— Я знаю более короткий и приятный путь к нашей асьенде, — объяснил он.
Вскоре они оказались на широкой, покрытой зеленым кустарником возвышенности у подножия высокой гряды. Незаметная тропа вела вниз, в русло высохшей реки, расположенное метров на десять ниже плотины.
Перед спуском все оглянулись назад. Под ними расстилалась полностью выгоревшая по обе стороны речки местность. Это было грустное зрелище.
— Сгоревшая земля не держит воду, — мрачно заметил Лео Герра. — Если и дальше будет идти дождь — жди наводнения.
Молча они спустились в русло и зашагали по уже размокшему дну речки. По берегу тянулась грязная, раскисшая дорога к ранчо Норриса. Она тоже была забита машинами. В кузове одной из них вместе с другими сидел Скинни, но и он слишком устал, чтобы сказать им в этот момент очередную гадость.
— Вон там земля Норриса? — спросил Боб. Пико утвердительно кивнул:
— Граница нашей земли — речка. Дальше она идет на северо-восток и поднимается в горы. Сама плотина и речка выше нее. считаются на нашей земле.
Высокая скалистая гряда справа стала постепенно снижаться, за ней скрылись уходящие на юг холмы.
Пико вывел компанию на невысокие, покрытые зеленой травой холмы. Вид невыжженной земли и густо покрывавшего ее можжевельника ласкал глаз. Дождь прекратился, но воздух пропах дымом. Солнце едва пробилось сквозь тучи. Пит шел быстро, за ним еле поспевал Юпитер. Они первыми поднялись на последнюю гряду холмов, опережая остальных метров на тридцать.
— Смотри, Юп! — закричал вдруг Пит, тыкая вверх пальцем.
Высоко над ними в легком дыму по воздуху плыл всадник на громадной черной лошади. В сумерках ребятам хорошо была видна вздыбленная лошадь, громадные копыта которой били по воздуху» а ее голова…
— У нее… у нее нет головы! — запинаясь, произнес Юп.
Действительно, всадник скакал на лошади без головы.
— Бежим! — закричал Пит.
ЛОШАДЬ БЕЗ ГОЛОВЫ
В дымном мареве им показалось, что лошадь скакнула по направлению к ним. От ужаса Юпитер и Пит пустились наутек. Им навстречу бежали Боб и Диего, за Бобом спешили дядюшка Титус, Пико, Лео Герра и Порфирио Уэрта.
— У нее нет головы! — кричал Пит. — Привидение! Бегите!
Боб остановился и уставился на всадника на черном коне.
— Юп, Пит, да это же… — начал он. Тут Диего громко рассмеялся.
— Это статуя Кортеса, ребята! Это от дыма кажется, что она двигается!
— Какой же это Кортес! У лошади Кортеса была голова! — не мог успокоиться Пит.
— Голова? Почему у лошади нет головы? Кто-то изуродовал нашу статую! Пико!
— Я вижу, — ответил подоспевший Пико. — Пошли поближе, посмотрим, что с ней случилось.
Они подобрались к стоящему на вершине памятнику. Корпус всадника и туловище лошади были сделаны из одного куска дерева, а ноги, руки, меч и седло вырезались отдельно и уже потом прикреплялись к туловищу. Лошадь была покрашена в черный цвет, попона покрыта желто-красным узором — национальными цветами Кастилии. Всадник тоже был черный, с желтой бородой и голубыми глазами, а его меч был украшен красной окантовкой. Все краски давно поблекли.
— Раньше статую регулярно подновляли, — объяснил Диего, — но в последнее время у нас нет возможности это делать. Боюсь, дерево уже стало гнить.
В траве они увидели оторванную голову лошади с открытой красной пастью. Пико показал на лежавший рядом металлический контейнер.
— С вертолета кинули, а он не раскрылся и угодил по статуе — голова и отвалилась!
Пит сел на корточки и стал осматривать голову. Вытянутый кусок дерева оканчивался шеей, линия разлома была ровной. Голова и шея внутри были полыми, будто резчик хотел уменьшить общий вес скульптуры. Из шеи что-то торчало. Пит вытащил сверток.
— Что это такое?! — воскликнул он.
— Сейчас разберемся, — подошел к нему Юп. В руках у Пита оказался длинный, узкий кожаный цилиндр с металлической окантовкой.
— Похоже на ножны от меча, — медленно произнес Юпитер. — Вы знаеТе, как носят меч? Как пистолет, сбоку…
— Уж больно ножны велики, — перебил его Боб. — Меч бы в них просто болтался.
— И крючков нет, чтобы крепить меч к поясу, — добавил Юп.
— Дайте-ка посмотреть, — сказал Пико, беря находку в руки. — Юпитер частично прав. Это не ножны, а специальный футляр. Он одевался поверх ножен, чтобы предохранять бесценный меч, когда его не употребляли в дело… Видите, какой старый футляр.
— Старый? — вдруг оживился Диего. — Может, от меча самого Кортеса? Пит, посмотри, нет ли там еще чего…