Пала протянул мальчишке монету со словами: «Теперь уходи, пока никто не узнал, что ты был здесь». Мальчик удалился, радуясь полученной награде. Пала задумчиво отвернулся. Каменная книга была найдена, и связь написанного в ней с Братством была очевидна.
Кто-то знал о Братстве.
Кто знал и о самом Пале.
Они придут за ним.
Он быстро собрал свои скудные пожитки. Но не о своих вещах беспокоился он. Он был хранителем сокровищ, принадлежащих Братству, и Раджвиргарх больше не был безопасным местом для этих сокровищ. Он должен был найти для них новое место. И он точно знал, где это место.
В нескольких милях к северо-западу от Бамиана, в небольшом монастыре жил один из двух знакомых ему членов Братства, монах Сантхал. Именно ему он собирался передать книгу и металлический диск. Когда он вступил в Братство, Сантхал и еще один из членов Братства открылись ему, и они дали клятву — в случае опасности передать вверенные им тайны другому.
Пала покинул дворец и скрылся в расположенном рядом лесу. Там, глубоко в лесу, в пещере, вырытой само природой, были спрятаны книга и металлический диск, которые он поклялся защищать даже ценой своей жизни. Он поместил заветные предметы в свою изрядно поношенную кожаную сумку, повесил ее на шею и, глубоко вздохнув, вышел из пещеры и отправился в долгий путь, которые должен был привести его в Бамиан.
И к смерти.
С экрана телевизора раздавались последние новости:
— Талибы уничтожили Бамианские статуи Будд!
Лицо ведущей новостного канала сменило зернистое видео, а ее голос продолжал говорить:
— Это видео, распространённое «Талибаном» всего несколько часов назад, показывает, что две статуи были взорваны. Археологи, историки, и простые люди всего мира ужаснулись этому уничтожению статуй, возраст которых оценивается в полторы тысячи лет! Ученые заявляют: «Без сомнения весь ученый мир встревожен тем, что эти статуи были уничтожены. Но мы также взволнованы тем, что было скрыто за разрушенными статуями. На пленке, снятой талибами, ясно видно, что за Буддами находятся выдолбленные в скале пещеры. Что скрывали за собой эти две статуи полторы тысячи лет? Этот вопрос сегодня сильно волнует умы археологов и историков». У нас также есть сообщение нашего корреспондента в Бамиане о том, что в одной из пещер обнаружен скелет. По неподтвержденным данным, скелету около 1500 лет. Других подробностей пока не поступало.
1
День 1
Викрам Сингх сидел в своем кабинете в крепости, которая принадлежала еще его предкам, и потягивал чай, погрузившись в раздумья. У него только что состоялся разговор с племянником Виджаем, который жил за полмира от него, в калифорнийском городе Сан-Хосе.
Высокий рост, стройная фигура и лицо, лишенное морщин, позволяли Викраму выглядеть в свои шестьдесят пять на двадцать лет моложе. Единственное, что выдавало его настоящий возраст, была непослушная копна седых волос.
Он с нетерпением ждал каждого еженедельного разговора с Виджаем с тех пор, как отправил его, пятнадцатилетнего, на учебу в США, после трагической гибели его родителей в автокатастрофе. По сей день Викрам задавался вопросом, была ли та авария случайной. Это было лобовое столкновение с грузовиком, водителя которого так и не смогли найти. Виджай избежал гибели, так как, по счастливой случайности, не поехал в тот день с родителями.
Викрам покачал головой. Возможно, все эти мысли можно было списать на паранойю, если бы не та угроза, которая нависла над его головой. И кто знает, не существовала ли эта самая угроза и пятнадцать лет назад? Именно страх заставил его покинуть удобную квартиру в Нью-Дели и поселиться отшельником в старой крепости.
Его взгляд невольно упал на доску, стоящую возле стола, на которой были приколоты вырезки из газет. Восемь человек, убитых при загадочных обстоятельствах за последние два года. Ученые, врачи, архитекторы, инженеры, проживавшие в разных уголках мира. Как и он, они были людьми, обладающими большими познаниями и известными в своих кругах.
Викрам был ученым-ядерщиком, он внес существенный вклад в осуществление первого ядерного взрыва в Индии, в 1974 году в Покране. Десять лет назад он переехал в Джаунгарх и потратил значительные средства на ремонт крепости. Он установил новейшие системы безопасности и постоянно модернизировал их, желая сделать крепость неприступной, как это было и пятьсот лет назад, когда его предки правили здесь.