— Конечно.
— Как хочешь. Оставайся. Может тебя очередной таракан подберет. Барбекю сделает.
Эликс пошла к выходу.
Алиса побрела следом.
Дверь открылась.
То, что было за дверью заставило Эликс замереть в ступоре, а Алису взвизгнуть и спрятаться за ее спину.
Люди.
Множество людей. Толпы стоящих, идущих, бегущих в разные стороны людей. Они беспорядочно мельтешили, как броуновские частицы, занимая все пространство, гигантское помещение с темными зеркальными стенами, лестницы и многоэтажные галереи.
Эликс машинально запустила анализатор, но он быстро утонул в потоке данных, пытаясь идентифицировать толпу по одеждам.
Здесь были космолетчики в серебристых комбинезонах, курортники в шортах, школьницы в клетчатых юбках, чиновники в пиджаках вековой давности, солдаты в мятых гимнастерках (Красная армия, пехота, полевая летняя форма образца 1943 года, сообщил анализатор), матросы в бушлатах (с броненосца «Императрица Мария»), бородатые стрелки в серой форме Конфедерации, викторианские старики в смокингах, крепостные крестьяне, придворные дамы, наполеоновские генералы, гренадеры Фридриха Великого и пуритане Кромвеля, похожие на черных воронов. Самураи, ацтеки, евнухи династии Мин, монголы и чукчи в деревянных доспехах. На центурионе IV легиона Флавиа Феликс анализатор издал скрипящий звук, а на неандертальце с суковатой дубиной сломался вовсе.
— Кто это? — прошептала Алиса.
— Сотрудники. Это же институт времени.
— И почему они молчат?
Только сейчас до Эликс дошло, что стоит кромешная мертвая тишина. Не было слышно даже звука шагов.
— Не знаю...
В этот момент на них налетело какое-то бесполое существо в цветастых одежках и с длинными сальными волосами. Взмахнуло руками и растаяло в воздухе.
Алиса завизжала и бросилась назад, но дверь закрылась перед ее носом.
— Ясно, — сказала Эликс. — Это не сотрудники. Это призраки сотрудников.
Она схватила Алису за руку и потащила сквозь толпу, отмахиваясь от встречных привидений и превращая их в сверкающую пыль.
Какая-то часть позаимствованной памяти подсказывала ей куда идти, в какой коридор сворачивать и по какой лестнице спускаться.
Толпа становилась все гуще. Купцы в вычурных одеждах, индусы в золоте и полуголые древние греки проходили сквозь стены, мебель и друг друга словно сквозь пустое место. И только натолкнувшись на руку Эликс исчезали будто их и не было.
В широком низком помещении, заполненном гимназистами, профессорами, врачами и дикарями, Эликс остановилась.
— Черт. Не знаю, куда дальше. Кажется, я заблудилась.
Алиса дернула ее за руку.
— Смотри.
Невдалеке стояла худенькая светловолосая девчонка в коротком красном платье и смотрела на них большими зелеными глазами.
— Так вот она какая... — прошептала Алиса, вцепившись Эликс в руку. — Была.
— Кто? — недоуменно повернулась Эликс.
— Ты совсем дура? Не понимаешь?
— Что? — ступила Эликс и в следующее мгновение до нее дошло.
Она бросилась к девчонке, не обращая внимание на сверкающую взвесь от исчезающих призраков.
Та юркнула в толпу.
— Стой!
Красное платье мелькало впереди, словно огонь на маяке.
Девчонка прыгала с лестницы на лестницу, с галереи на галерею. Иногда она оглядывалась, и ее лицо искажалось от страха, будто за ней гнались не две голые девки, а вооруженные до зубов космические пираты.
Наконец, она вынеслась в фойе, проскочила мимо очередной митингующей толпы под красными знаменами и выбежала наружу.
Эликс рванулась следом и в прыжке схватила ее за руку.
Девчонка обернулась и растаяла в воздухе.
— Тоже призрак, — разочаровано протянула сзади Алиса. — Прикинь. Она действительно на нас не похожа. Тощая, как дистрофик. Марск бы на нее точно не клюнул. Может это не она?
— Она, — уверенно буркнула Эликс. — Скажем спасибо, что из здания вывела.
Она огляделась и обомлела, забыв, как дышать.
Вокруг вычурного института, составленного из стеклянных шаров, глянцевых кубиков и спиральных башенок, простиралась до горизонта черная плоская равнина, по которой бродили пепельные смерчи.
Голубое небо было расчерчено сверкающими гранями, словно всю планету окружал гигантский кристалл.
— Неожиданно, — пробормотала она. — То ли он слишком быстро вырос. То ли...
Эликс замолчала. Небесная решетка над мертвой пустыней давила, как потолок тюремной камеры.
— Что это? — прошептала Алиса.
— Это? А вот это он и есть. Майн Рид.
***
— Такой огромный, — задумчиво сказал Золотой Глаз. — Я надеялся, что его можно засунуть хотя бы в грузовик класса «А» и увезти с планеты. Но здесь никакой грузовик не справится.