Вэлиант в нерешительности посмотрел на сестру.
— А что, если Шейла и Дживс вернутся?
— Теперь мы им оставим записку! — ответила Вайолет.
Брат и сестра Твист собрали рюкзаки; рация в маске Вэлианта сломалась, так что ему пришлось позаимствовать маску у Шейлы.
— Ну, пошли! — сказала Вайолет.
Некоторое время спустя, когда троица вышла из палатки, Персиваль погладил клювом своё подбитое крыло и взлетел.
Поколебавшись немного, выдержит ли он напор ветра, сокол сильно взмахнул крыльями и исчез в снежной буре.
Глава 24
Двенадцать шагов на юг
Немного не доезжая до замка Уркхарт, Вэлиант посветил фонариком в сторону озера. Но снег сыпал так густо и было так темно, что невозможно было разглядеть, где берег, а где вода.
Даже в Тибете снега было меньше, не говоря уже о здешнем жутком холоде.
Пока они ехали, Марта Лафранк продолжала расспрашивать Вайолет. Девочка исправно отвечала, хотя ей и приходилось постоянно перекрикивать завывания ветра.
Таким образом, когда они добрались до замка, Марта Лафранк знала, что ребята входят в тайную организацию под названием «SOS. Криптоживотные». Они рассказали ей о том, что послужило причиной крушения «Капитана Немо», и даже о том, как Несси перемещается между озёрами Лох-Несс и Лох-Рутвен.
Только одного не могла сказать ей Вайолет: что возглавляли их организацию две Синих сущности. Одной из которых был не кто иной, как «дядюшка» Дживс.
— Я не очень понимаю, что мы здесь делаем, — сказала девушка-палеонтолог, когда они с помощью компаса определили, где находится северо-восточная часть башни замка.
Вайолет развернула карту.
— Нужно отсчитать двенадцать шагов на юг, — сказала она, поворачиваясь к озеру. — Там мы нырнём под воду…
Девочка внезапно умолкла. Она поняла, что им ни в жизнь не удастся отсчитать эти двенадцать шагов: между ними и озером был крутой обрыв.
— Ничего не понимаю… — растерялась Вайолет. — Тут ведь…
— Погоди, — перебил её Вэлиант.
Он ещё раз сверился с компасом.
— Это не юг, юг — вон там! — И он указал в направлении узкого земляного вала между обрывом и остатками стены.
Брат и сестра Твист в недоумении уставились друг на друга.
— Что это значит? — спросила Вайолет.
— Да то и значит, что мы всё не так поняли! Эта карта не приведёт нас к логову Несси!
Марта Лафранк посмотрела сначала на заснеженный вал, затем на ребят. Здравый смысл подсказывал, что пора завязывать с этой «охотой за сокровищами» и идти искать укрытие от непогоды. Но если всё то, что дети рассказали, — правда…
— А вам не хочется узнать, что находится в двенадцати шагах к югу? — сказала она. И, не дожидаясь ответа, начала сама отсчитывать шаги.
На двенадцатом шаге она наклонилась к основанию стены и разгребла руками снег.
— Тут ничего нет… Хотя постойте….
Вайолет и Вэлиант подбежали к ней. Они стали вместе разгребать снег и землю и в конце концов обнаружили огромную прямоугольную каменную плиту.
— Её так просто не поднимешь, — заметила Вайолет.
Вэлиант покопался в рюкзаке, вытащил подводный нож и стал копать им вдоль краёв плиты. Через несколько минут все трое просунули руки под края и смогли поднять плиту.
— Ничего себе! — воскликнул Вэлиант.
Перед ними был вход в подземелье с высеченными в скале неровными ступеньками.
— Так, я пойду первой, — сказал Марта Лафранк.
— Нет, — возразила Вайолет, — если этот ход ведёт туда, куда мы думаем, вам нужно идти за нами и остановиться, когда мы скажем!
Вытащив из рюкзака Вэлианта Мерлинову перчатку, брат и сестра стали осторожно спускаться вниз. Марта Лафранк шла за ними. Ступеньки привели их в небольшую пещеру, из которой был ещё один ход дальше вниз.
Они шли очень медленно, стараясь не поскользнуться на поросших мхом и лишайником ступеньках и хватаясь руками за выступы в стенах, по которым стекала ледяная вода.
— А вам не кажется, что спуск уже не такой крутой, как раньше? — спросил Вэлиант, останавливаясь, чтобы отдышаться.
— Так и есть, — кивнула Вайолет. — Только и потолок всё ниже…
Когда они добрались до места, где туннель поворачивал под прямым углом, им приходилось сгибаться чуть не в три погибели. И вот туннель снова расширился, и они увидели проём, в который при желании могли пройти сразу трое.
— Уф-ф! Чуете? — сказала Вайолет.