— Профессор Уэванс… — начал один из студентов, вид у него был крайне озадаченный.
Улыбаясь, профессор обернулся к слушателям:
— Нет, это не тест на знание химических элементов. Это то, что моя жена просила меня купить по дороге домой. Я просто записал, чтобы не забыть.
Все засмеялись. Профессор написал на доске несколько химических уравнений и начал вызывать студентов.
«Наберись терпения, — говорил себе Юп. — Сиди тихо и делай вид, что ты ничего не понимаешь». Он знал ответ на заданный профессором вопрос, но он знал также, что ему нельзя привлекать к себе внимание…
— Неверно, мистер Франкель. Абсолютно неверно, — сказал профессор. — Есть здесь хотя бы один студент, который знает правильный ответ?
Юп не мог больше сдерживаться. Он поднял руку и ответил.
— Спасибо, — сказал профессор Уэванс. — Это самый полный ответ из всех, что я слышал за последнее время. — Он замолчал и внимательно посмотрел на Юпа. — Извините, молодой человек, но вы случайно не перепутали аудиторию? Я что — то не помню, чтобы видел вас раньше.
«Вот я себя и выдал, — обреченно думал Юп. — Какой ужас».
— Понимаете, — начал он, запинаясь, — я часто просыпаю, поэтому я пропустил несколько занятий.
— Просыпаете? Но мы начинаем в час… как вас зовут?
— Джонс, Юпитер Джонс.
— Я обязательно запомню ваше имя, мистер Юпитер Джонс. Могу я надеяться, что в самое ближайшее время вы купите новый будильник, который будет звонить достаточно громко?
— Да, конечно, — ответил Юп.
— Продолжим. Мистер Клинглсмит, знаете ли вы ответ на следующий вопрос?
Уолт вышел к доске и начал что — то писать. Юп внимательно наблюдал за каждым его движением. Лицо Уолта выражало ужас.
«Все ясно, — решил Юп, — я видел это тысячу раз: медленная паника, сопровождаемая страшным смущением и абсолютной беспомощностью… Он не знает ответа, и это отличный предлог для того, чтобы войти с ним в контакт».
С равнодушным видом Юп взял дорогую ручку Уолта и небрежно написал на клочке бумаги: «2».
Уолт откашлялся и повторил написанный Юпом ответ.
— Очень хорошо, — похвалил профессор едва оправившегося Клнглсмита.
…Выходя из аудитории после занятия, Юп постарался оказаться где-нибудь поблизости от Уолта. В коридоре он достал из кармана клочок бумаги с ответом и протянул баскетболисту.
— Хочешь, возьми, — предложил Юп. — На память.
Уолт засмеялся.
— Да, спасибо, — сказал он с улыбкой. — И спасибо, что выручил. Я бы, наверное, смог что-нибудь придумать, но каждый раз, когда профессор называет мое имя, я от страха совсем перестаю соображать.
Юп с удивлением увидел, как баскетболист протягивает ему ручку «монблан».
— На, возьми, — предложил он.
— Да, но… — начал протестовать Юп.
— У меня их полно. — Уолт, казалось, немного смутился.
«Любопытно», — отметил Юп.
— Слушай, Уолт, — небрежно бросил детектив, — химия построена всего лишь на логике. Я мог бы тебя немного поднатаскать.
— Ты предлагаешь себя в качестве репетитора? Отличная идея. Вот только есть одна проблема: у меня плохо со временем… Правда, мы могли бы заниматься после тренировок.
— У меня, конечно, не самые низкие расценки, но репетитор моей квалификации не может брать дешево.
— Нет вопросов, приятель. Сколько скажешь. У меня есть деньги.
Уолт протянул Юпу руку. Безымянный палец спортсмена украшало большое серебряное кольцо с инкрустированными золотом буквами «УОЛТ».
Юпитер, улыбнувшись, пожал руку Уолта. Улыбка эта значила примерно следующее: мне не нужны твои деньги. Уолт, мне нужно знать, откуда ты их берешь, у тебя лишь две недели для того, чтобы мне об этом рассказать.
КЕЛЛИ ЗНАЕТ, ЧТО НУЖНО ДЕЛАТЬ
Трубку сняли после первого звонка.
— «Три Сыщика». Пит Креншоу слушает.
— Пит, это я, — как можно мягче сказал Юп.
— Юп? Юп, ты где? Сейчас уже шесть часов. Мы с Келли целый час дожидаемся тебя здесь, мы умираем от голода.
— Я в книжной лавке в Шормонте, уже довольно давно. Если буду дожидаться автобуса, то приеду домой не раньше, чем через два часа.
Юп старался говорить бодро: ему не хотелось признать, что он попал в затруднительное положение.
— Значит, ты приедешь около восьми, — сказал Пит, — ладно, спасибо, что позвонил.
— Пит, не вешай трубку. Я могу проторчать здесь всю ночь, мне нужно уехать.
— Но, Юп, ты ведь студент колледжа. А я всего лишь ученик средней школы. Ты сказал, что нас не должны видеть вместе, потом, ты же считаешь, что тебе нужно решать свои проблемы самому, а также принимать все важные решения.