Уже в четвертый раз Кама приходил к выводу, что бронзовый человек погиб. Теперь он выкрикнул новую команду. Рога субмарины двигались прочь от ступеней.
- Лодку все равно нужно захватить, она нам пригодится, - сказал Кама. - Теперь, когда Дока Сэвиджа нет, справиться с остальными будет не трудно.
Впереди своего отряда Кама помчался к собственной субмарине, спрятанной в одном из многочисленных боковых каналов рядом с пещерой Света.
Кнут Ааге стоял у пульта управления, пока их рогатая лодка медленно уходила от пещеры Света.
Оранг кинулся к шлюзовой камере. Его волосатые руки переводили рычаги в неистовой спешке.
- Черт побери, Док! - бормотал он. - Я знал, что надо было идти с тобой!
Руки химика крутнули штурвал - металлическая панель заскользила в сторону, в камеру хлынула вода.
Док Сэвидж поднялся на ноги. Он стряхивал воду со своих бронзовых волос. Его золотистая кожа, казалось, сама по себе была водонепроницаема. Легкие Дока наполнились воздухом.
Это был первый вздох за последние четыре минуты, в течение которых он оставался под водой, уцепившись на наружные скобы выхода из шлюзовой камеры субмарины.
- Черт побери, Док, - начал Оранг.
- У нас нет времени, - прервал его Док. - Мы и так были вынуждены ждать слишком долго. Ледник уже над нашими товарищами. Если мы не поторопимся, англичанин будет раздавлен; Джонни прикован рядом с ним.
Кнут Ааге изумленно уставился на бронзового человека, когда тот вошел в ходовую рубку.
- Вы почти такое же чудо, как и люди, плывущие по морю после своей смерти, - сказал он. - Но я обнаружил, что это довольно просто. Вместо крови их вены наполйены искусственным газом.
- Мое спасение было таким же простым, - ограничился Док коротким замечанием.
Бронзовый человек действительно думал так. Он никогда не относился к своей поистине,-чудесной силе как к чему-то экстраординарному. Знание тысяч устройств и умение ими пользоваться, способность быстро соображать в самых безвыходных ситуациях он не считал чем-то сверхъестественным.
Кнут Ааге вернулся к перископу.
- Лодка Камы снова приближается к нам, - сообщил он. - Возможно, он думает, что вы погибли, Док Сэвидж.
- Он будет думать так только до тех пор, пока не поймает наше изображение в своем подводном телевизоре, - ответил Док. - Мы не можем оторваться от них, как в прошлый раз. У нас нет времени смешивать новую порцию химикалий для завесы. Кроме того, реторта понадобится для другой цели, более важной.
Субмарина Камы быстро неслась вперед. Док держал курс к Месту Ледяной Смерти. Оба судна шли почти вровень. Кама пытался идти с лодкой Дока борт о борт.
Очевидно, в настоящий момент у него не было желания повторить попытку протаранить субмарину.
- Оранг, приготовь большую реторту, - скомандовал Док. - Соедини ее с компрессорным резервуаром. Держи воспламеняющуюся кислоту наготове.
Широкая ухмылка появилась на лице Оранга:
- Если и правда дьявол живет в этих Воротах Сатаны, ему будет с чем позабавиться.
Большая реторта со странной смесью химических препаратов была установлена под кронштейном, из которого вынули линзу. Человек, обладающий некоторыми познаниями в химии, не преминул бы заметить, что реторта и сочленения сделаны из сплава, способного выдерживать самую высокую температуру плавления.
Субмарина Камы приблизилась почти вплотную. Док видел, что Кама пытается придавить его подводную лодку к каменной стене. Бронзовый человек на опасной скорости устремился вперед.
ГЛАВА 26 ОГОНЬ САМОГО ДЬЯВОЛА
- Полагаю, ему конец! - проскрежетал Шпиг. - Как вы думаете, что случилось с Доком в этой рогатой лодке? Мог Кама поймать его?
Первое замечание Шпига относилось к бедственному положению сэра Артура. Несмотря на свою британскую храбрость и хладнокровие, англичанин громко стонал.
