Дочь у него тоже симпатичная, — подхватил Тиду.
Очень симпатичная… — согласился Руди. — А вы обратили внимание на то, что она сказала о дровосеках? У ее отца сложилось такое же впечатление, как и у вас. Они, конечно же, занимаются не только рубкой леса, поэтому-то никого и не подпускают к своей хижине, так что теперь мне понятна их враждебность. Интересно, что они могут там прятать?
Руди вел машину очень медленно: во-первых, потому что боялся растрясти Кафи, а во-вторых, потому что трое ребят ехали сзади на мопедах.
Было уже больше девяти часов вечера, когда они снова въехали в Сент-Аган, а когда добрались до леса— наступила настоящая ночь и пришлось включить фары. Проселочная дорога шла на подъем. Руди еще сбросил скорость, чтобы ребята не отставали.
Так они ехали примерно пятнадцать минут среди огромных буков, смыкавших наверху свои ветви. Вдруг Мади закричала:
— Внимание!.. Впереди два огонька!.. Машина!
У встречной машины были включены только подфарники, как и у той, за которой шел Гий, когда возвращался в Круа-де-Бюи. А вдруг это та же самая? Чтобы не ослепить другого водителя, Руди выключил фары, но в тот же момент у другой машины включился дальний свет. Разозлившись, Руди сделал то же самое — так поступают, когда хотят призвать другого водителя к порядку, но шофер не обратил внимания на предупреждение.
— Осторожно! — крикнул Тиду. — Он хочет нас ослепить, чтобы мы его не узнали… Он прибавляет скорость.
Руди все понял. Он моментально свернул вправо и изо всех сил ударил по тормозам, опасаясь врезаться в дерево. Встречная машина вихрем пронеслась мимо.
— О! — воскликнула Мади, подумав о ребятах, которые ехали сзади. — Хоть бы они успели вовремясвернуть!
Она первой выскочила из машины и увидела Стриженого — он пытался встать на ноги, потирая ушибленное плечо.
Он тебя задел?
Нет, ничего страшного, но если бы я быстро не среагировал, он бы меня переехал.
Без сомнения, это та самая машина, за которой шел Гий, и, как и тогда, она ехала от хижины Брюль-Лу. Куда же все-таки ездили дровосеки? Интересно, все ли они были в машине? Мади, и Тиду заметили вроде только двоих, но это не точно. Что собирались делать дровосеки в Сент-Агане, когда вся деревня уже спала?..
УОКИ-ТОКИ
Руди только что вернулся из Сент-Агана: он был в гостинице, исправил свою карточку и забрал вещи; отныне, к большой радости друзей, молодой человек будет жить вместе с ними.
Вновь обретя Кафи, ребята успокоились и теперь не могли думать ни о чем, кроме странных дровосеков. Тиду говорил, что никогда им не простит, что они хотели убить его собаку, а Руди, со своей стороны, не мог забыть оказанный ему прием. Собравшись у большой палатки, ребята обсуждали таинственную банду.
— Раз они так охраняют эту хижину Брюль-Лу, значит, там происходит что-то не то, во всяком случае что-то не для всеобщего обозрения, — сказал Тиду. — Днем они делают вид, что работают, — валят дляотвода глаз несколько деревьев, а ночью куда-то ездят на своей машине.
— Надо их выследить, — предложил Руди. — Но на таких разбитых дорогах это будет нелегко: даже если ехать с погашенными фарами, что само по себе очень опасно, они нас все равно заметят.
И что же делать? — спросила Мади.
Постараемся попасть в хижину, когда они будут на работе.
О! — воскликнула Забет, — вы забываете, что у них оружие и что они, не задумываясь, выстрелили в Кафи.
Однако ключ к тайне именно там, во всяком случае один из ключей, — настаивал Руди. И, продолжая свою мысль, обратился к Тиду: — А что, если нам пойти туда прямо сейчас, пока они не ушли на работу? Тогда бы мы узнали, остается ли кто-нибудь охранять хижину.
Согласен, — ответил Тиду. — Давайте поскорее позавтракаем.
