«Вот он какой, твой амулет», — подумал Вэлиант. Янтарная слеза была размером со стеклянный шарик для игры в «Марблс» и переливалась красновато-оранжевым.
Несси вытянула шею и издала резкий скрипучий крик, похожий на скрежет железа по стеклу.
«Пожалуйста… Не сердись… — Вэлиант поёжился. — Ты ведь понимаешь: мы пришли помочь! Нам нужно убедиться, что ты не больна… Хотя, как я посмотрю, ты в отличной форме… Я сейчас подойду к тебе и приложу Мерлинову перчатку к твоей шее…»
Несси закрыла пасть и опустила голову, словно поняла его.
Вэлиант был у самой лежанки. Животный запах был таким сильным, что у Вэлианта закружилась голова. Он почувствовал под ногами ветки и мох и протянул руку в перчатке к шее плезиозавра.
Только когда вмонтированные в перчатку цилиндры зажужжали и засветились красным и фиолетовым, Вэлиант решился посмотреть Несси в глаза и понял, как ошибался.
Её глаза были совсем не тёмными и холодными, как он себе представлял. Они светились мудростью и бесконечным терпением, как у старика, наблюдающего за малышом, делающим свои первые шаги.
Когда жужжание цилиндров смолкло и огоньки погасли, Вэлиант протянул вторую руку и погладил шею плезиозавра.
— Теперь ты тоже можешь подойти, — тихонько позвал он сестру.
Вайолет подошла, и Несси спокойно отреагировала на её приближение. Девочка протянула ей раскрытую ладонь с Чёрным камнем.
— Нам нужно взять на хранение твою Янтарную слезу… — робко произнесла она.
Животное повернулось к Вэлианту.
— Это правда, — подтвердил он. — Ты должна отдать её нам. Но однажды, когда тебе перестанут угрожать злодеи, мы придём снова и возвратим её тебе.
Вайолет протянула руку к амулету.
— Стой! — успел крикнуть мальчик. — Нельзя брать её голыми руками!
Тут под сводами пещеры они услышали знакомый голос:
— Попробуй взять её Мерлиновой перчаткой…
Брат и сестра Твисты так и подскочили.
— Шейла! — ахнула Вайолет.
Их подруга мгновение полюбовалась криптоживотным, а потом бросилась к ним.
— Как ты сюда попала? — спросила Вайолет. — Где Дживс и мисс Картридж?
— Они там, у входа, — махнула она рукой. — Вместе с Мартой Лафранк. Мы нашли вашу записку, и мисс Картридж решила отвести нас сюда. — Шейла помолчала. — Зачем вы взяли с собой Марту? Видели бы вы Дживса, когда мы на неё наткнулись… Постойте, кажется, Несси что-то хочет нам сказать…
Вэлиант и Вайолет обернулись и увидели, как Несси встала с лежанки, взяла мягкими губами амулет и потянулась к мальчику.
Вэлиант надел свою перчатку. Когда плезиозавр положил Янтарную слезу ему на ладонь, мальчик побледнел и зашатался.
— Скорее! Клади её сюда!
Шейла протянула ему мешочек из-под Сфер Протея. Вэлиант опустил в него амулет и, не придя ещё толком в себя, снова повернулся к Несси.
Но криптоживотное уже отошло к воде. Несси в последний раз оглянулась на Трёх Путешественников, словно прощаясь, и, нырнув, исчезла в глубине.
Только тогда в пещеру спустились Джудит Картридж, Дживс и Марта Лафранк.
— Я всё ещё не могу поверить… — проговорила Марта Лафранк. — И у меня ещё масса вопросов… Но сначала… Сначала я хотела бы сказать вам спасибо. Только благодаря вам я через столько лет снова её увидела…
— На твои вопросы, милая девочка, позволь ответить мне, — сказала Джудит Картридж. Она с гордостью посмотрела на ребят. — А Три Путешественника наконец справились со своей задачей и теперь им пора домой!
Дживс молчал: он украдкой любовался Мартой Лафранк… Затем, словно вдруг очнувшись, объявил:
— Машина скоро появится во внутреннем дворике замка. Ещё до рассвета вы будете в Ред Касле.
Когда они поднялись наверх, снег уже перестал, а над замком кружил Персиваль:
— Ииии-ииии-ииии.
— Лети и ты домой, дружище! — крикнул соколу Вэлиант.
Глава 25
Whakatau mai ki te kainga!
— Ох! — выдохнула Вайолет. — А теперь горячий душ и — под одеяло!
— Я не против, — слабо улыбнулась Шейла, потерев красные от недосыпа глаза.
— Ну уж дудки! — воскликнул Вэлиант. — Сначала — в кухню! Я такой голодный, что точно не засну, пока не поем!
Три Путешественника спускались по лестнице с чердака с рюкзаками за спиной.
Когда Машина доставила их домой, первый, кого они увидели, был лорд Кларенс. Двенадцатый граф Уиндсендский похвалил их, забрал Янтарную слезу и бережно, словно величайшую в мире ценность, положил её на атласную подушечку. Затем он отправил детей спать, пообещав встретиться и всё обсудить на следующий день.