— Ой, да! Только что это? — Марта Лафранк прикрыла нос рукой.
— Это запах дикого животного… — Вэлиант посмотрел на браслет: голубой камешек пульсировал.
Он махнул сестре, и дальше они пошли вдвоём. Вайолет обернулась к Марте Лафранк и заявила не допускающим возражений голосом:
— Вам придётся остаться здесь. Туда, куда мы идём, взрослым нельзя!
Девушка хотела было что-то сказать, но что-то во взгляде Вайолет заставило её промолчать.
Через несколько мгновений, когда брат и сестра Твисты зашли в проём, лучи света от их фонариков потерялись в огромной базальтовой пещере.
Справа от них возвышался красный монолит, весь в искорках кварца, — точно такой же, как в озере Лох-Рутвен.
Рядом с камнем, недалеко от зеркальной глади воды, на лежанке изо мха и веток, расположилась Несси. Она подняла голову и посмотрела на ребят выпуклыми жёлтыми глазами.
Примерно в это время, по дороге, петлявшей между холмами к северо-востоку от деревеньки Эрроги, к озеру Лох-Несс на всех парах нёсся чёрный фургон с агентами «Раптора».
Сидевшие рядом с водителем сёстры Мак-Каллах были не в лучшем настроении. Им пришлось идти в лагерь пешком в самый снегопад, и они были мокрые с головы до ног и изрядно продрогшие.
Добравшись до лагеря, сёстры первым делом собрали группу агентов для выезда на задание и ясно дали понять: ни один из детей не должен уйти.
— Как мы сообщим боссу, что эти малолетки опять нас облапошили? — процедила Калиста сквозь плотно сжатые зубы. — У нас даже Чёрного камня нет.
Лувиния не ответила. Ей было не до Мармадука Блэкбэта. Чёрный камень и Янтарная слеза её тоже мало интересовали.
Её выводило из себя, что им не удалось схватить плезиозавра, несмотря на большое количество агентов и продвинутую технику вроде «Акул» и «Белого кита».
«Всё эти дети, — думала она. — Вот только бы добраться до них…»
В это мгновение перед фургоном мелькнула чёрная тень.
Водитель нажала на тормоз, и грузовик занесло на скользкой снежной дороге.
— Что это было? — спросила Лувиния.
— Мне показалось… — проговорила Калиста.
— Какая-то крупная птица! — закричала агент, сидевшая за рулём.
— Птица? Ты что? Нам только не хватало ещё с дороги слететь!
Тут чёрная тень снова пронеслась над машиной.
— Да это их проклятый сокол!
Калиста побледнела.
— Осторожнее!
Третий заход был решающим.
Сёстры Мак-Каллах ясно увидели Персиваля, летящего прямо в лобовое стекло их фургона. В последний момент он взмыл вверх, а в когтях у него…
Большой камень с силой врезался в стекло. Послышался треск, посыпались осколки, водитель что-то кричала, изо всех сил нажимая на тормоз.
— Проклятье! — выругалась Лувиния Мак-Каллах.
Фургон, теряя скорость, врезался в валун и остановился.
Оглушённые сёстры вылезли из покорёженной машины.
— Вот теперь мы окончательно проиграли… — грохнула кулаком по дверце Калиста Мак-Каллах.
А над ними раздавался торжествующий крик Персиваля:
— Ииии-ииии-ииии.
Сокол по-своему поквитался с обидчицами.
— Ну, иди, — прошептала Вайолет.
Ребята подошли к плезиозавру поближе, направив лучи фонариков в пол, чтобы не беспокоить его ярким светом.
— Может, на этот раз ты всё-таки пойдёшь со мной? — спросил Вэлиант, надевая Мерлинову перчатку.
— Нельзя, — ответила Вайолет. — Мы должны действовать так же, как с йети.
В тот раз Вэлиант подошёл к криптоживотному первым, без девочек. Только он, благодаря своему браслету, мог почувствовать мысли йети и убедить его, что их присутствие ничем ему не угрожает.
— Не бойся, — прошептала Вайолет, отступая к стене.
Вэлиант глубоко вдохнул и двинулся к лежанке Несси, чувствуя, как с каждым шагом его браслет становится всё горячее.
«Я не стану убеждать тебя не бояться… Ведь это я тебя боюсь до колик… — думал он, стараясь не смотреть плезиозавру в глаза. — Хоть ты и не такой большой, как я думал… То есть не такая большая…»
От головы, украшенной забавными, как у жирафа, рожками, и до изящного хвоста Несси была около восьми метров в длину. Формой тела она напоминала черепаху, а конечностями служили четыре ромбовидных ласта.
Вэлиант посмотрел на водную гладь чуть в стороне: там, внизу, наверняка был выход в глубины озера Лох-Несс. Кто бы мог подумать, что логово Несси находится именно здесь, под самым замком Уркхарт!
Мальчик сделал ещё шаг вперёд и остановился возле красного камня. Сверху на нём что-то лежало. Что-то, окружённое облачком мягкого зыбкого света.