Тем временем на горизонте замаячил высокий шпиль ворот Ботанического Сада.
— Мы почти на месте, — не отрывая взгляд от пустынной дороги, сказал Уортингтон.
Через минуту позолоченные ручки дверц щелкнули, и из шикарного автомобиля вышли девушка и двое юношей, запыленная одежда которых сильно контрастировала со стоящим позади них транспортом.
— Я буду ждать вас здесь. Если что-то понадобится, я к вашим услугам.
— Спасибо, Уортингтон. Мы у цели, — обратился уже к друзьям Боб. Это было понятно и без его слов. Щебет птиц, большое количество разношерстных посетителей и, конечно, повсеместная растительность на территории говорили сами за себя.
Купив три билета, сыщики и Абби
— Да, но что делать дальше? — уставился на друга Пит. — Нам надо поторапливаться, если мы хотим опередить мошенников и спасти Юпа.
— Так. Давайте-ка сначала поговорим с местным экскурсоводом, — предложила Абби. — Может быть, он что-нибудь видел и сможет нам помочь. Надо спросить и на счет мистера Вахаджи. Может быть он захаживал сюда и оставил какую-то подсказку… Где здесь административный корпус? — огляделась она.
— Чем я могу вам помочь, молодые люди? — раздалось у них за спиной. Низкий, мелодичный голос шел в раскос с внешностью говорившего. Худощавый, в поношенной жилетке мужчина с большим любопытством. оглядывал друзей, из под стекол своих толстенных очков. На голове его была выцветшая бейсболка с логотипом всемирной организации по защите живых существ.
— Вы… Да. Вы можете помочь, — растерялся Боб. — Скажите, вы не видели здесь восточного типа мужчину или группу таких мужчин в сопровождении такого… такого, — он поднес руки с лицу и характерным жестом визуально увеличил себе щеки, — толстого мальчика.
— Э-э. Да, имел честь видеть. Если я не ошибаюсь, приблизительно сорок минут назад двое, как вы изволили выразиться, восточного типа лиц и довольно упитанный, при близком рассмотрении, мальчик. действительно находились в этом месте.
— И что? — нервно спросил Пит. Его начинала раздражать манера собеседника выражаться длинными витиеватыми фразами.
— Они интересовались любимым деревом мистера Христофора Вахаджи, о богатствах и недавней смерти которого, вы, молодые люди несомненно наслышаны.
— Где? Где это дерево? Проведите нас туда, — потребовал Боб. — Нам надо туда попасть.
— Пройдемте, — неожиданно коротко сказал экскурсовод. — Кстати, мое имя Патошка. Точнее будет сказать, это моя фамилия. А полное имя — Михалик Патошка. Забавно звучит, вы не находите? — хихикнул он и рукой позвал ребят следовать за ним.
Он провел сыщиков и Абби по многочисленным лабиринтам сада, мимо причудливых деревьев и кустарников. Преодолев довольно длинный путь, они оказались возле огромного дуба, окруженного деревянным забором, высотой около полутора метров. В заборе имелась дверь, на которой висел довольно большой металлический замок.
Широкая зеленая крона дуба почти полностью скрывала пасмурное небо. Сквозь густую листву с трудом пробивался дневной свет
— Вот мы и на месте, — начал мистер Патошка. — Именно сюда я привел тех людей.
— Ну и великан, — изумился Пит, глядя на дуб. — А почему дерево огорожено забором?
— Видите ли, молодой человек, данный дуб был единственным местом в нашем саду, где любил бывать мистер Вахаджи.
— Ну и что? — не понял Боб.
