— Да не кричи ты! Вот привезем домой, там и посмотришь, — недовольно пробурчал старик.
Они перетащили ящик в бричку и быстро вернулись на свою усадьбу. Втащив находку в сарай, старик открыл крышку ящика. Генрих от изумления присвистнул.
— Ого, сколько старинных пистолей! Оружие не простое, отделанное серебром и золотом — штучный товар. Пистоли все разные, и каждый по-своему красив. Очень редкие экземпляры. Место им только в музее.
Старик вынимал пистоли из ящика и, любуясь ими, складывал рядом. На дне ящика он обнаружил плоский предмет, обернутый куском полуистлевшей материи, и, развернув его, произнес:
— Эта штуковина скорее похожа на медную пластину, и на ней видны какие-то непонятные рисунки.
Дед Карл передал внуку находку.
— У тебя глаза моложе, посмотри, что там нарисовано.
Генрих, внимательно рассматривая предмет, сообщил:
— Здесь что-то написано, кажется, одна тысяча семьсот три, наверное, это дата. По всем признакам это историческая ценность, и ее надо сдать в музей.
— Не торопись сдавать, надо самим разобраться, — буркнул старик.
Генриху показалось, что в окне мелькнула чья то тень. Он выбежал из сарая и посмотрел по сторонам. Боковым зрением Генрих уловил, как у соседа Николая Серова захлопнулась калитка. Он несколько минут пристально смотрел в сторону соседского дома, пытаясь увидеть хозяина, но безрезультатно. «Странно», — прошептал он и вернулся в сарай, где продолжил беседу. — Хорошо, эту находку мы в доме исследуем, оставим ее пока у себя. А вот что будем делать с оружием?
— Оружие надо сдать, — сказал старик, и внук с ним согласился.
Вечером Генрих прилег на кровать. Минувший день навел его на размышления. Последние события промелькнули в его сознании, и на миг он вспомнил свое путешествие к звездам и обжигающую воду в заливе.
На следующий день Генрих и дед приехали в город. Генрих оставил старика возле брички, а сам вошел в парадную дверь административного здания. Дежурный направил его к сотруднику. В длинном коридоре он быстро нашел нужный кабинет. На дверях была табличка с надписью: «Жданович Г.М.». Генрих потоптался на месте, словно не решаясь войти в кабинет, и, постучав в дверь, переступил порог. За письменным столом сидел военный человек крепкого сложения, на вид лет около сорока.
— К вам можно? — осторожно спросил Генрих.
— Прошу, входите, молодой человек. Вы по какому вопросу?
— Дело в том, что вчера на покосе мой дедушка случайно нашел ящик с оружием, и мы хотели бы его сдать.
Военный сразу же оживился. Он встал и подошел ближе.
— Оружие!? — переспросил он. — Это интересно.
— Да, оружие, — кивнул парень.
— Тебя как зовут?
— Генрих Штайнер.
— А меня Георгий Михайлович.
Жданович подошел к стене, на которой висела топографическая карта.
— Сможешь показать, где это место? — осведомился он.
— Конечно, смогу.
Генрих безошибочно показал место находки.
— Так это рядом с колонией!? — спросил Жданович.
— Да, мы приехали из Новосаратовки.
— Значит, ты коренной житель немецкой колонии?
— Я там родился.
— А где учишься?
— Там же окончил школу.
— Хорошо, Генрих, а теперь пойдем, покажешь мне оружие.
Они вышли из кабинета и направились на улицу, где возле брички их дожидался Карл Робертович. Жданович подошел ближе и поздоровался со стариком. Дед тут же открыл крышку ящика, и сотрудник ОГПУ внимательно стал рассматривать содержимое.
— Да ведь это оружие старинное и никакой ценности для армии не представляет. Его истинное назначение теперь историческое, — посмеиваясь, добродушно произнес Жданович, — все это нужно сдать в музей. В ящике еще что-нибудь было? — поинтересовался он, внимательно разглядывая пистоли.
— Это все, что мы нашли, — солгал старик.
Сотрудник ОГПУ улыбнулся и произнес:
— Ну что ж. Благодарю вас за находку.