Бифштекс, Мади и Забег взялись задело. Через пятнадцать минут вся команда удобно разместилась в палатке— на улице для пикника было слишком сыро. Как обычно, ребята расселись вокруг матраца, который лежал в центре, а Кафи (он уже почти совсем пришел в себя) приковылял на трех лапах и улегся возле своего хозяина. На самом деле несчастный пес больше пострадал от удушья, чем от выстрела, — рана, как отметил Тиду, делая перевязку, уже зарубцевалась.
Итак, единственной проблемой теперь оставались дровосеки; из-за них, похоже, Руди даже забыл о цели своего путешествия в Веркор. В этот момент Бифштекс, расправившись с бутербродом и отрезая ломтик козьего сыра, заметил, что на часах уже полдень — как раз время новостей.
Слушать их никому не хотелось, но Бифштекс уже включил свой приемник. Передача только что началась. Диктор прочел прогноз погоды — довольно-таки паршивый, особенно на юго-востоке Франции, затем перечислил непременные дорожные происшествия, пожары и торжественные открытия, и все это вперемешку с рекламой.
— Видишь, Бифштекс, — сказал Тиду, — крутить ручку бесполезно. Больше никаких авиакатастроф. Хотя прошлой ночью, когда мы привезли Кафи от лесника, на небе не было видно ни одной звезды.
Бифштекс пожал плечами.
Ты ничего не понимаешь. Кто тебе сказал, что «Страдоры» летают каждую ночь?.. И потом… да, согласен, ночь была темная, но облачность-то — высокая. Перед тем как стемнело, вершина Гран-Веймон хорошо просматривалась.
«Страдоры»? — спросил Руди. — Тебя интересуют эти новые истребители?
Как? — в свою очередь удивился Бифштекс. — Вы о них знаете?
Да. Я не собираюсь становиться летчиком, а просто учусь на инженера-электронщика, и все, что связано с авиацией, меня очень интересует. Этот новый французский самолет — настоящая революция. Мне известны некоторые его характеристики — те, что были опубликованы. Я знаю, что в некоторых странах он вызывает зависть, но не в Германии — наше правительство предполагает его превзойти.
Эти самолеты базируются в Истре — в Провансе, — объяснил Бифштекс. — Многие из них разбились ночью над Альпами или Севеннами во время испытательных полетов. Причину установить так и не удалось, а все пилоты погибли.
— Знаю, — сказал Руди, — у нас тоже об этом писали.
Значит, эта конструкция неудачная?
Не думаю. Раз военная комиссия не опубликовала результатов расследования, значит, никаких дефектов не обнаружили.
Как же тогда объяснить эти катастрофы?
Ну уж нет, Бифштекс, — оборвала его Мади, — не заставляй Руди читать тебе лекцию по аэронавигации. Мы поговорим о «Страдоре II» потом. Доедай свой сыр и помоги нам все убрать.
Руди улыбнулся и положил мальчику руку на плечо.
— Мади права, сейчас не время. Но если тебя это интересует, обязательно потом поговорим еще.
А Тиду, окончательно войдя в роль шефа, авторитетно заявил:
— Единственная возможность узнать, что делают дровосеки, — днем и ночью следить за хижиной Брюль-Лу — этот способ никогда не подводит. Для начала давайте еще раз поподробнее ознакомимся стой частью леса: этим, например, займемся мы с Руди и Сапожником. Потом разобьемся на группы и будем дежурить по очереди. Руди, вы готовы?
Одну минуту, — сказал немец, — я кое о чем подумал. У меня в багажнике есть одна вещь — она может пригодиться, если придется разойтись. Это уоки-токи.
Что? — спросила Забег, округлив от удивления глаза.
Это такой портативный передатчик с приемником.
Руди побежал к своей старательно замаскированной машине, припаркованной в стороне от дороги, и принес две небольшие черные коробочки — они были еще меньше, чем приемник Бифштекса.
— А мы знаем такие приборчики, — сказал Стриженый. — У нас в классе у ребят такой есть. К сожалению, у него очень небольшая дальность действия — через пятьдесят пять метров уже ничего не слышно.