– У тебя тут всё в порядке?
– Да, мам, – пробормотал Пол, делая вид, будто сильно увлечён. Вообще, если честно, спицы и правда стоило протереть. Они покрылись пылью, а на заднем колесе мерцала паутина.
– Клем тебе не мешает? Я могу его забрать.
Пёс жалобно взглянул на хозяина, словно говоря: «Пожалуйста, не прогоняй меня! Я хочу остаться с тобой!»
– Не надо, с ним веселее, – ответил Пол, и Клем благодарно взмахнул хвостом.
– Ладно. Если что, зови. Я пока займусь стиркой.
Дверь закрылась, и Пол тут же отодвинулся от велосипеда.
– Чуть не попались, а, приятель? – сказал он псу и снова повернулся к шкатулке. Осторожно расстегнул ремень, снял и отложил в сторону. – Вот он – момент истины, Клем. Сейчас мы узнаем, что там!
Пёс вскочил на лапы и подошёл ближе. Пол откинул крышку, и петли громко скрипнули. Мальчик заглянул внутрь и разинул рот от удивления.
– Ух ты! – воскликнул он и повернулся к Клему. – Смотри! Вот это да!
Глава 7
Пол несколько минут смотрел в шкатулку, ошарашенный увиденным. Совсем не этого он ожидал. Мальчик надеялся на бриллианты, золотые монеты и рубины. А вместо целого сундука драгоценностей получил всего одно кольцо на подушечке из чёрного бархата. Правда, выглядело оно изумительно. Золотое, с синим камнем по центру и очень красивое. Из него торчала свёрнутая в трубочку бумажка. Пол достал её и разгладил по полу. Бумага была ветхая и пожелтевшая: как осенний лист или древние записи из музея.
– Как думаешь, что это? – спросил мальчик, но пёс ему, конечно, не ответил.
Строчки тоже выглядели старыми, выведенными чернилами и пером, и прочесть их было непросто. Пол вообще плохо умел читать, но зато был очень упрямый и умел доводить дело до конца, особенно если это что-то интересное. И вот сейчас он упорно всматривался в буквы с завитками, пытаясь в них разобраться.
Это кольцо дарует владельцу самую горячо желанную способность, даже за границами возможного. На одного человека оно действует всего раз.
Хм… Пол перевернул листок, но больше там ничего не было написано.
– Как странно! Что бы это значило?
Он взял кольцо и обнаружил, что оно достаточно тяжёлое и отчего-то тёплое. Создавалось впечатление, будто от металла исходит некая энергия. Или это всё от волнения? Хотя, если приглядеться, украшение не такое уж и красивое, даже немного неказистое на вид. Но было в нём нечто величественное, словно некогда оно принадлежало королю или королеве… скорее королю, потому что выглядело больше по-мужски. Пол надел кольцо на средний палец, и оно подошло идеально, словно было сделано для него. Ого! А казалось, это на взрослого. Пол снял его и примерил на безымянный палец. И опять кольцо село как влитое. Ну и дела! Вроде средний должен быть толще. Мальчик пожал плечами. Э, какая разница!
– Здорово, а, Клем? – спросил он.
Пёс не стал делиться своим мнением. Загадка шкатулки для него была уже разгадана, и он потерял интерес.
Что же делать с кольцом? Дома носить не получится. Родители сразу спросят, откуда оно. Конечно, будет непросто скрывать его всё время.
Даже жаль, что сейчас каникулы. Хотелось бы похвастать своей находкой ребятам из школы. Рассказать о том, как нашёл его в земле. Может, тогда к нему проникнутся уважением и перестанут обзывать. Особенно Броуди, худший человек на планете, который вечно над ним насмехался и никогда не оставлял в покое! Ставил ему подножки, наступал на пятки, на обеде до него докапывался. А когда заметил, что Пол общается с Селией, крикнул громко-громко:
– О, у Пола есть подружка!
И принялся жутко чмокать, изображая поцелуи.
Пол пожаловался на него маме, но та отмахнулась.
– Ну, Селия твоя подруга, и она девочка, так что, по сути, он прав. Не обращай на него внимания, и ему надоест.
Эх, как она ошибалась! Пытался он его игнорировать – лучше не становилось. Только хуже.
Пол внимательнее присмотрелся к кольцу. Снаружи на нём была красивая гравировка завитушками, а внутри – какая-то надпись. Он сощурился, но ничего не смог разобрать. Слишком уж мелкие были буквы. Надо попросить папу одолжить ему лупу.
Пол сунул кольцо и записку в карман и вернул ремень на шкатулку. Пусть пока здесь постоит. Он ещё пару месяцев назад обнаружил прекрасный тайник у себя в комнате. Ну, точнее, это Клем его нашёл. У него во встроенном шкафу было вентиляционное отверстие в полу, но оно не работало. Папа говорил, к нему даже ничего не выходило. Пол снял решётку, сунул внутрь руку и нащупал ровную поверхность. Он решил, что из этого выйдет отличный тайник, и лучше ничего о нём не говорить родителям. Хоть какое-то личное пространство у него появится.