Крепкий растворимый кофе не помог проветрить голову, пустячные мыслишки спотыкались, бродили в мозговых извилинах, неприкаянные, как после дикой оргии. Нечего было и думать о работе над статьёй, она показалась скучной и ненужной. Желание позвонить, вначале слабое и неуверенное, затем всё более определённое и неотвязное заставило наконец его вернуться к постели, возле которой валялась снятая дома чужая одежда — тельняшка, защитного цвета куртка и такие же брюки.
Из кармана куртки он вынул сложенные пополам деньги. Но интересовала его только сторублёвая банкнота с наспех записанным мужской рукой телефоном. Постояв и взъерошив на затылке волосы, он решился. Взял телефонный аппарат и опустился в кресло, набрал номер и переключился на громкую связь. Глупая ухмылка расползалась по его лицу, когда после второго гудка с другой части города прозвучал на всю комнату оживлённый голос девушки.
— Алло! Ал-ло-о!?
Она явно ждала чьего-то звонка.
— Это Влад, — он сглотнул, почесал нос.
— Я узнала... — сообщила она с облегчением и повеселела. — Твой друг сказал, чтоб я закрылась в гостинице и не выходила, пока ты не позвонишь.
Влад отключил громкую связь, поднял к уху, поправил трубку, чтобы улучшить слышимость.
— Он назвался другом?
— Кажется, да.
— Ты его не узнала?
— Как я могла узнать, если он не снимал с головы эту чёрную штуку? — легко удивилась она. — А я с ним встречалась?
Влад не был на все сто уверен в её искренности, но от этого влечение к ней только возросло.
— Не знаю, — соврал он. — Просто спросил.
Она вдруг сменила выражение голоса и потребовала ответа на вопрос, который тревожил её любопытство.
— Что им от нас было нужно?
— Им? От нас? — Он не сразу понял, о ком шла речь. — А-а, похитителям. Совсем ерунду. Они не хотели, чтобы мы спасли мир, — сказал он с натянутой шутливостью и вздохнул свободно. — Можно, подъеду за тобой?
Она живо отозвалась:
— И поскорей. Мне здесь надоело.
15 авг. 1998г.