момент, когда ведутся съемки.
— Верно, — сказал Джим Холл. — Иногда мы и Джорджа даем напрокат на время съемок. И если он забудет, что должен вести себя прилично, если не будет слушаться моих команд, то Джей Истленд может лишиться одного из своих незаменимых ведущих актеров.
— Кто это — Джей Истленд? — спросил Боб.
— Где-то я слышал это имя. — Пит наморщил лоб. — Мой предок работает в кинокомпании, занимается спецэффектами. Наверняка я слышал от него имя Джея Истленда.
— Истленд — это очень крупный кинопродюсер и режиссер, — сказал Джим Холл. — По крайней мере, он сам себя считает большой шишкой.
И он отвернулся, чтобы открыть борт фургона. Майк Холл, в этот момент вышедший из дома, свистнул и показал рукой на тучу пыли, приближавшуюся к ним.
— Это явно не к добру, дядя Джим, — сказал он.
Джим Холл взглянул в ту сторону и нахмурился.
— Не к добру, уж это точно, — это едет мистер Истленд собственной персоной.
В туче пыли показался большой автофургон.
В считанные секунды он подкатил к дому и остановился. Из кабины вылез низенький, плотный, лысый человек с налитым кровью рассерженным лицом.
Подпрыгивающей походкой он подошел поближе и закричал:
— Послушайте, Холл, я заставлю вас соблюдать условия нашего контракта!
Джим Холл взглянул сверху вниз на обливающегося потом режиссера.
— Не понимаю, о чем вы говорите, Истленд. Что случилось?
— В контракте оговорено, что ни я, ни мои люди не должны подвергаться опасности, помните? — Истленд, потрясая кулаками, казалось, готов был наброситься на владельца фермы. — Я думаю, вы прекрасно знаете, что случилось!
Джим Холл поднял брови.
— Контракт остается в силе, — холодно сказал он. — Так что случилось?
— Рок Рэнделл ранен, — крикнул Истленд. — Ваш зверь вырвался на волю и напал на него — вот что случилось!
— Это невозможно! — твердо заявил Холл. Возмущенный режиссер негодующим жестом указал на льва в кузове фургона.
— Вот мои доказательства, других и не требуется! Вот он, ваш ручной лев! Я узнал, что он вырвался из клетки и вот уже час как бродит по округе. Попробуйте только сказать, что это не так!
— Да, это так, Истленд. Джордж не так давно убежал. Но где доказательства, что он напал на Рэнделла? Я не могу в это поверить.
— Вы поверите в это, когда увидите его, — презрительно усмехнулся Истленд.
— Он ранен? — быстро спросил Холл. Истленд пожал плечами.
— Когда разъяренный лев нападает на человека, ничего хорошего ожидать не приходится.
— Ну ладно, не волнуйтесь. — Джим Холл старался быть спокойным. — Мы еще не знаем, что виной этому именно Джордж.
— А кто же еще? Подите сами посмотрите — …
— Именно это я и хочу сделать, — отрезал Джим Холл. — Вот только запру Джорджа в доме.
Когда он опускал борт фургона, раздался автомобильный гудок. К ним, подпрыгнув на повороте, приближался старый грузовой автофургон.
— Это док Доусон, — шепнул мистер Холл ребятам.
Водитель резко затормозил и выпрыгнул из кабины. Это был высокий худой человек, под его седоватыми усами торчал потухший окурок дешевой сигары. Широкими шагами он стремительно направился к людям, стоявшим у дома, держа в руке медицинский саквояж из черной кожи. Доктор остановился, увидев льва в кузове фургона. Не обращая внимания на Истленда, он повернулся к Джиму Холлу.
— Сразу же после звонка Майка я бросился сюда, Джим, — сказал он хрипло. — Джордж ранен? Что с ним?
— Резаная рана на лапе, док, — ответил Джим. — Кто-то выпустил Джорджа, пока меня и Майка не было дома. Мы поймали его к северу от фермы.
— Похоже, кто-то полоснул его ножом или мачете, док, — вмешался Майк.
— Кто мог ранить старину Джорджа? — спросил ветеринар, нахмурясь. — Надо посмотреть. Подержите его, Джим, пусть он не двигаясь постоит передо мной.
И ветеринар склонился над львом, пока Джим держал его на месте, вцепившись в гриву.
— Сейчас посмотрим, Джорджи, посмотрим, малыш, — ласково приговаривал доктор.
Он размотал носовой платок, стягивающий рану, и приподнял лапу. Лев начал скулить.
— Спокойно, Джордж, — сказал ветеринар. — Я не сделаю больно. Я ведь тебя давно знаю — еще вот таким малышом.
Бегло осмотрев рану, Доусон отпустил лапу
— Рана поверхностная, Джим, но неприятная. Надо бы забрать его в амбулаторию, чтобы посмотреть как следует. Нельзя допустить заражения.
— Хорошо, — Джим Холл кивнул. — Ты поедешь с доком Доусоном, Джордж, — сообщил он льву, выводя его из кузова фургона по косо откинутому борту.
Когда ветеринар направился к своему автомобилю, на пути у него встал разгневанный продюсер.