— Зато сразу на руководящую должность.
Эликс хватала ртом воздух, пытаясь как-то разместить в голове новую информацию.
— Ладно, господа вегетарианцы. Мне-то какая разница, кто меня сожрет, вы или бомжи?
Прислужники переглянулись.
— Короче, кончай базарить, — сказал один и затолкал ей в рот скомканную тряпку.
По сторонам всё тянулись унылые бетонные заборы, за которыми лязгало и грохотало различное производство.
— Тут конечно шумно и с экологией траблы, — сказал прислужник, ставший вдруг словоохотливым, — зато аренда доступная и жратва дешевая. А в финансовом центре чисто и тихо, но без штанов останешься.
Впереди показалась развилка. Правая дорога уходила вглубь складов и заводов. Левая вела к жилым районам из одинаковых облезлых девятиэтажек.
— Направо, — скомандовал Мардер, и платформа натужно загудела, поворачивая.
— Шеф, — осторожно влез прислужник. — Разве мы не на базу? Она же слева. Или...
— Или, — отрезал Мардер.
Вскоре впереди показался темный низкий тоннель, похожий на въезд в подземную парковку.
— Ждите здесь, — приказал Мардер, не останавливаясь.
Платформа скатилась в темноту, оставив прислужников у въезда.
Мардер шел сбоку, включив фонарь.
Тоннель быстро кончился бетонной стеной с массивными стальными воротами. Луч фонаря скользнул по старому барельефу над воротами.
Вписанный в круг узорчатый треугольник с закрытым глазом.
Эликс даже замычала от удивления.
Мардер забрался на платформу, достал нож, перерезал веревки и грубо стащил Эликс вниз. Распластал на плитах и наклонился, явно намереваясь перерезать ей горло.
Эликс остервенело задергалась и замычала. Мотнула головой, выплюнув скомканную тряпку.
— Стой! Не убивай! — прошептала она, лихорадочно соображая, как потянуть время. — Так значит вы все на одного и того же богатея работали? Зачем я ему дохлая? Кто он?
Мардер молча смотрел на нее мертвыми глазами.
— И вообще. Чисто из любопытства. Я всё понимаю. Гильдия убийц. Типа санитары леса. Наверно, и гильдия воров есть. Но зачем городу гильдия маньяков?
Мардер недоуменно отстранился.
— Подожди, — раздалось вдруг из темноты. — Я ей сам расскажу.
Эликс решила, что у нее слуховые галлюцинации, и повернула голову. Голос был очень знакомым.
В темноте у ворот едва виднелся силуэт высокого сутулого человека.
— Спасибо за работу. Деньги переведут на твой счет в течение получаса. Миллион. Как договаривались. Можешь быть свободен.
Мардер кивнул.
Платформа с двумя подвешенными телами двинулась обратно по тоннелю и вскоре исчезла в темноте. Мардер пропал следом.
Человек в темноте подождал, пока стихнут шаги и щелкнул выключателем.
Вспыхнул свет.
Не верящая своим ушам Эликс, теперь не верила глазам.
Профессор вздохнул, снял и протер очки.
— Далеко же ты забралась, доча.
— Папа?!
***
— Стоп! Не подходи! Чем докажешь, что ты действительно мой отец, а не чудище, которое из черной дыры выползло? Я тут недавно одного дядей Рудиком считала, пока у него щупальца не выросли.
Профессор задумчиво почесал длинный подбородок.
— Э-э... наверное, каким-нибудь фактом, о котором чудище точно не знает. Например, о том, что ты подставила нашего дядю Рудика, отдав его помощнику порно видеозапись со своим участием.
— Не катит. Чудище сейчас работает на этого помощника.
— Тогда другое. Перед вылетом ты неделю ходила по квартире голой, пытаясь сподвигнуть меня на инцест. И даже как-то забралась ко мне в спальную капсулу.
— Этого я не помню!
— Зато я помню. Ну как, достаточное доказательство?
— Ладно. Сойдет. Здравствуй, папа.
— Здравствуй, А... дочка.
Ворота бесшумно разъехались в стороны, открыв залитый мягким светом земной жилой комплекс для дальних колоний.
У Эликс даже слезы навернулись, когда она увидела родные зализанные формы мебелей и полупрозрачные перегородки вместо стен. Просто открылись волшебные ворота, и она оказалась дома. Или в сказке. Нарнии там. Неверленде. Или на зеленых холмах из «Лорда-мертвеца, победителя Мордовии».
Эликс шла за отцом по коридору, разглядывая знакомые черепа инопланетных животных на полках и африканские маски на стенах.
— А тут твоя комната. Я постарался скопировать ее полностью, до всех... э-э, мелочей.
Двери открылись, и Эликс чуть не рухнула в обморок.