— А теперь поезжайте в городской музей и передайте им эту реликвию. Я думаю, музейщики будут вам очень благодарны.
Вскоре они подъехали к городскому музею. Их встретил сотрудник музея Воронцов. Он тут же вскрыл ящик и заглянул внутрь.
— Здесь старинные пистоли, отделанные серебром и золотом, которые я так долго искал, — обрадовано заявил он.
Воронцов вытащил все предметы из ящика, а потом пристально посмотрел на гостей.
— А еще что-нибудь тут было? — раздраженно спросил он.
— Что вы имеете в виду? — отозвался старик.
— Меня интересует цилиндрический предмет, напоминающий закрытую капсулу, — сказал музейщик.
— Вы же видите, что, кроме кованого железного ящика, здесь нет больше ничего, — в недоумении ответил старик и добавил: — Может быть, вас интересует старинный вензель с латинскими инициалами «FB»?
— Да, интересует. По всем признакам это тот самый ящик, который я разыскиваю, — заключил Воронцов.
Генрих положил медную пластину размером в два тетрадных листа на стол и тряпкой принялся аккуратно ее протирать, контуры рисунка отчетливо проявились. К нему ближе пододвинулся старик.
— Ну как, разобрался? — спросил он.
— Здесь имеется запись: Xanten 1703. Интересно, что это означает? — осведомился внук.
Карл Робертович побледнел.
— Как ты сказал, повтори? — волнуясь, переспросил он.
— Xanten 1703, - медленно произнес Генрих и, взглянув на деда, вскочил с места.
— Что с тобой, дедушка?! — воскликнул он.
— Нет, нет, ничего, это я просто так, — волнуясь, отозвался тот.
— Ты не пугай меня. Что тебя так взволновало?
Дед Карл что-то лихорадочно соображал. Пару минут спустя он пришел в себя и разъяснил недоумевающему внуку:
— Xanten (Ксантен) — это город в Германии, именно оттуда идет наш род и род твоей бабушки.
— А вот еще здесь имеется обозначение в виде странного креста, — вымолвил Генрих.
Карл Робертович, прищурившись, стал разглядывать крест.
— Похоже, этот крючковатый крест где то я уже видел, — сказал он. — Думаю, надо внимательнее изучить схему рисунка.
— Здесь и изучать нечего, все и так ясно. Это схема окрестностей города Ксантена, даже река обозначена.
— А записи еще есть? — поинтересовался старик.
— Рядом с крестом обозначена река.
— Да, занятно, — вымолвил Карл Робертович.
— Кстати, про Ксантен ты ничего не рассказывал, — с любопытством осведомился Генрих.
— Очевидно, наступило время, — ответил старик.
— Тогда я слушаю тебя, это крайне интересно.
— Дорогой Генрих, а ведь эта находка меня самого заинтересовала. В том месте, где я наткнулся на нее, когда то давно находился старый дом, принадлежавший родителям твоей бабушки по фамилии Бич. На крышке кованого ящика имеется вензель с инициалами «FB». Генеалогическая ветвь рода Бич мне хорошо известна. Она идет с тех времен, когда на свете появился мальчик Фриц Бич, который вырос и стал легендарным оружейным Мастером, от него и начался их род. Из этого следует, что старинные пистоли — это его работа, что подтверждают его инициалы на крышке ящика. На протяжении моей жизни в нашей семье о нем часто говорила твоя бабушка, которая мне поведала, что в начале восемнадцатого века он пошел в услужение к царю Петру Первому. Свои знания и умения он применил в оружейном деле с искусством настоящего Мастера. Учитывая все, что известно о нем, возникает предположение, что схему местности изобразил именно Фриц Бич. У меня имеется тетрадь, в которой записано столько разных легенд о нем. Как видно, наступило время разобраться во всей этой истории.
— Ты мне хоть что — нибудь расскажи из твоих небылиц.
— Вот ты иронизируешь, а зря, но кое что я тебе, конечно, расскажу.
И старик поведал внуку все, что помнил. Выслушав, Генрих насмешливо произнес:
— Эти слухи за столетия обросли измышлениями до такой степени, что теперь трудно отличить вымысел от правды.