Толпы существ замерли, глядя в небо.
— Месть. Скоро они придут за вами.
На заднем фоне один за другим взлетали корабли.
— Нигде не скроетесь.
Эликс отвернулась.
— Хватит каркать. Лучше начинай просчитывать варианты выхода. Ты же анализатор. Вот и займись делом.
— Сдается мне, он не совсем тот, за кого себя выдает, — сказала Алиса. — В любом случае, нечего просчитывать. У нас только один вариант выхода. Надо просто вернуться назад.
Она шагнула к кристаллу.
Тот резанул по глазам слепящим светом.
— ФИКСАЦИЯ. ОДИН ПРЕТЕНДЕНТ. ОДИН ВАРИАНТ КОРРЕКЦИИ. ВНИМАНИЕ! ПОДГОТОВКА. ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ. ДЕСЯТЬ... ДЕВЯТЬ... ВОСЕМЬ...
Алиса протянула руку и коснулась его поверхности.
***
Этот бой всплыл в памяти внезапно.
Система звезды Альгам. Маленький планетоид в поясе астероидов. Без жизни, без ресурсов. Зато с ключевым положением и базой корпуса амазонок.
К концу дня их осталось только двое. Она и штандарт-капитанка Триникс, коротконогая и длиннорукая, с квадратным туловищем и шрамами по всей роже. Из первой генерации боевых альтергомов.
Совсем рядом, в каких-то ста метрах, торчали стволы бластеров и пыхтел подползающий авангард земной десантуры. Судя по огонькам на радаре, сотни две, не меньше.
— Уходи, — бросила ей Триникс.
— Ага. Еще добавь, «я тебя прикрою» и другую пафосную херню.
— Не буду я тебя прикрывать. Взорву здесь все к чертям собачьим. И тебя тоже.
— На кой хрен уходить, если мы потеряли базу? Дорога к внутренним мирам открыта. Скоро везде будет бойня.
— Просто. Уходи.
— Обязательно. Если приведешь хоть один аргумент.
Триникс выудила из-за пазухи увесистый кольт, приставила ей ко лбу и отвела курок. Она собирала старинное оружие.
— Или уходишь. Или пуля в башке.
Эликс сплюнула и поползла к бункеру с последней спасательной капсулой.
Последнее, что она увидела, обернувшись, была целая толпа землян. Стоящая на коленях Триникс. И слабое красное свечение вокруг ее тела.
Это называлось «Последний поцелуй виверны». Собрать вокруг побольше земляных червей и отправить их к праотцам, взорвав весь оставшийся боезапас. А главное — изолировать ириниевые энергоячейки и отключить контроллеры. Система шла вразнос, а тело альтергома становилось бомбой в сотню мегатонн.
Все это вспыхнуло в памяти, когда она увидела вокруг Алисы разгорающиеся красные огни. И кривую усмешку на темной морде анализатора.
— Алиса, стой! Это ловушка!
Но та уже коснулась кристалла и замкнула цепь.
От ладоней рыбоглазого к ней протянулись молнии, обвились вокруг запястий.
В следующий миг все потонуло в слепящем пламени.
***
Белая пустота. Черные тени.
И голос.
Бубнит что-то не переставая. Какую-то собачью, никому не интересную чушь.
— ... вот я и подумал. Враг читает мысли. Как его обмануть? Секса тут мало. Одним сексом настоящую цель не завуалируешь. Нужно разбить ее на составные части. И раздать разным не связанным между собой людям. Чтобы никто не видел общей картины.
— А лучше вообще ничего не видел, — добавил другой голос.
— Лучшая торпеда та, которую используют втемную, — сказал третий.
— Вот я и запустил в гости к Майн Риду целое стадо темных ракет, — снова первый.
— Некоторые были обманками, вроде шахтеров-картографов. Жупелами для отвлечения внимания.
— Как Золотой Глаз.
— Статистами для массовки.
— Ну а вы трое биороботов в главных ролях. Рыбоглазый Гнудь в роли детонатора. Твоя сестричка в роли бомбы. И ты. В роли тарана.
— Кстати, прекрасно справилась.
Общий смешок.
— О да! Особенно с фантомами. Я до последнего сомневался, что ты переведешь стрелку на пятый уровень. Тогда бы пришлось еще повозиться.
— Ага. Еще миллион лет повозиться. Майн Рид бы точно отправил спиногрызов к маме.
— Но теперь...
— Хватит болтать! — четвертый голос. — Она вас все равно не слышит. А если слышит, то не слушает.
Белесая пелена спадала.
Черный дым поднимался к небу.
Плавали в воздухе хлопья пепла.
И простиралась во все стороны до горизонта черная выжженная земля с кроваво-красными трещинами лавы.
Не было площади, не было развалин.
И не было кристалла.
На его оплавленных осколках сидел в позе лотоса анализатор, менял лица и вещал разными голосами.
— А все-таки согласитесь, — сказало лицо султана. — Неплохой мы продукт сварганили. Прочная штука, этот боевой альтергом. Выжить в эпицентре ириниевого взрыва. От двух других мокрого места не осталось. А ей хоть бы хрен.
— Ну я бы не назвал это хоть бы хреном, — лицо профессора. — Голый металлический скелет остался. В постель бы я ее сейчас точно не взял.