— Это новая модель — гораздо мощнее, — объяснил Руди. — Он действует на много километров, а главное, как вы видите, легко умещается в кармане.
— И как же работает этот… эта штука? — спросила Забет, не знавшая, как обозвать незнакомый предмет.
Руди быстро продемонстрировал прибор в действии: если нажать на одну кнопку, аппарат настраивается на режим ожидания, а когда начинают говорить на другом конце — нужно нажать на другую, и все. Забет очень понравилась эта «штука» — она напоминала ей телефон, и девочка охотно бы продолжила эксперимент, но Тиду спешил уйти.
— Присмотрите за Кафи, — сказал он девочкам. — Несмотря на подбитую лапу, он может пойти за нами.
Тиду потащил Руди и Сапожника через лес. По мере приближения к хижине они двигались все более осторожно. Через двадцать минут блуждания по лесу они заметили ее за густой листвой.
Ребята затаились в кустарнике и молча наблюдали. Окна и тяжелая деревянная дверь были закрыты. Из дома не доносилось ни малейшего звука, однако дровосеки, судя по всему, еще должны были сидеть за столом.
Да, они там, — сказал Сапожник, — из трубы идет дым. — И, не сводя глаз с крыши, на которой была установлена антенна, добавил — Они себе ни в чем не отказывают: даже телевизор есть. Интересно, как он у них работает, если сюда не подведено электричество?
Есть маленькие телевизоры, они работают на батарейках, — ответил Тиду. — Правда, Руди?
Руди не ответил. Он пристально разглядывал совершенно новую антенну, возвышавшуюся на пять или шесть метров над крышей.
— Ты не знаешь, какой телепередатчик обслуживает Веркор? — спросил он, наклонившись к Тиду.
— На горе Пила, конечно.
— А где эта вершина?
Километрах в ста отсюда, на другой стороне Роны.
В каком направлении?
Тиду и Сапожник долго смотрели вдаль и в заключение пришли к выводу, что гора Пила находится на северо-западе.
— Посмотрите на антенну, — сказал Руди. — Она сориентирована не туда, а точно на восток.
Чтобы получше рассмотреть, он достал бинокль, взглянул на антенну и уточнил:
— И вообще, это не обычная телевизионная антенна: решетка слишком плотная, да и сама она высоковата для телевизионной.
Инстинктивно все трое посмотрели туда, куда была сориентирована антенна.
— Гран-Веймон! — сказал Тиду.
Руди снова взял бинокль и навел его на огромную скалистую горную вершину с высотной отметкой 2346 м — самую высокую точку Веркора.
— Там ничего нет, — уверенно сказал он. — Никакого телевизионного передатчика. Определенно, антенн на установлена не для приема передач.
Он протянул Тиду бинокль, чтобы тот тоже осмотрел гору, но в этот момент дверь хижины открылась. Дровосеки собрались на работу. Их было пятеро. Последний, судя по всему бригадир, запер хижину на ключ и тщательно проверил, хорошо ли закрыты окна.
— Раз он закрывает дверь на ключ, значит, внутри никого нет, — сказал Сапожник.
Как только дровосеки скрылись из виду, ребята подошли поближе к дому, пытаясь отыскать какую-нибудь возможность попасть внутрь.
— Смотрите, — сказал Сапожник, — похоже, прямо под крышей за плющом есть слуховое окно.
— Да, это слуховое окно, — подтвердил Тиду, посмотрев в бинокль. — Стекло разбито, и плющ проникает прямо в дом.
Руди тоже осмотрел это узкое окошко — оно было открыто. Решение пришло моментально.
— Берите уоки-токи и идите наблюдать за лесосекой. Как только убедитесь, что они там, — сразу же предупредите меня, а я через это окошко проберусь в дом и посмотрю, есть ли у них телевизор. Постоянно держите прибор в режиме прослушивания. Батарейки новые, сесть не должны. Если кто-то из дровосеков соберется уходить, — сразу меня предупредите, чтобы я успел выбраться. Поняли?
— Поняли!
Тиду и Сапожник добрались до лесосеки, ориентируясь на глухой стук топоров, и залегли в кустах; Тиду поднес микрофон к губам и тихо сказал:
Алло! Руди! Вы меня слышите?
Слышу.
Здесь все спокойно: они работают. Действуйте.
