— Обыкновенная кроватка, — сказала Тина. — Она всегда в ней спит.
— Понятно, — нетерпеливо перебил ее Юп. — Но как она выглядит? Ведь это же не настоящая кровать, верно?
Миссис Дальтон сказала:
— Нет, конечно, Юпитер. Мой муж соорудил ее для Тины из старого дипломата.
— А дипломат был черный? — спросил Юп. — Высотой примерно в двадцать пять или тридцать сантиметров? Похожий на чемодан, с ручкой наверху?
— Как чехол от папиного проектора! — закричал Пит.
— Да, именно такой, — подтвердила миссис Дальтон.
— Спасибо. — Глаза Юпитера сверкали. — Мы еще придем, Тина.
Три Сыщика рванули на своих велосипедах и еще до темноты успели добраться до гаража.
— Значит, дело в дипломате! — торжествовал Боб. — Все украденные вещи должны были находиться в черных чемоданчиках, точно таких, как проектор мистера Креншоу.
— Вот именно, — гордо кивнул Юпитер. — Это единственный признак, который объединяет куклу Тины с другими украденными вещами. Наш вор явно покушается на что-то в черном чемодане с ручкой. По крайней мере, это не просто…
И тут за гаражом послышался какой-то шорох.
Раздался глухой стук, словно что-то ударилось о дерево, потом сдавленный стон, похожий на злое ворчание, и затем что-то задвигалось. Мальчики бросились к единственному окну в задней стене
гаража. На дворе уже сгустились сумерки, так что они едва смогли заметить неясный силуэт, исчезнувший в кустах за домом.
— Вор! — закричал Пит.
Они выбежали во двор и, пользуясь наступившей темнотой, незаметно спрятались за гаражом. Вдруг Пит нагнулся, поднял с земли какой-то предмет, лежавший как раз под окном гаража, и… оторопел.
— Это же… это же звериная лапа! — пробормотал он.
Юпитер взял лапу.
— Я бы сказал, это волчья лапа, и к тому же очень старая. Возможно, какой-то талисман. Наверное, он приносит счастье.
— Это лежало там, под окном гаража, — сказал Пит.
— Значит, за нами кто-то следил. Он нас подслушивал!
— Держу пари, это тот самый вор в накидке, — решил Боб.
Юпитер покачал головой.
— Нет, Боб. Этот тип высокого роста. Похоже, за черным чемоданом и его содержимым охотятся несколько человек.
— И теперь один из них знает, что мы догадались, за чем он охотится, — с огорчением подвел итог Пит.
— Да, — подтвердил Юпитер. — Он это знает, и мы поймаем его на эту удочку! Мы вынудим его прийти к нам!
— А как мы его вынудим? — В голосе Пита слышалось сомнение.
— Он наверняка следит за улицей и за нами, — объяснил Юпитер. — Значит, мы сделаем вид, что ищем черный чехол, — и найдем его! Разыграем крайнее возбуждение, словно бы нашли настоящий, и…
— Мышеловка! — воскликнули одновременно Пит и Боб.
Юпитер усмехнулся.
— Да, маленькая ловушка для нашего вора… или наших воров!
МЫШЕЛОВКА ЗАХЛОПЫВАЕТСЯ
В этот вечер над побережьем и темным Тихим океаном лежал легкий туман. Все было тихо в городке Роки-Бич, два одиноких фонаря слабо освещали улицу. В открытых воротах освещенного гаража появился Пит. Долговязый Второй Сыщик вышагивал взад-вперед, внимательно наблюдая за полутемной улицей, словно ожидал кого-то. Время от времени он оглядывался и бросал пристальный взгляд на несколько черных чемоданчиков. Мальчики заранее собрали их и поставили в гараже, чтобы было видно с улицы.
Вдруг из-за поворота выскочили Юпитер и Боб с очередным черным чемоданчиком и стремглав бросились к Питу. Они были очень взволнованы.
— В чем дело, ребята? — крикнул Пит. Боб и Юпитер вбежали в гараж Креншоу.
— Юпитер думает, что мы это нашли! — воскликнул Боб.
— Подожди, сначала посмотрим! — Юп перевел дыхание.
Оставив дверь гаража открытой, трое мальчишек жадно набросились на черный чемоданчик, принесенный Юпитером. Поставив его на пол, Первый Сыщик поднял крышку и с изумлением взглянул на Пита.
— О Господи! — громко охнул тот. — Что же это такое?
Юпитер возвысил голос:
— Явно то самое, что разыскивал вор.
— Я тоже так думаю, — подтвердил Боб. — Что будем делать, Юп?
— Ну… — Юпитер, казалось, раздумывал. — Теперь уже очень поздно. Давайте пока запрем гараж, а утром отнесем это в полицию.
— Да, правда, уже поздно, — согласился Пит.
— И мне пора домой, — сказал Боб. — А завтра утром отнесем это в полицейский участок.
Они поставили черный чемоданчик на верстак в углу, выключили свет и вышли; прежде чем уйти, повесили амбарный замок на ворота гаража. Боб и Юпитер сели на велосипеды, помахали Питу на прощание, покатили вдоль забора и свернули за первый же угол. Пит отправился домой.