Но сейчас нам было не до того. Топа зашелся от лая, и мы поняли, что отец Василий не один. Отец придержал Топу, мама открыла дверь и впустила отца Василия и ещё двух человек, нашего инспектора милиции Алексея Николаевича, которого мы все хорошо знали, и незнакомого нам молодого человека.
- Ба! Откуда вы? - изумился отец.
- Да вот, подобрал на дороге, возились около застрявшей в сугробе машины, - со своими обычными энергией и напором стал объяснять отец Василий. - Мир этому дому!.. - он размашистым жестом благословил всех присутствующих. - Хорошо, я решил срезать путь и поехал через край заповедника, иначе бы так и сидели до утра...
- Так ведь не так давно по нашей дороге должна была проезжать машина Степанова, - сказал отец. - Что ж вы не попросили о помощи? Или они мимо промчались? Тогда надо поговорить со Степановым, чтобы он всыпал им по первое число...
- Да останавливались они!.. - махнул рукой Алексей Николаевич. - Даже помощь предлагали... Но вот он... Да, позвольте представить вам, Зозулин Михаил Дмитриевич, новый начальник нашего местного ФСБ.
В Городе было свое отделение ФСБ - старое двухэтажное здание, возле которого всегда стояли две-три машины и мелькали молодые ребята. Но Михаил Дмитриевич казался моложе всех своих нынешних подчиненных.
- Да, вот, понимаете... - он несколько смущенно развел руками. Нехватка кадров, так сказать... Меня направили к вам на полгода... Ну, если в гражданских терминах, то в виде преддипломной практики... Так что буду стараться оправдать доверие.
- Очень приятно. Леонид Семенович, - отец протянул руку. - И все равно не понимаю, почему вы не воспользовались помощью проезжающей машины?
- Ну... - Михаил Дмитриевич совсем зарумянился. - Алексей Николаевич успел сказать мне, кто это, и я подумал... Ну, ведь, нельзя пользоваться помощью людей, которых, возможно, тебе придется арестовывать.
- Вот! - с каким-то веселым торжеством провозгласил Алексей Николаевич. - Понимаете? Серьезный начальник у нас появился!
- Вообще-то, нехорошо, что вы не дали этим людям сделать доброе дело, - строго заметил отец Василий.
- Ну... - Михаил Дмитриевич немножко оправился от смущения и рассмеялся. - Я понимаю, что в каждой местности есть свои особенности жизни и уклада, с которыми нужно считаться. Надеюсь, за полгода я их узнаю. Но, пока я ещё человек совсем новый, я хотел бы избегать любых ложных шагов. Ну, которые могут быть неправильно поняты...
Отец кивнул.
- Вы вообще откуда? - спросил он.
- Из Санкт-Петербурга, - ответил Михаил Дмитриевич. - Но я родился и провел детство в Белозерске, поэтому меня и направили сюда, практически в родные места.
- Так что, можно сказать, не чужой здесь? - улыбнулся отец.
- Можно считать, что так, - согласился розовощекий Михаил Дмитриевич.
- Ну, это главное, - сказал отец. - А остальное приложится, и опыт в том числе... Вы, значит, ехали, чтобы познакомиться со мной?.. Но вы проходите в гостиную, что в дверях-то стоять!
Все стали перемещаться из прихожей в гостиную.
- Господи Иисусе Христе! - воскликнул отец Василий, первым вошедший в гостиную и первым увидевший ковер, так и лежавший развернутым на диване. Прости, меня, Господи, что поминаю имя твое всуе! - истово перекрестился он на висевшую в углу икону, которую сам когда-то подарил нашей семье. - Но помилуйте, откуда у вас это чудище обло и озорно?
- М-да, прямо глаза выжигает, - заметил вошедший следом Алексей Николаевич. А шедший за ним Михаил Дмитриевич просто молча уставился на ковер, будто не веря, что такое ядовитое полыхание может существовать воочию.
- Подарок Степанова, - сообщил отец. - Как раз решали, как с ним быть...
- Может, он поблекнет и станет приемлее и красивее, если его промыть и прочистить разика два-три? - предположил Михаил Дмитриевич.
- А это идея! - заметила мама. - Но что мы все стоим? Я так понимаю, что вы никуда отсюда не денетесь, раз машина сломана, так что давайте все сядем за стол! Новый Год на носу!
- Право, не знаю... - с сомнением ответил Михаил Дмитриевич. - Мои подчиненные приготовили новогодний стол у нас на работе, и ждут меня... Собирались посидеть все вместе, познакомиться толком... А у Алексея Николаевича, насколько мне известно, семья, которая тоже его ждет...
- Я могу вас отвезти! - предложил отец Василий. - А за машиной завтра вернетесь и вытащите её. Сейчас начало десятого - не позже одиннадцати мы будем на месте, даже если кое-где придется ползти на черепашьей скорости по заснеженным дорогам.
- Тогда, может быть, отведаете что-нибудь? - спросила мама.
- Не могу, - покачал головой отец Василий. - У меня ведь пост, до самого Рождества.
- Так ведь Новый год!.. - вставила тетя Катя.
- Новый Год - праздник сугубо светский! - сурово возразил отец Василий. - Календарный, но не главный, так бы я сказал. А вот на Рождество и погуляем... - усмехнулся он.
- Смутили вы нас, - заметил дядя Сережа. - Вы пост держите, а мы пировать будем.
- Вот и попируйте, вот и попируйте, - как-то очень живо откликнулся отец Василий, словно боясь, что своим назиданием может спугнуть в других праздничное настроение. - Только помните, что главный праздник впереди.
- Так ведь Дед Мороз приходит на Новый год!.. - не выдержала Фантик.
- А кто такой Дед Мороз? - сурово вопросил отец Василий. - Во все века на Руси разносил подарки Святой Николай, покровитель нашей страны. И разносил он их в свой день - девятнадцатого декабря по новому стилю - и на Рождество...
Я заметил, что отец поманил Михаила Дмитриевича в соседнюю комнату, воспользовавшись тем, что все внимательно слушают отца Василия - и они быстро удалились. Ну, понятно - новый начальник ехал к отцу поговорить с ним о чем-то срочном и важном, иначе бы с чего он пустился в путь за несколько часов до Нового Года! Поговорить о министре и об опасности, которая ему угрожает?.. Я чувствовал, как вокруг нас все плотнее сгущается нечто неведомое - завеса тайны и опасности, если хотите!
- Все это безобразие началось, когда пришла безбожная власть! бушевал тем временем отец Василий, сверкая на всех своими черными глазами. Видно, вопрос про Деда Мороза и Святого Николая был для него очень болезненным (может, его слишком часто спрашивали об этом и, что называется, "достали", при всей его кротости? - подумалось мне). - Какой там Святой Николай с подарками, когда одно время даже елки запрещали ставить! Вот и придумали Деда Мороза, который ходит на Новый год, а не на Рождество!.. Только шапку сменили - Святой Николай ходил в красной шубе и в красной епископской митре, а Деду Морозу нахлобучили такой головной убор, что и не разберешь, на что он похож! А знаете, почему считается, что с рождественскими подарками ходит именно Святой Николай? Были в его городе три юные девушки-красавицы, и настолько они были бедны, куска хлеба у них не было, что их отец согласился выдать их замуж за трех стариков - богатых, но злых и уродливых! И когда Святой Николай прослышал об этом, он в канун Рождества - в Рождественский Сочельник - забрался на крышу их дома и сбросил в их печную трубу три мешочка с золотом! Сам забрался, хотя к тому времени уже был епископом - а представляете, как сложно лазить по крышам в полном епископском облачении?