— Я залезаю; сейчас уберу антенну и вызову вас через пять минут. Конец связи.
Оставалось только ждать. Сапожник с нетерпением смотрел на часы. Прошла одна минута, за ней вторая. Все шло хорошо. Три дровосека рубили дерево, четвертый отпиливал толстую ветку, а пятый курил, сидя на пеньке. Вдруг, хотя пяти минут еще не прошло, послышалось легкое потрескивание в микрофоне.
— Алло! Тиду!
— Алло! Руди, я слушаю.
— В дом проникнуть невозможно — окно слишком узкое. Я только что спустился.
Заметив, что Тиду нахмурился, Сапожник спросил:
Что он говорит, Тиду? Он ничего не нашел?
Он не смог пролезть: слуховое окно слишком узкое.
— Для него-то конечно, а для меня — нет. — Сапожник выхватил у Тиду микрофон. — Алло! Руди, это Сапожник. Оставайтесь на месте, я бегу к вам. Держите связь с Тиду.
Оставив Тиду наблюдать за дровосеками, он по-пластунски отполз от лесосеки и побежал к Руди.
Пролезть невозможно, — настаивал Руди. — У меня плечи застревают.
Ну а я смогу, — сказал Сапожник.
Нет, — возразил Руди, — это слишком опасно., — Опасно? Однако вы только что об этом не думали.
Есть некоторая разница.
— Конечно, я не такой сильный, согласен, но один против пятерых вы бы все равно ничего не сделали, так что мы в равных условиях. Вчера вы в этом убедились. И чем, интересно, я рискую, если Тиду их там караулит? Давайте сюда уоки-токи!
Сапожник был настроен настолько решительно, что Руди сдался. Повесив приборчик себе на шею, малыш Сапожник уцепился за плющ, с обезьяньей ловкостью вскарабкался к слуховому окошку и исчез в нем стремительно, как мышь, спешащая спрятаться в своей норе.
Увидев, насколько Сапожник ловок и проворен, Руди немного успокоился: он надеялся, что мальчик скоро появится. Но время шло, а он не появлялся. Потеряв терпение, Руди позвал вполголоса:
— Сапожник! Спускайся!..
Никакой реакции. У Руди не было возможности с ним связаться, он начал беспокоиться, жалея, что позволил мальчику так рисковать. Как узнать, что же самый упрямый из всей компании делает в доме и обнаружил ли он что-нибудь необычное? Руди побежал к Тиду, с большим трудом найдя его в густых зарослях кустарника, и, задыхаясь от бега, спросил:
Что там делает Сапожник?
Он меня вызвал пять минут назад: все идет хорошо; ему удалось осмотреть маленькую комнату — возможно, ту самую, где жил ваш отец; но ничего не обнаружил, кроме кушеток и провизии.
— И что дальше?
Тиду посмотрел на часы.
— Он обещал выйти на связь через пять минут. Они истекают. Берите уоки-токи, поговорите с ним сами.
Но как только Тиду передал прибор Руди, раздался короткий свист. Это подал сигнал дежурный дровосек. Протягивая Руди уоки-токи, Тиду поднял его над листвой, чтобы не задеть антенну. Неужели наблюдатель заметил, как она блеснула на солнце? Скорее всего, так и случилось, потому что дровосек направился прямо к ним.
— Смываемся! — прошептал Тиду.
Ребята ползком устремились прочь от лесосеки; они были уже в безопасности, но тут, вставая, Руди наступил на старую скользкую ветку и упал. Мгновенно поднявшись, он спрятался рядом с Тиду за покрытой мхом скалой.
— Предупредим Сапожника, что мы не можем больше следить за дровосеками, пусть немедленно выходит!
Руди вытащил антенну и проговорил:
— Алло! Алло! Сапожник, ты меня слышишь?
Ответа не последовало. Выждав несколько секунд,
Руди предпринял еще одну попытку.
— Алло! Алло! Сапожник, срочный вызов. Ты меня слышишь?
По-прежнему ничего. Руди нахмурился и прижал передатчик к уху.
— Не слышу потрескивания — наверное, я повредил аппарат, когда упал.
Он попытался еще раз выйти на связь — все без толку. Контакта с Сапожником больше не было.
— Быстро возвращаемся к хижине, — сказал Тиду. — Это единственный способ предупредить Сапожника об опасности.