— Пора, Кафи! — прошептал Тиду, и они бросились к вершине Гран-Веймон…
ТИДУ БОЛЬШЕ НЕ ОТВЕЧАЕТ
— Алло! Тиду!.. Алло! Тиду!..
Сапожник снова и снова вызывал своего товарища. Бесполезно. Прошло уже целых двадцать минут, с тех пор как Тиду сообщил что приступил к выполнению операции. Может, у них ничего не получилось? Почему же они молчат? А вдруг их захватили? Ведь Кафи вряд ли сейчас может помочь.
«Во всем виноват я, — твердил про себя Сапожник. — Их слишком мало — вот если бы мы были все вместе и Кафи был бы здоров… Нельзя было требовать от Тиду, чтобы они действовали, но тогда я думал только о «Страдоре» и о пилоте…»
А время шло и шло, сообщений не поступало, и эта неизвестность казалась Сапожнику невыносимой. Как бы узнать: что там произошло? Сапожник вытащил антенну, собираясь ещераз попробовать вызвать Тиду, но в этот момент скрипнула дверь хижины. Сапожник вздрогнул от неожиданности. Туман рассеялся, и разглядеть вышедшего из дома не составит труда. Короткими перебежками мальчик подобрался поближе к хижине. Оставалось уже не больше тридцати метров, как вдруг лучи мощных электрических фонарей начали шарить по лесу. Сапожник узнал двоих дровосеков: с револьверами в руках они осматривали лес вокруг хижины.
Опасаясь попасть под луч фонаря, Сапожник лег на землю и скользнул под кучу старых листьев. Едва он успел спрятаться, как дровосеки решили расширить круг поиска и крутились уже в нескольких метрах от него. Они были чем-то озабочены и говорили вполголоса.
— По-моему, ничего страшного, — сказал один из них с каким-то странным акцентом. — Их, скорее всего, потревожили заблудившиеся в тумане туристы.
— Какие могут быть туристы среди ночи? — ответил второй, тот, которого ребята окрестили «бригадиром» и который хорошо говорил по-французски. — Нет, наши люди из-за пустяка не стали бы прерывать связь, да еще так надолго; и потом, вспомни их последние слова: «Стало опасно! Мы все прекращаем». С тех пор прошло уже тридцать четыре минуты: это неспроста. Нас кто-то выследил, я думаю, что это тот немец — он не случайно хотел во что бы то ни стало попасть в хижину.
Ну и что теперь делать?
Подумаем о себе. Если, к несчастью, остальных взяли, они могут заговорить. Оставаясь в хижине, мы сильно рискуем.
А если они вернутся, а нас нет? Может, у них просто-напросто передатчик сломался.
Возможно… но я не думаю… они его уже чинили, и потом, у них с собой запасные лампы. Ждем три часа, и ни минутой больше: для возвращения им понадобится даже меньше времени. Если через три часа они не появятся — уматываем отсюда на грузовике с лесом — он уже готов.
А аппаратура?
— Черт с ней, с аппаратурой! Надо спасать свою шкуру — вот что!
— А передатчик?
— Хорошо, сходи за ним, но повторяю тебе: я не думаю, что мы сможем с ними связаться.
Дровосек крадучись добрался до хижины и вернулся с аппаратом.
— Где бы его установить?
— Подальше от хижины, чтобы при необходимости тут же сняться с места, но и не слишком далеко — чтобы видеть, что там происходит.
Они отошли на несколько метров и стали искать укромное место, где можно было бы спрятаться. В конце концов они спрятались так же, как и Сапожник, — под грудой старых листьев и сухих веток.
Снова воцарилась тишина, лишь изредка прерываемая негромкими позывными на иностранном языке. Все это время Сапожник напряженно думал. Судя по тому, что он услышал, атака ребятам удалась… Они заставили замолчать передатчик и, может быть, чудом спасли самолет и пилота. Но что произошло потом? Может, те трое сбежали? А вдруг им удалось схватить ребят вместе с Кафи и они сейчас все здесь появятся? Ну почему же так долго не идет Руди вместе с лесником? Они бы справились сначала с этими двумя, а потом уж и с остальными…
Одна за другой шли минуты мучительного ожидания. Вдруг, подняв голову из листвы, Сапожник различил вдалеке шум мотора. Чья это машина? Дровосеков?.. Руди?.. Или джип лесника?
