— Господи! — простонал Пит. — Дрессированное привидение, умеющее говорить! Только этого нам не хватало!
— Не переживай, Пит, — засмеялся Боб. — Дрессированное привидение или обман чувств, не все ли равно? Так или иначе, оно пропало.
— Ахрррррррррр!
Высоко на скалах, прямо над ними, снова появилась демоническая фигура. Мощная косматая голова, украшенная рогами, красные горящие глаза-щелки, сверкающие зубы и волчий череп, болтающийся на груди, просто парализовали мальчиков. Монстр начал, приплясывая, приближаться к ним. Его дикие прыжки, бренчание и дребезжание костей и бубенцов наполнили ночь ужасом. Вдруг косматое чудовище завопило жутким воющим голосом, который, казалось, доносится одновременно со всех сторон:
— Горе тем, кто издевается над духами!
В паническом страхе они вскочили и кинулись бежать через темный пляж куда глаза глядят. Тут Боб споткнулся и растянулся во весь рост на песке.
Вверху на скалах раздался сатанинский хохот, жуткая фигура демона наклонилась, чтобы прыгнуть на беспомощного Боба. Пит нагнулся, подобрал с песка камень и изо всех сил швырнул в привидение.
— Ахрррррррррррррр!
Чудовище отступило на несколько шагов, покачало бесформенной головой и снова пригнулось для прыжка вниз.
— Давай, Юп, швыряй! — завопил разъяренный Пит и запустил в привидение следующий булыжник. Снова и снова швыряли они свои снаряды, пока Боб не пришел в себя и не встал на ноги.
Сверкнула молния, поднялось облако дыма — и демон исчез!
— Он пропал! — Пит облегченно перевел дух. — Просто исчез!
— Давай оглядимся! — сердито произнес Юпитер.
Пит и Боб без особого восторга полезли за ним на скалы. Они смотрели во все стороны, но ничто не шевелилось ни на песке, ни на скалах — нигде. Юпитер наклонился.
— Пепел! — Он прикоснулся к горстке белого пепла. — Горячий!
Горстка горячего пепла — вот и все, что осталось от жуткой фигуры.
— Теперь… теперь пошли домой, — сказал Пит.
— Ну нет, — упрямо возразил ему Юпитер. — Мы сделаем все, как договаривались.
— Господи, — простонал Пит. — Ты предлагаешь снова вернуться к мотелю?
— Да, сэр. И я позвоню в полицию.
Через десять минут после звонка Юпитера прибыла полиция. Но было поздно! Когда Пит и Боб вернулись к мотелю, они смогли только установить, что красный «датсун» пропал, маленький вор уехал, а в номере, кроме украденных черных чемоданчиков, нет ровно ничего.
— Хозяин мотеля говорит, что ваш маленький человек был один и не оставил адреса, по которому уехал, а документы у него были фальшивые. Но мы разыскиваем его красный «датсун», мальчики. Конечно, он успел уже уехать достаточно далеко, но мы его разыщем. А эти трюки с привидениями нас не запугают! — Шеф Рейнольдс рассмеялся. Юпитер вежливо усмехнулся.
— Ну-с, любезная троица, вы неплохо потрудились. Все украденные предметы найдены, и мы уж позаботимся о том, чтобы они вернулись к своим владельцам. Поздравляю! Еще одно удачное расследование!
Три Сыщика взяли кинопроектор мистера Креншоу, свой собственный черный чемодан с пеленгатором и сели на велосипеды. Молча подъехали они к складу утильсырья. Юп сказал:
— Утром на рассвете встречаемся здесь. Это дело будет считаться расследованным только тогда, когда полиция арестует вора. Может, до утра мы узнаем подробности. И, кроме того, надо все-таки разобраться с этим демоном. Я уверен, что это никакое не привидение!
— Не привидение! — Питу отказал голос.
— Когда ты швырнул в него камнем, оно заорало и отступило. А привидения не орут.
— Значит, ты думаешь, что оно… настоящее?
— Уверен, что настоящее, — сказал Юпитер. — Только, может быть, не человеческое.
ЮПИТЕР ДЕЛАЕТ ВЫВОДЫ
— Это дело еще далеко не закончено! — заявил Юпитер. — Я даже думаю, что оно еще только начинается.
Три Сыщика сидели в своей штаб-квартире. Наскоро позавтракав, Боб и Пит прикатили к месту встречи на велосипедах; Юпитер уже ждал их. Когда они вошли, он что-то прилежно заносил в свою записную книжку.
— Слушай, Юп, разве полиция не нашла вора?
154
— Только его красный «датсун», оставленный на улице прямо в центре города. Рейнольдс считает, что «датсун» не даст нам никакой зацепки, поскольку был взят напрокат по фальшивым документам. Он убежден, что вор уехал из города. Но я в это не верю! Я даже уверен, что он скрывается где-то здесь, поблизости!
— Откуда ты знаешь? — спросил Боб.
— Я думаю, что он еще не нашел того, что ищет. Вы же знаете: все, что было украдено, он оставил в мотеле. И вот еще что: если бы вор нашел то, за чем сюда пожаловал, он не стал бы так упорно запугивать нас!