— Я слышал, твое мясо чем-то возмущалось.
— Оно ошиблось.
Шипастый оглядел Эликс пустым, словно у мертвеца взглядом.
— Хорошее мясо. Свежее. Упругое. Продай мне его.
— Эй! Повежливее, урод! — взвилась Эликс, стараясь не выдать голосом, как трясутся поджилки.
— Извините, господин. Оно не продается, — сказал черный.
— Тысяча биткоэнов. — Шипастый продолжал рассматривать ее, как освежеванную и выпотрошенную тушу на рынке.
— Не могу.
— Десять тысяч.
— Нет.
— Сто.
— Оно принадлежит моему хозяину.
— Кто твой хозяин?
Вместо ответа черный поднял руку. На тыльной стороне ладони синела замысловатая татуировка.
— Так бы сразу и сказал. Раб.
Шипастый вернулся назад в беседку, взял лежащую девчонку за волосы и подтащил к скамье. Достал длинный нож, запрокинул жертве голову и будничным движением вскрыл горло.
Черный человек дернул за цепь и прошипел.
— Вставай! Бегом! Пока он занят и не передумал.
Он схватился за ошейник и поволок Эликс за собой.
— Кто это был? — прошептала она, когда они оказались за поворотом.
Черный человек не ответил. Сперва он стоял, покачиваясь. Потом рухнул на землю. Из его шеи торчала короткая стрела с изумрудным оперением.
Из кустов осторожно, старясь не шуметь, вылезла бритоголовая Ксива.
— Ты про шипастого? — спросила она, словно продолжая прерванный разговор. — Это Мардер. Глава гильдии маньяков.
— У маньяков есть своя гильдия? — Эликс решила не показывать вида, что удивлена.
— У всех есть своя гильдия. Даже у любителей пирожков с капустой. Гильдии — основа Города Цепей.
— Странное название.
— Подходящее. Цепи сковывают людей в общество. Хозяина и рабов. Царя и подданных. Любовника с любовницей. Всех. Даже свободных. Просто у них невидимые цепи.
— Да ты философ.
— Не мои слова. Кого-то из верхушечных херомразов. То ли Чича. То ли Марска.
Ксива обшарила карманы черного человека и что-то украдкой сунула себе за пазуху.
— Может хотя бы ошейник с цепью снимешь, — сказала Эликс, — раз уж решила освободить.
Ксива хмыкнула.
— Кто тебе сказал, что я хочу тебя освобождать? — она намотала цепь на руку и дернула. — Вперед. Двигай булками.
***
— Оказывается, ты дорого стоишь. Чич готов отвалить за тебя поллимона.
Ксива вышагивала сзади Эликс, подгоняя ее палкой, то тыкая в спину, то шлепая ниже.
— Не знаю, чего они в тебе нашли на такую кучу бабок. У Виолетты с ее кодлой жопы такие же круглые, а сиськи даже больше. Но полляма за них никто не отваливает. Впрочем, кто я такая, чтобы спорить о размере оплаты.
Они миновали ярко освещенный дворец, откуда доносилась слащавая музыка и слышались истошные женские крики.
— Гильдия мясников гуляет, — скривилась Ксива. — Они оплатили сутки аренды и жизни десятерых девок. Судя по голосу, осталась только одна.
— Кажется, мне кто-то втирал про бабье царство, — сказала Эликс. — И про кастрацию херомразов.
— Я рассказала тебе про будущее. Вот получу за тебя бабки и устрою революцию. Всех садистов повесим, а остальных кастрируем.
— А олигархи?
— Что олигархи? Они пол сменят.
Они снова спустились по лестнице, на этот раз широкой, увитой плющом и заставленной непотребными скульптурами.
— Ты ведешь меня не в ту сторону, — сказала Эликс. — Чич со своим полумиллионом и Алмазный круг наверху. А мы идем вниз.
Ксива хмыкнула.
— А кто тебе сказал, что я веду тебя к Чичу? Кое-кто готов заплатить за тебя целый миллион.
— Кто?
— С удовольствием бы тебе сказала. Да сама не знаю. Целый год пашу на этого херомраза, но самого ни разу не видела. Скрывается. Зато денег у него, как у дурака фантиков.
Под лестницей располагалась небольшая площадь, окруженная густыми зарослями.
— Проклятье, — Ксива остановилась. — Все-таки выследили.
Из кустов один за другим выбрались люди в черной полицейской форме и наставили стволы лазерганов.
Один из них, сгорбленный и скособоченный, будто инвалид, поднял голову.
— Ну вот мы снова и встретились, тварь, — прохрипел он, топорща клочковатую бороду. — Сейчас за всё ответишь.
— А, — рассмеялась Эликс. — Господин лейтенант. Какими судьбами? Как чувствует себя ваш малыш? Хирурги сумели его вправить? Или пришлось специалистов с микроскопами вызывать?
— Су-ука! — взревел тот и бросился на нее разъяренным кабаном.
Но наткнулся на вытянутую руку Ксивы и кубарем полетел обратно.
В следующее мгновение Ксива выхватила из складок хламиды маленькую пробирку и шмякнула ее о плиты.
Пробирка разлетелась на мелкие осколки.