-Генерал!- удивилась женщина.
-Да, генерал,- подтвердил проводник.- Он, кстати, едет в соседнем вагоне.
-Я зайду к нему позже,- ответила женщина.
Проводник вышел. Женщина посмотрела на детей.
-Думаю, что немного сладкого вам сегодня не повредит,- сказала она.
Она поднялась, сняла с верхней полки сумку. Из сумки она достала печенье и шоколадные конфеты. Дети с озорной улыбкой смотрели на сладости.
-Но только немного, а, то опять животы болеть будут,- предупредила женщина.
-Мама, мы чуть-чуть,- пообещала девочка, которая сразу же потянулась к конфетам.
-С чаем,- строго сказала женщина.
Девочка тут же взялась за чай.
-Угощайтесь,- сказала женщина Юре.
Юра пожал плечами. Мальчишке было далеко тянуться до стола с вкусностями, поэтому мать заботливо пересадила мальчика на свою сторону, посадила к самому столу.
Юра взял свой чай. Сладкого ему не хотелось, хотя бы, потому что чай был сладкий. Да, и не любит он сладкое.
-Мама,- снова подала голос девочка.- А для госпожи Элии, ты взяла сладости?
-Конечно,- ответила женщина.- У нас в Столице самые вкусные сладости. Госпожа Элия очень любит орехи в карамельной глазури.
Юра осторожно оглядел сумку женщины, в зеленом, аккуратно завёрнутом пакетике, наверняка покоились сладости для госпожи Элии. Юре стало интересно, что это за госпожа Элия, к которой столько уважения.
-Вы так говорите о госпоже Элии, за какие заслуги к ней такое уважение?- спросил Юра.
-Госпожа Элия,- женщина сделала глоток горячего чая.- Она самая добрая.
-Но ведь этого мало, чтобы с таким благоговением относиться к ней,- аргументировал Юра.
-Да, вы правы,- согласилась женщина.- Четыре больницы, восемь школ, десять университетов и лицеев.
-Ого!- воскликнул Юра.
-Три благотворительных фонда помощи нуждающимся. Госпожа Элия начала свою деятельность, когда ей было семь лет. Весёлая, задорная, она делала всё играючи, потому что это доставляло ей удовольствие. Она любит помогать своему народу. Госпожа Неилия, её сестра всегда была в тени младшей сестры, но сейчас, когда госпожа Неилия заняла пост председателя имперского совета, госпожа Элия предпочитает находиться в тени своей старшей сестры.
-Но, она, же наследница,- возмутился Юра.
-Ну, госпожа Элия не хочет обижать сестру,- ответила женщина.- Собственно, то процветание, которое сейчас у нас - это заслуга госпожи Элии. Когда ей исполнилось пятнадцать лет, она была уже так мудра, и так доброжелательна, но,- грусть в глазах женщины стала невыносимой.- Потом умерли Император и Императрица. Когда я была в составе Имперского Совета, во главе стояла госпожа Элия, но это было не долго. Через год её сменила госпожа Неилия. Госпожа Элия пустила её к власти.
-Почему?- удивился Юра.
-Ребёнку в пятнадцать лет нужно в куклы играть, а не о политике говорить. Понимаете, у неё не было детства, она всё время посвятила своему народу. Ей хотелось пожить для себя. Госпожа Элия очень тонкая натура и она очень плохо перенесла смерть родителей.
Юра живо представил себе картину глубоко одинокой юной Императрицы, взвалившей на себя непосильный груз для своих лет.
-Но ведь хуже не стало оттого, что пост председателя заняла госпожа Неилия?- спросил Юра.
-Да, не стало,- ответила женщина.- Но, что сделала госпожа Неилия? А что сделала госпожа Элия? Госпожа Неилия только правит тем, что создала госпожа Элия.
-Простите, я отойду ненадолго,- Юра поставил кружку с чаем и вышел из купе.
Чай попросился наружу. Юра долго искал туалет, а в результате нашёл его в соседнем вагоне. Из туалета доносились голоса, мужской и женский.
-Бабка сказала, что не было никакого письма,- говорил мужчина.
-И ты ей поверил?- спросила женщина.
-Нет, я обыскал весь дом, но письма не обнаружил,- ответил мужчина.
-Бабка соврёт не дорого возьмёт,- сказала женщина.
-Письма не было в её доме,- снова повторился мужчина.- А если оно у адресата? А если он здесь, в нашем мире?
Юра осторожно нащупал в кармане куртки письмо от Элии. Не об этом ли письме идёт речь?