Сапожник бесшумно выскользнул из своего укрытия и, согнувшись пополам, готовый при первой же необходимости растянуться на земле, стал пробираться к проселочной дороге. Ему быстро удалось ее найти, и он пошел в темноту навстречу машине.
А дровосеки были так заняты своими позывными, что даже не слышали шума мотора. Если это Руди, то надо его остановить, пока дровосеки его не заметили. Сапожник бежал, спотыкаясь о камни, задыхаясь и едва не падая от усталости.
Внезапно среди листвы появились две светящиеся точки. У машины были включены подфарники. Сапожник мгновенно понял, что это дровосеки. Когда машина должна была показаться из-за поворота, он кинулся в канаву и замер. Нет, это не дровосеки, не джип лесника и не мощная машина Руди. После недолгого колебания, решив: «Была не была!», он выпрямился и выскочил на середину дороги. Машина резко затормозила. Из темноты показались два человека в форме, а за ними Руди и лесник.
Руди первым бросился к мальчику.
— Сапожник! Ты выбрался? Они что — ушли? А Гий нам сказал, что двое еще остались в хижине!
Полицейские и лесник с недоуменным видом стояли у машины, явно не понимая, чего ради они бросили свои дела. Но Сапожник взволнованно заговорил:
Они только что вышли. У меня есть доказательство, что это секретные агенты. Они готовили очередную катастрофу «Страдора II».
Что? — переспросил офицер. — «Страдор»?.. Новый истребитель?
— У них налажена связь с Истром — там база этих истребителей. Они передают команды своим сообщникам на Гран-Веймон. Наши ребята отправились туда, наверх, но узнать, что там произошло, невозможно: я потерял с ними связь.
— А что те дровосеки, в хижине?
— Когда они поняли, что их могут раскрыть, сразу вынесли маленький передатчик. Я знаю, где они спрятались… Но будьте осторожны — они вооружены.
Полицейские и лесник достали револьверы. Четверо мужчин шли через лес следом за Сапожником в полной темноте. К счастью, лесник знал здесь каждое дерево. Он пошел впереди и через десять минут остановился и прошептал:
— Мы пришли. Хижина Брюль-Лу примерно в двухстах метрах отсюда. Ну, говори скорее, где они?
— Справа от хижины, возле двух больших замшелых буков.
— Понятно.
Теперь вперед вышел офицер с оружием в руках. Неожиданно вышла луна, Сапожник тут же сориентировался и указал точное место.
Тогда офицер громко предупредил, что собирается применять орудие, но реакции на его слова не последовало. Вместе со вторым полицейским офицер подошел к куче старых листьев. Никого… только брошенный передатчик. Мнимые дровосеки поняли, что это были не «свои», и сбежали. Офицер с досадой выругался и опустил голову.
— Лес прочесывать бесполезно: без полицейской собаки мы никого не найдем. Единственный способ их задержать — это предупредить все дежурные бригады вокруг Веркора, чтобы они перекрыли дороги.
Затем он обратился к леснику и второму полицейскому:
— Вы вдвоем оставайтесь рядом с хижиной. Возможно, они вернутся, если решат, что мы ушли… или другие придут, если ни о чем не подозревают.
Потом обратился к Руда и Сапожнику:
— Пошли скорее!
Они побежали к полицейскому фургончику, и офицер объявил по рации тревогу всем полицейским участкам Дрома и Изера, расположенным у подножия Веркора.
— А теперь вернемся в лагерь — сказал Сапожник. — Сообщим, что я жив и здоров, а заодно посмотрим, не вернулись ли остальные.
Офицер не ответил, он внимательно следил за дорогой — вести машину было достаточно сложно из-за сплошных кочек и ям. Руда, положив руку на плечо Сапожнику, спросил:
— Ты, наверное, удивлялся, почему так долго не идет помощь?
— Вы попали в аварию?