— А то, что по просьбе мистера Вахаджи никто не имел права заходить не территорию дуба, ни убирать там, ни просто сидеть. Никто! Мы разрешили старику этот каприз, ведь он вкладывал большие денежные средства в развитие нашего сада, бывало даже, он договаривался со своими приятелями о поставке семян довольно редких растений. Вот например вон тот, — биолог указал рукой в направлении неказистого дерева, — прекрасный образец японского дерева Filfusio Morettos, был выращен из семян, которые нам любезно согласился предоставить хороший друг мистера Вахаджи. Прекрасный экземпляр. О… Э-э… о чем это я? Ах, да! Дуб. Но теперь, когда мистера Вахаджи больше нет в живых, мы со дня на день собираемся снести забор и позволить посетителям прогуливаться возле дуба, — мистер Патошка выразительно поправил кепку на голове.
— Так мы можем туда попасть? — спросил Боб.
— Конечно, — согласился тот. — Только вам придется перелезать через забор. Ключ от двери был только у покойного. В общем, вы тут сами разбирайтесь, а мне надо провести экскурсию для туристов из Дании. Хорошего дня! — с этими словами мистер Патошка резко развернулся и зашагал по, засыпанной гравием дорожке. Через минуту его силуэт бесследно исчез в зеленых зарослях сада.
— Нет проблем, — уже направлялся к забору Пит. Он одним махом перепрыгнул ограду и, благополучно приземлившись, позвал Абби и Боба.
Оказавшись на противоположной стороне забора, ребята стали внимательно, метр за метром оглядывать территорию.
— Сюда! — крикнул Пит. — Тут какие-то следы. Совсем свежие.
— Похоже нас опередили, — сказал Боб. — Смотрите. Вот совсем небольшой след, — действительно на сухой земле был виден четкий отпечаток, оставленный ногой не взрослого человека. — Похоже на след от кроссовок.
— Скорее всего, ваш друг не нашел другого выхода, кроме как решить для них загадку, — покачала головой Абби.
— Да, — вздохнул Пит. — Что ни говори, а голова у Юпа варит куда лучше.
— Пит, — позвал друга Боб. — Что это такое? — указал он на темное пятно на стволе дереве, на расстоянии примерно двух метров от земли.
Второй Сыщик ухватился за ветку, затем подтянулся на руках и влез на следующую ветвь.
— Это… Это большое дупло, архивариус. — И тут… — он с опаской запустил руку в зияющее в дереве отверстие.. — Тут какие-то царапины или… нет… — вслед за рукой в густую темноту последовала и голова Второго Сыщика — Ого. А вот теперь я могу с большой уверенностью сказать, что Юп с Гасэлем уже побывали здесь. Тут нарисован вопросительный знак! Юп дал о себе знать, — дело в том, что какое- то время назад глава агентства придумал простой способ оповещения, с помощью которого Три Сыщика, оказавшись в опасности или желая дать о себе знать, оставляли на месте их пребывания, нарисованный мелом, вопросительный знак. У каждого сыщика был свой мелок. Белый у Юпа, синий у Пита и красный у Боба.
— Значит его оставили на какое-то время без присмотра, — сказал Боб. — Все не так безнадежно. Что там еще, Пит?
— Тут… Да вроде ничего примечательного… Хотя, постой… Тут плохо видно. Боб, думаю стоит осмотреть все повнимательнее. Я видел на выходе магазин со всяким барахлом по пять долларов. Там должны быть фонарики.
— Понял, Пит. Я пулей, — уже мчался к выходу Боб. Пару раз ему приходилось возвращаться назад, но в конце концов, преодолев все лабиринты ботанического сада, он вышел точно на магазин, о котором упоминал Пит. Надпись на нем гласила — «Товары по пять баксов». Он взбежал по короткой лесенке и, открыв дверь, сразу оказался возле прилавка.
— У вас есть электрические фонарики? — спросил Боб у продавца.
— Нет, извини, парень. Закончились сегодня утром. Что-то еще?
— Нет, спасибо.
— Да, брось. Ты посмотри сколько тут добра! — обвел продавец взглядом полки с товарами. — Есть клеевые катушки для удочек, сам пользуюсь, вон там бляхи для ремней и специальные штуковины, чтобы распознавать водяные знаки, еще есть расчески- трансформеры…
— А это за приборы для распознавания водяных знаков? — заинтересовался Боб.