-Найди и убей,- строго сказала женщина.
-Госпожа Неилия! Я сделаю всё, чтобы отыскать его. Он не уйдёт от меня,- сказал мужчина.
Юра оторопело замер, волосы на голове зашевелились. Кого же приказали убить? Его? Или кого-то другого?
Из туалета вышел генерал...
Юра узнал его сразу. Тот самый генерал, который приезжал к бабке билетёрше. Генерал одарил Юру изучающим взглядом. Юра поглядел на генерала и быстро вошёл в туалет. Зеркало на стене было искажено, что-то было в этом зеркале страшное и невообразимо жестокое. Юра лишь увидел край сиреневого платья, и чёрноволосую голову девушки. Она приказала убить...
Когда Юра вернулся в купе, женщина с детьми уже допили чай и теперь о чём-то переговаривались.
-А как у вас с преступностью?- спросил Юра.- Милиция есть?
-Есть,- ответила женщина.- И преступность и полиция, но у нас всего одна тюрьма, преступность очень низкая. Понимаете, когда все высокоморальны, живут по особым принципам в согласии с другими, с природой, с вселенской красотой, преступность исчезает. Кстати, наша полиция может помочь найти вашу Элию.
-Я непременно последую вашему совету,- ответил Юра.
Глава 3.
Меня били, били страшно, сильно - я видела, это были генерал и сестра. Сестра просила генерала не повредить ребёнка, но в тоже время просила оставить на мне больше синяков. Я лежала на полу, в каком-то кабинете, мягкий ковёр щекотал мне лицо. Я плакала, вытирала слёзы об этот ковер. Было жутко и одиноко. В голове возникала какая-то пустота, слово за словом, удар за ударом. Я не просила пощады, потому что знала, что их целью не было моё убийство. Я, конечно, могла многое предотвратить, но было что-то, что мешало мне даже шевелиться. Меня били ногами, кулаками, а под конец сестра ударила меня по голове большим бронзовым слоном, стоявшим на письменном столе.
Страшный сон, правда? Я открыла глаза. Вдруг вспомнила о том, как обнаружила себя месяц назад. Месяц назад, я очнулась где-то в горах. Всё тело болело, на голове большая шишка. Вокруг было тихо и страшно. Я не помнила ничего, что дало бы мне понять, как я там оказалась. Камни были небольшие, в основном мне завалило ноги, но не прижало, было странное ощущение, что их бережно уложили мне на ноги. Откапала себя, ноги жутко ныли, потому что затекли. Весь день, едва ли не на четвереньках ползла к подножию горы. Было жутко, я была вся в пыли, ноги болели, в голове была больная пустота. Я ползла метр за метром, спускалась вниз, к спасению, но вокруг были только горы, голые булыжники и я. Все мои романтические иллюзии относительно гор, и того, как это приятно взобраться на самую высокую вершину - разбились вдребезги. Я прокляла всё, потом пришло отчаяние, окрепшее от одиночества, голода и отсутствия воды. Мелко дрожа от начавшейся лихорадки, спустилась вниз, в долину, что находилась в предгорье. Там внизу, охрипшим голосом кричала, звала на помощь. Нашёл меня пастух, который пас стадо овец в предгорье. Сейчас, уже мало, что напоминает о том, моём плачевном состоянии. Мужа нашли тремя днями позже. Его тело успело разложиться, поэтому на похоронах гроб не открывали. Я удивляюсь, как при таком страшном обвале, смогла сохранить беременность.
Немного поворочавшись в постели, поняла, что уснуть мне не удастся, поэтому поднялась. В стеклянную дверь балкона заглядывала растущая луна, и мелкие жемчужины звезд, за окном скользнула тень. Здесь мне следовало бы испугаться, спрятаться под одеяло, но я поступила иначе. После гор мне ничего не страшно, разве что страшно не выносить малыша, что растет в моей утробе. Набросив лёгкий халат, я зажгла масленую лампадку и вышла на балкон. Ночь была тёплая и безветренная. Я закрыла дверь в комнату, резко повернулась, свет лампады осветил лицо...
Мне не было страшно, я даже не вздрогнула от неожиданности. Прямо передо мной стояло существо, большое, похожее на летучую мышь, ростом с человека, высокого и крепкого. Он раскинул надо мной огромные перепончатые крылья, ощетинил клыкастую морду, нет, лицо, но согласно морали о терпимости, следует считать это лицом. И не важно, что кожа у него синяя, и во рту клики, да и глаза жёлтые. Он протянул ко мне свои трехпалые руки.