Камера была вся заляпана грязью. Наверное, ее швырнуло сюда потоком, — подумала Нэнси и содрогнулась. А что, если и Ким…
— Как ты думаешь, пленка в нем цела? — с сомнением спросила Бесс, глядя, как Нэнси поднимает и вытирает фотоаппарат.
— Почему бы и нет… Надо выяснить, где можно ее проявить. Это будет приятным сюрпризом для Ким. Я вижу, она использовала почти всю пленку. — Нэнси сунула аппарат в карман, и они с Бесс побежали догонять группу, которую замыкал молодой парень из «Поиска и спасения».
— Это Джорджи связалась с вами? Вы добрались до нас довольно быстро.
— Мы вообще не знали, что здесь кто-то есть, — с удивлением ответил молодой человек. — Один из вертолетов передал экстренное сообщение. Похоже, на северных склонах Ринконских гор часов десять тому назад прошел сильнейший ливень…
— Вы хотите сказать, что селевой поток, который на нас обрушился, — результат ливня? И он прошел десять часов назад? — недоверчиво переспросила Нэнси.
Молодой человек утвердительно кивнул головой.
— У нас дожди шли всю прошлую неделю. Естественно, земля перестала поглощать влагу. Поток, что спустился по ущелью, — это дождь вперемешку с талой водой и грязью. За десять часов он как раз и добрался до водопада Танк Берд. А за полмили отсюда вода подхватила массу камней и стволов. Они-то и запрудили ущелье; вернее, сузили его так, что вода поднялась стеной и достигла двадцатифутовой высоты. — Спасатель покачал головой. — Всякое здесь бывало, не раз приходилось наблюдать большую воду, но такое!..
Мелина, идущая впереди, замедлила шаг, явно желая присоединиться к ним.
— А что с нашим автобусом? — требовательно спросила она. — Ключи ведь остались у проводника. Как мы теперь попадем домой?
Нэнси всю передернуло. Сколько же в этой женщине эгоизма! Ким исчезла… Страшно подумать, что с ней стало, если она попала в поток… А Мелину одно интересует: как она доберется на курорт.
Спасатель вздохнул.
— Я свяжусь с полицией, а они передадут в «Солэр», чтобы кто-нибудь поскорее приехал за вами…
— А где же Джорджи и те, кто был с ней? — спросила Бесс, когда они выбрались на дорогу. — Они отправились за помощью, и теперь мы не знаем даже, где их искать.
Спасатель улыбнулся.
— Да им здесь некуда деться, кроме как пойти на ближайшее ранчо. Вы тут посидите, а я пошлю кого-нибудь, пусть проверят.
Он хотел идти назад к водопаду, но Нэнси остановила его.
— Вы считаете, с нашим проводником будет все в порядке?
— Даже не знаю, что сказать, — ответил молодой спасатель. — Но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы ее отыскать.
Прошло совсем немного времени, и Джорджи с компанией присоединились к группе. Потом появился человек из «Солэра» с ключами от автобуса, и они поехали в обратный путь. Всю дорогу в автобусе царила гнетущая тишина. Когда они прибыли на место, было около трех часов.
— Я пойду в бунгало, немного вздремну, — заявила Джорджи, позевывая. — Шесть миль пришлось протопать, пока мы нашли телефон. Это оказалось намного дальше, чем мы предполагали… Хочется поскорее забыть обо всем этом.
— Мне тоже, — сказала Бесс. — Пойду в спортзал, там сейчас, наверно, занятия на растяжку.
Что касается Нэнси, главной заботой для нее была пленка, которую отсняла Ким.
— Встретимся позже. Мне нужно кое-что выяснить, — сказала она подругам и направилась к главному корпусу. Подойдя к стойке администратора, она спросила:
— Где здесь можно проявить пленку?
— Ближайшее место — в сорока милях отсюда, — ответила дежурная. — Но здесь, в «Солэре», есть бюро обслуживания. Если вы оставите пленку, я отошлю ее в фотоателье, и завтра снимки будут готовы.
Нэнси заколебалась. Не очень-то хотелось ей доверять эту пленку посторонним, но самой добраться до фотоателье без машины не было никакой возможности. Она протянула дежурной коробочку с пленкой и, поблагодарив, вышла из офиса.
На улице Нэнси увидела Хэнка Мидера и Алана Жиро, беседующих возле фонтана во дворике главного корпуса. «Странная пара», — подумала она. Алан, одетый в белую тенниску, словно сошел со страниц спортивного журнала для богатых. На Хэнке же были пыльные джинсы, ботинки на толстой подошве и хлопчатобумажная клетчатая рубаха. Казалось, он шагнул сюда из какого-то вестерна.
Нэнси удивилась еще больше, увидев Ронду Уилкинс, решительно направлявшуюся к ним. Подбоченясь, с горящими глазами, она вклинилась между ними и, яростно жестикулируя, громко и темпераментно заговорила… Похоже, мужчины были удивлены не меньше, чем Нэнси.
— Где это вы ходите? — возмущенно набросилась она на Хэнка. — У меня по расписанию верховая езда, а вас нет на месте.
Хэнк поднял руку к шляпе.
— Сожалею, мэм. Утром я ездил за кормом для лошадей, и у пикапа полетел ремень вентилятора. Пришлось добираться до мастерской на попутках. Я только что вернулся…