Про магию мне известно, что она делится на светлую и тёмную. Даже не на добрую или злую – разница глубже, в её истоках. Светлыми магами рождаются. И человек, владеющий светлой магией, не может изменить её силу по желанию. Сила его магии для него предрешена судьбой. Иногда у нас встречались по-настоящему сильные светлые маги, но о них остались лишь слухи и легенды. Так, самый известный маг света был рождён в соседнем королевстве Агалии еще аж за восемь столетий до моего рождения. Говорят, при нём там же была основана столица – город Шагнор. Там он и умер, не оставив после своей смерти ни потомков, ни названых наследников. Прочие же маги света мелькали своими подвигами то там, то здесь в разное время и в разных государствах нашего Замарина, но в большинстве своём их силы хватало лишь на заурядные подвиги, и слава о них была недолгой.
С тёмной магией всё по-другому. Не знаю уж как, когда и кто первый, но её истоками люди научились управлять. То есть практически каждый может обучиться тёмному искусству. Но уровень силы, который будет ему доступен, выбирает сам, и за неё нужно равноценно платить. Для постоянного использования тёмной магии требуются постоянные жертвоподношения и, по слухам, чем они ценнее, тем сильнее и становится маг. И, конечно, большинство королевств Замарина всячески ограничивают тёмную магию законами и в не меньшей степени союзом с неким Тёмным лордом – говорят, настолько сильным магом, который в одиночку удерживает равновесие между тёмной и светлой магиями. Хотя о нём тоже практически никто ничего не знает, возможно, это просто красивые сказки. Во всяком случае, я выросла в мире, где магия хоть и была на слуху, но в моей жизни лишь в рассказах старших братьев или скучных отцовских политических делах. Когда я была маленькой, я даже хотела стать колдуньей, но у принцессы есть куда более важные дела и совсем другие обязанности.
Когда я окончательно замёрзла, я позвала служанку и уснула уже через минуту, как только упала на кровать.
Проснувшись на рассвете, я почувствовала себя как-то странно. В ушах словно звенела пустота. Нахлынуло странное чувство отчуждённости и одновременно желание чего-то большего. Я встала, сама переоделась в первое, что попало под руку, – вчерашнее зелёное платье, умылась холодной водой и, не став звать прислугу, вышла из комнаты. Было ещё очень рано. Пока я шла на кухню выпить чего-нибудь горячего, я постоянно натыкалась на караул или одиноко дежуривших в коридорах сонных стражников, но старалась держаться подальше ото всех. В душе по-прежнему – я словно физически чувствовала это – зияла пустота. Что со мной такое? Выпив чая, я побрела в библиотеку. Но и оттуда я ушла довольно скоро. Дворец оживал. Кругом носились придворные, фрейлины и слуги. Хорошо, что никто не обратился ко мне, хотя вид у меня, скорее всего, был потерянный. Я нигде не находила себе места и, в конце концов, очутилась в саду. Пока я бесцельно брела между аллеями, обстановка всё сильнее меня угнетала. Лица встречающихся людей казались размытыми и серыми.
– Да что же это такое? – прошептала я, усаживаясь на первую попавшуюся скамейку.
И вдруг я впервые увидела Его. Я даже не поняла, как именно это случилось: я увидела, или представила, или почувствовала… Или вспомнила Его лицо. Эти бесконечно глубокие зелёные глаза! Это прекрасное молодое лицо! Прямой нос, волевой подбородок, широкий высокий лоб, тёмные волосы. Мне вдруг стало приятно и спокойно, когда он улыбнулся мне. Видение прошло, а чувства остались. Я вдруг осознала, что всегда знала это лицо. Эти зелёные, слегка прищуренные глаза… Но всё же кто это? Конечно, на этот вопрос мне никто не ответил. Но я и так знала ответ. Как бы странно это ни звучало, я вдруг отчётливо узнала это чувство – любовь! Не внезапное влечение, не просто увлечённость, но глубокая привязанность к своему Прекрасному принцу из снов! И мне вдруг стало так приятно и легко, что я весело и непринуждённо рассмеялась. Стоп! Что-о?
– Боже, да что же это такое! Я что, схожу с ума? – вслух испуганно подумала я и, медленно осознавая случившееся, усердно замотала головой.
Нет, нет и нет! Это же нелепо – влюбиться в незнакомого тебе человека, да так, что сердце болезненно сжимается в груди лишь от воспоминания о загадочном видении! Это ужасно. Страшно. Да я же веду себя так неподобающе принцессе на виду у стольких человек! Так нелепо! Мне стало даже неловко и стыдно. Но я по-прежнему ясно осознавала, что только что влюбилась. И совсем не так, как представляла себе с детства… Но по-настоящему. И первое, что приходило в голову: на меня попросту наслали порчу! Да это же то самое вражеское вмешательство в мою личную жизнь, о котором вчера предупреждал отец! Ужас!