«Сейчас точно блевану. Сгинь.»
Анализатор исчез окончательно.
Алиса лежала на полу, хрипло дыша. Ее белоснежная кожа блестела в полутьме от пота.
— Идти можешь?
Алиса промычала что-то нечленораздельное.
— Вставай, — Эликс протянула руку.
И замерла.
Вокруг что-то неуловимо изменилось. Будто выключили свет, а спустя мгновение включили другой, на полтона холоднее.
— Зачем? — послышался сзади знакомый детский голос.
Эликс обернулась.
В десяти шагах стояла тощая девчонка в красном платье и смотрела прямо на нее.
— Что зачем? — оторопело спросила Эликс.
— Зачем вы сделали... это?
Эликс хмыкнула.
— Подрастешь, узнаешь.
— Если они его обнаружат, мы пропали.
Эликс нахмурилась.
— Кого, его? Ты со мной разговариваешь?
Тощая схватилась за голову.
— Надо его спрятать! Быстрее!
Алиса подняла лицо.
— Она не может с тобой разговаривать. Она призрак.
— Призраки бывают разные, — сказала вдруг тощая девчонка и повернулась к Алисе.
За окном сверкнула вспышка, и раздался оглушительный грохот.
Эликс машинально бросилась к окну и успела увидеть, как длинный, черный, объятый пламенем сарай взрыл цоколем землю, поднял тучу пепла и пыли, со скрежетом протащился через всю площадь и уткнулся в каменную ограду. Послышался громкий треск, и бревенчатое здание раскололось ровно посередине, показав захламленные внутренности.
— Приплыли, — буркнула Эликс, поворачиваясь. — Может, она и призрак, но уж больно разговорчивый. Скажи, призрак, ты знаешь, кто...
Девчонки не было.
— Опять распалась на атомы и испарилась, — сказала Алиса.
— Да и хрен с ней. Лишь бы под ногами не путалась. Идем, — Эликс помогла Алисе подняться на ноги. — Нам еще вниз надо добраться.
Они не видели, как из трещины в сарае вылезло черное двуногое чудище ростом с трех человек, повертело головой и гигантскими скачками рвануло в их сторону.
***
Леди Саммер оторвалась от тела и облизнулась.
Окровавленные шипы втянулись обратно в ладони.
Лейтенант Синичкин напоминал теперь высохшую и высосанную египетскую мумию, на которую зачем-то напялили гимнастерку и галифе с сапогами.
Испуганные казаки жались по стенам, тараща глаза из-под папах.
— Ну вот, — сказала Летняя Королева, натягивая на широкие бедра зеленое платье. — Думаю, теперь никто не скажет, что я сосать не умею.
Атаман Пронька Мазин поднял бровь.
— Тебе такое говорили? Кто этот смельчак? Я возьму его к себе старшим хорунжим.
— Те двое вонючих арестантов, которых ты располовинил.
— А. Храбрые люди. Я бы к твоей заднице и близко не подошел.
— Они догадались связать мне руки. Иначе бы все закончилось гораздо быстрее.
Она застегнула платье и посмотрела на Мозговатого.
— Ты следующий.
Тот сплюнул и ответил длинной тирадой на своем шипящем, как змея, языке.
— Первый раз вижу человека без лингвочипа, — сказал Пронька. — Наверное, на его планете до сих пор сидят по пещерам и на мамонтов охотятся.
— Зубы не заговаривай. Говори, где Призрак прячется.
— Я лучше покажу.
Пронька махнул рукой. Казаки гуськом потянулись к выходу, с опаской оглядываясь на Леди Саммер.
Жесткое приземление перелопатило в бараке все внутренности. Разрушенные стены, поваленная мебель то и дело преграждали путь, а в кучах хлама прятались зубастые чудища из числа тех, что не сбежали наружу. Приходилось отвлекаться, чтобы нашинковать лазером то слонопутру, то костлявую медузу с Пангеи. С оринорским змееволком пришлось особенно тяжело. Тварь выныривала из незаметных нор, которые успела понаделать в стенах, и загрызла двоих казаков, пока ее не сожгли.
— Далеко еще? — не выдержала королева, после того как высосала жизнь из трехметрового гоминида.
— Почти пришли, — обернулся Пронька, взбираясь по винтовой лестнице.
На маленькой площадке он постучал по глухой на вид стене и открыл малозаметную дверцу.
— Помнишь, в прошлый раз, когда Призрак нас поймал, я успел скрыться и целый час прятался от его роботов?
— И?
— Я прятался здесь.
Пронька посторонился, пропуская Леди Саммер вперед.
— Мне всегда казалось, что корабль Призрака больше внутри, чем снаружи. Но чтоб до такой степени...
Королева застыла у входа, задрав голову.
Они стояли в гигантском полутемном помещении, которое терялось вдали и казалось бесконечным. По обеим сторонам ярусами тянулись светящиеся ячейки, где что-то постоянно двигалось и мельтешило. Королева попыталась сосчитать этажи, но сломалась на третьем десятке.