Лед со скрежетом надвигался на скалу. Сэр Артур уже до предела натянул свою цепь. Но медленно ползущий ледник прищемил его плечо, разрезав плоть. По руке текла кровь. Узкий выступ под ногами англичанина раскололся. Мученик внезапно повис на своих цепях над пустотой. Срез ледяной глыбы давил на него, давил, давил.
Возможно, через какое-то время цепь оборвется. Но давление льда, перед тем как разорвать железо, превратит в кашу кости пленника
Сэр Артур внезапно вскрикнул в мучительной агонии: рассудок его уже не выдерживал напряжения.
- Он возвращается, - вдруг быстро сказал Джонни. - Док возвращается! Вот его лодка с выбитым глазом...
- Да! - выкрикнул Шпиг. - И этот дьявол Кама у него на хвосте! Док, кажется, все никак не может от него отделаться! Боюсь, даже Док ничего уже не успеет сделать!
Субмарина Дока промчалась под нависающим пластом глетчера. Ее рога двигались подо льдом точно к тому месту, где громада льда неумолимо сжимала тело англичанина. Нестерпимо страдающий сэр Артур теперь только что-то неразборчиво бормотал.
Зубцы лодки Камы пересекли открытое пространство, приближаясь к леднику. Потом они остановились.
Из-подо льда вырвался слепящий свет. Как будто паяльная лампа гигантских размеров внезапно стала извергать огонь. Пламя танцевало под ледником, окрашивая его в разные цвета. Джонни, сидящий рядом с сэром Артуром, потерял весь свой ученый апломб.
- Я говорил вам! - закричал он. - Док сделал это! Ах, будь я суперамальгамирован! Становится жарко.
Джонни сказал правду. Пространство вокруг Места Ледяной Смерти пылало жаром. Из-под дробящего скалы ледника вырывались острые языки сине-зеленого пламени.
Палящий жар иссушал пещеры. Возможно, он мог разрезать самую твердую сталь. И, неоспоримо, брызжущее пламя легко раскололо лед глетчера - он треснул. Через широкую расселину сразу же просочилась вода. Откололся как раз тот угол, который медленно расплющивал тело сэра Артура.
Неожиданно откололась огромная глыба. Тонны льда таяли, попав в бушующее пламя гигантской топки.
Громадные куски с грохотом обрушивались в воду, увлекаемые своим собственным весом.
- Пресвятая каракатица! - воскликнул Ренни. - Если он угодит в лодку, Доку конец!
Но глыба сползшего в воду льда медленно всплыла.
Своими размерами она не уступала небольшому айсбергу. Теперь пленники могли видеть субмарину Дока Сэвиджа. Из лишенного линзы зубца вырывалось пламя, плавящее глетчер. Сила его была такова, что даже прочный кронштейн начинал оплывать. Яростный огонь нагнетался изнутри лодки.
Компаньоны Дока, прикованные к узкому утесу, не могли понять, что служит Доку Сэвиджу гигантскими мехами, раздувающими пламя. Они не знали о существовании на борту лодки лаборатории, освоенной Доком и Орангом. Точно так же не догадывались они и о том, что Док наполнил баллоны воздухом при помощи балластных насосов субмарины.
Судно Дока медленно двигалось. Гигантская паяльная лампа продолжала кромсать ледник. Словно нож, разрезающий мягкий сыр, рассекала она твердый, как гранит, лед.
- Ваш Док Сэвидж, - пробормотал чей-то голос, - он пришел. Боже милосердный! Я признаю, что он великий человек, великий, почти такой же великий, как сам король.
Сказав это, сэр Артур Весткотт, верный подданный Его Величества, короля Британии, потерял сознание.
Он висел над бездной, удерживаемый цепями. Раны сэра Артура были болезненны, но жизнь его находилась вне опасности.
- Этого я и боялся! - простонал Длинный Том. - Этот идиот, Кама, преследует Дока!
Рога субмарины Камы быстро двигались. Несомненно, сумасшедший человек из Сан-Тао решился протаранить лодку Дока Сэвиджа. На этот раз он собирался нанести бронзовому человеку такой удар, чтобы уже не сомневаться в его смерти. Пленники застонали. Если Кама выиграет сражение, их смерть в конце концов будет только ненадолго отсрочена.