Глаз замолчал, ожидая реакции.
— Угу, — буркнул Старший, топая дальше.
— Я гляжу, ты не удивлен.
— Удивлен конечно. Первый раз вижу, чтобы кто-то на сарае по космосу летал. А проблема-то в чем?
— Проблема?
— Да, вы сказали, что есть проблема.
Золотой Глаз закатил глаз.
— Проехали... Боже, с кем приходится работать...
***
Вблизи облепившие сарай яйца напоминали скорее слипшуюся белую икру. Ее полупрозрачная поверхность искрилась от инея. Внутри каждой икринки темнел человеческий силуэт в позе эмбриона.
Всё вокруг подавляло, словно кладбище. Черная пустота, бревенчатые стены, мерцающая икра. Люди, застывшие в ней, как мухи в янтаре. Эликс насчитала пару десятков пленников. Попробовала разглядеть ближайшего, но заполнившая «яйцо» белесая муть не позволила это сделать.
— Кто это? — шепотом спросила Эликс.
— Понятия не имею, — фыркнул Гнудь. — Какие-то бестолковые лохи, попавшиеся в ловушку. Неважно. Важно то, что эти яйца основа всей этой нелепой конструкции. Это и реактор, и двигатель, и оружие. Без них сарай развалится за секунду.
Он оттолкнулся от висящего в пустоте крыльца и подплыл ближе к бугрящейся вдоль стен икре. Трос жизнеобеспечения пуповиной тянулся за его скафандром.
— Чего застряла? Подь сюды, — махнул рукой Гнудь.
Тысячепал щупальцами столкнул ее со ступенек.
Она беспомощно взмахнула руками, ударилась спиной об упругую поверхность икринок и отплыла в сторону.
— Буду контролировать яйца, буду контролировать весь корабль, — сказал Гнудь. — Ты готова?
— К чему? — недоуменно спросила Эликс. — Что я должна сделать?
— Ничего. Ты мне нужна только в качестве платы за услугу. Всё сделают другие.
Половина черной пустоты перед глазами вдруг замерцала, расплываясь волнами исчезающей маскировки и обнажая темно-синюю броню, угловатые надстройки и темные дыры орудийных портов.
Снявшая невидимость «Синяя чайка» шла параллельным курсом в пугающей близи. До нее было рукой подать.
— Твой старый добрый знакомый, — сказал Гнудь. — Помнишь его? Говорят, девки своего первого не забывают.
Эликс в панике рванулась обратно к крыльцу, но только медленно закружилась в пустоте.
— Ты меня обманула, сука, — злобно скривился Гнудь. — Наобещала с три короба и свалила, подставив как полного идиота.
Люк транспортного отсека «Синей чайки» отъехал в сторону, и наружу вылетел космоскутер со сгорбленной фигурой в серебристом скафандре.
— Постой, — Эликс лихорадочно придумывала, что делать дальше. — Как тебя?..
— Я Гнудий Колизий Пантеон, — подсказал Гнудь.
— Угу. Да. Пантеон. Все еще можно изменить. Я готова выполнить все свои обещания.
— Не интересует, — он мотнул головой. — После цилиндра и пятерых остолопов ты можешь вызвать только отвращение. Я брезгливый.
Космоскутер боком подвалил к ним, выпустил из маневрового движка струи газа и остановился.
Второй Капитан медленно повернул голову. Его лицо едва угадывалось сквозь бликующий шлем.
— Я ее забираю, — послышался из динамиков глухой голос. Рука Второго взяла Эликс за шкирку.
Лежащий на крыльце тысячепал протянул щупальце и обвил вокруг ее лодыжки.
— Не так быстро, капитан, — сказал Гнудь. — Сперва надо заплатить.
— Конечно, — процедил тот.
Орудийные порты «Синей чайки» один за другим сверкнули.
Импульсные волны протянулись от одного корабля к другому, обрушились на торчащую сверху башенку и разнесли ее в клочья.
Гнудь посмотрел наверх, надеясь увидеть среди обломков мертвое тело невидимки, но кроме раздробленных бревен и мусора там ничего не было.
— Это всё? — осведомился капитан.
— Не знаю, — неуверенно сказал Гнудь. — Возможно.
Он облазил в поисках хозяйской каюты весь сарай и только в башенку ход для него был закрыт. Эта надстройка просто обязана была быть логовом невидимки. Впрочем, оставался еще подвал, куда он не сумел пробраться.
Он вдруг понял, что промахнулся и скоро, очень скоро придется за это ответить.
— Может быть еще...
— Мы договаривались только на одну цель, — перебил Второй.
Он связал Эликс руки и ноги и закрепил в багажнике скутера.
— Ну что, дорогая? — спросил он без тени ухмылки. — Продолжим наши занятия?
— Ублюдок, — бессильно выдавила она.