Виджай кивнул. У Фаруха от этих слов лицо стыдливо покраснело.
— Мне не довелось увидеть эту надпись, — неохотно сказал он. — Но теперь это не имеет значения. Нам она не нужна.
Фарух проложил свою историю.
— Махараджа прознал, что его придворный астроном является членом Братства Девяти, и планировал узнать от него подробности про тайну. Но астроном исчез, и больше его никто не видел. До 2001 года, когда талибы взорвали статуи Будды в Бамиане.
От этих слов Виджаю стало не по себе. Если Фарух связан с Талибаном, то ничего хорошего точно ждать не приходится.
— За статуями скрывалось несколько пещер, — продолжал Фарух. — О них никто не знал полторы тысячи лет. В одной пещере афганцы нашли скелет человека, а рядом с ним древние документы, целую книгу, которую пощадило время. Там также был и металлический диск с надписями. Это и был тот потерянный астроном из Раджвиргарха.
Радха и Виджай переглянусь. Нашлись следы второго диска?
— К сожалению или к счастью, талибы не смогли прочитать ничего из найденного, — говорил Фарух, не обращая внимания на пленников. — Книга была написана на языке кхаростхи. Эти предметы какое-то время хранились у невежд, не понимающих их истинной ценности.
— Как же они попали к вам? — спросил Виджай, надеясь узнать, насколько Фарух близок к талибам.
— Терпение, — сказал Фарух. — Я дойду до этого. Но сначала то, чего вы точно не знали.
Он снова усмехнулся, явно получая удовольствие от происходящего.
— Примерно в то же время, когда были найдены книга и диск, ко мне обратились члены Братства Девяти с приглашением вступить в их ряды. Один из них умер, и они искали замену.
— Вы хотите сказать, что Девять все еще существуют? — безмерно удивился Виджай. — Я думал, что последние члены Братства умерли несколько веков назад.
Фарух посмотрел прямо на Виджая.
— Это твой дядя пригласил меня. Он был членом Братства… и их лидером на тот момент.
Лицо Виджая выражало глубокое недоверие.
— Это что, шутка, какая-то ваша хитрость? Дядя, член Братства, лидер Девяти? Взгляд Фаруха был тверд.
— Я знаю, в это трудно поверить, но я сказал правду.
— В этом есть смысл, — сказала Радха, обращаясь к Виджаю. — Это объясняет всё. Подсказки, присланные тебе по электронной почте. То, что он так хорошо ориентировался во всех местах, посещенных нами. А также понятно, откуда у него был тот диск, что ты нашел в его сейфе.
— О, диск не всегда был у него, — уточнил Фарух. — Диск и ключ никогда не находились у одного человека. Всегда были два хранителя. Такое было правило у Девяти. Он появился у него, когда я убил члена Братства, оказавшегося обладателем диска.
Глаза Фаруха гневно вспыхнули.
— Да, два года назад. Но Викрам не сказал мне тогда, что диск оказался у него. У них был секретная система. Если один из членов Братства чуял опасность, он предавал всё, хранимое им, другому члену, личность которого он знал.
Фарух на время замолчал. Виджай и Радха догадывались о судьбе остальных членов Братства Девяти. Виджай вспомнил, что видел у дяди в кабинете вырезки из газет с сообщениями о таинственных смертях восьми достаточно известных людей. Кем еще могли быть эти восемь человек, как не членами Братства.
Воспоминания и раздумья прервал голос Фаруха.
— Я с радостью принял приглашение. Так я стал одним из Девяти. Тогда для меня это была честь. Для меня не имело значения, что Индия и Пакистан враждовали. Я чувствовал, что для Девяти нет политических и географических границ. Но думал я так совсем не долго. Когда после событий 11 сентября США вторглись в Афганистан и были убиты тысячи гражданских лиц, под предлогом уничтожения Талибана, я вступил в «Аль Каиду». У Запада нет права нападать и убивать ни в чем не повинных мусульман. Одно время я рассматривал Америку как друга, ведь они много помогали пакистанской ядерной программе. Но затем я увидел, что Штаты не ищут друзей, им нужна только выгода. Когда на меня вышли люди из «Аль Каиды», я принял их приглашение. Я планировал передать им материалы по ядерной программе, что бы «Аль Каида» могла создать ядерный заряд.
Надежды Виджая на благоприятный исход рушились одна за другой. Фарух работает на «Аль Каиду»! Они в плену у человека, с гордостью признающегося в терроризме. Можно было только уповать, что Бхим Сингх поможет им. Ведь он, наверняка, располагает и средствами и людьми для этого.
И еще одни вопрос мучил Виджая. Что такого скрывает тайна Девяти, что она заинтересовала «Аль Каиду»?
Следующие слова Фаруха лишили пленников последней их надежды.